CONCURRENCE

« En économie politique, dit Gamlh, la concurrence est le

régulateui" des intérêts particuliers, la loi des valeurs et l'arbitre des transactions sociales. Ainsi les ouvriers se disputent Touvrage, ceux qui ont besoin de faire travailler se disputent les ouvriers, et leur concurrence fixe la valeur des salaires du travail. Même lutte de-^ ca]>italistes pour l'emploi des capitaux et le taux de leurs profits; des producteurs et des consommateurs pour la valeur des consonunations; il n*y a pas un seul acte de la vie économique, depuis la mise à l'œuvre de Ton* vrier jusiiu'a la consommation des produits de son travail, qui ne doive à la concurrence sa justice, sa valeur et son prix.

» On a cependant mis en question les mérites de la concur* rence; on a avancé que Texpérience a démontré ses fâcheux effets pour la puijalation, et l'on a fait un appel aux gouvernements pour les engager à préserver la population de ses dan* ' gers. Mais n*impute-t-on pas & la concurrence des calamités qui lui sont étrangères, et qui, sans elle, seraient encore bien plus déplorables et plus désastreuses? Serait-ce en effet la fixation de la valeur du travail qu'il ne faudrait pas abandonner à la concurrence des ouvriers et de ceux qui veulenx leur travaul î Mais quel moyen aurait-on de fixer cette valeur sans la concurrence? S'il y a plus d'omniers que d'ouvrage, la concurrence baisse et doit baisser le salaire des ouvriers. Que fera-t-on pour empêcher cette baisse? Il n'y a que deux moyens légitimes et que la raison avoue. L'un est de diminuer le nombre des ouvriers; ce qui n'est ni sùr ni facile, même sous les gouvernements les plus absolus. L'autre est d'augmenter la de-

Digitizixi by

CONGUBRENCB

mande du travail; mais cette demande est toujours proportionnée à la quotité du capital du pays et à son état progressif ou stationnaire ; aucune puissance ne peut changer cet ordre • de choses ni porter la demande du travail au delà du taux que Ini assigne la concurrence. Élèverait-on la valeur du travail au-dessufi du taux fixé par la concurrence? En ce cas^ il fau* drait forcer à faire travailler ceux qui ne le veulent ou ne le peuvent pas^ et Ton ne serait pas encore sûr que cette oppres- Aon eût reffet qu'on s'en serait promis. Taxerait-on la valeur des produits du travail et rciicvcrait-on au delà du taux que la concurrence assigne aux salaires de l'ouvrier et aux profits du capital? Mais tout ce qui excéderait la valeur assignée par la concurrence serait un impôt sur le consommateur, une sorte de taxe des pauvres qui accélérerait les progrès de la population au grand dommage de la richesse et de Tétat social. Aurait-on moins de difficulté et plus de succès en refusant à la concur* renée le droit de régler l'emploi et les profits des capitaux ? Je ne comprends pas comment on pourrait la remplacer ni cornment on s^y prendrait pour forcer un capitaliste à porter son capital dans un emploi plutôt que dans l'autre, et à se contenter de moindres protits que ceux qu'il pourrait en tirer s'il était le maître du choix de leur emploi. L'établissement des corpo* râlions n'atteindrait pas ce but; et la facilité qu'ont à présent les capitaux et les capitalistes d'émigrer des pays dans lesquels ils sont opprimés pour se rendre dans les pays qui les protègent et leur garantissent la liberté la plus illimitée^ les mettrait & couvert de toute oppression.

» Dans le système commercial sous lequel vivent les peuples modernes^ lorsque tous doivent leur fortune et leur puissance au travail général, à la plus grande facilité de Péchange de ses produits à leur libre circulation, au bon marché des consonmiations, on ne peut trouver que dans la concm^rence de Touvrage et de Touvrier, des capitalistes, des producteurs, des commerçants et des consommateurs, le mobile, la règle et la

25^ £C0N0]IIB POLITIQUE

garantie de toutes les facultés^ de tous les besoins et de toutes les ressources. »

« C'est la concurrence^ dit Montesquieu, qui met un juste prix aux marchandises. »

« L industrie, dit M. Marbeau^ veut produire la plus et au meilleur marché possible; le commun ç.mt veut vendre le plus et le mieux qu'il peut; le consommateur, au contraire, veut avoir les meilleurs produits au plus bas priî; qui conciliera ces trois intérêts? la concurrence. »

(( Dans l'état avancé où se trouvent la science et l'industrie^

celle-ci se présente^ dit la Doclrine ieS'nnt'Siinon, comme devant ùiïé, sous le ^apport technologique, une déduction de la première, une app^cation directe de ses données à la production matérielle, et non pas une collection de procédés routiniers plu9 ou moins confirmés par l'expérience. Bien cependant n'est organisé pour la faire sortir des voies étroites où nous la ^'o\ ons encore engagée, pour mettre pes fratifues industrielii^ à la bautenr des thèmes scientifiques; tout est livré ici aux chances incertaiues des lumirros individuelles. Des épreuves souvent longues, souvent préjudiciables, sont à peu près les uniques moyens employés par les industriels pour l'appréciation de leurs procédés ; épreuves que chacun d'eux est obligé de renouveler, car, grâce à la coucnrrcnce, chacun d'enx est intéressé à couvrir de mystère, pou).^ s'en conserver le monopole, les déçou* vertes auxquelles il parvient Lorsqu'un rapprochement s'opère entre la théorie et la firatique, c'est fortuitement, isolément, et toujours d'une muuiôre incomplète.

» Sans doute, malgré ces entraves, des perfectionnements se sont fait jour; mais pourrait-on compter ce qu'ils ont coùtét Que d'efforts perdus, (jue de capitaux enfouis, et quelle douleur de penser (jue les i'oudateurs des plus beaux établissements en ont rarement recueilli les fruits! Dans Tindustrie comme dans la science, nous ne trouvons que des efforts isolés; le seul sentimeut qui domiuo toutes les pensées, u c^L l'ajounic, L induslriel

biyilizûu by GoOglc

CÛNCUAA£KC£ 253

se soucie peu des intcrcts de la société. Sa laiiiiilo, ses instiuments de travail, et la fortune persoimelle qu'il s'efforce d'atteindre^ Y<nl4 son hmanité, son mivm et son Bitu. Dans ceux crod i^yent Isl même camèfe^ il ne TOit que des ennemis; il les atteiirl, il les épie, et c'est à les ruiner qu'il fait consister sou bonheur et sa gloire. Eu quelles maius, éntin, sout [ilacés la plut)art des ateliers et lûstroitients d industrie? Sontrils litrés tittx hommes qui ponrtaient en titer le melUetir par!! possible» daus riutt'rèt de la société? Assurément uou. Ils sont, en générai, moulés par des gérants inhaMles, et Ton ne remarque pas jusqnlci que leur intéfit ferêonnel ait cotidnît ces gérants i apprendre ce qu'ils devraient ^atoîr.

» Des inconvénit uls non moins graves se manifestent dans Vorganmiion du travail. L'industrie possède une VUme, et l'on pourrait croire qne pâr elle, on Toit comment la poducHon et la coimmm.ation peuvent et doivent être harmonisées à tous les instants. Or, cette théorie elle-même est la principale source du désordre; les économistes semblent s'être posé le problème (Suivant : Étant donnés des chefs plus ignorants que les gonvemés; supposaut en outre que, loin de favoriser l'essor de rindustrie, ces chefs voulussent l'entraver, et que leurs délé- ^és fussent les enneiMs-nés des prodnctemis, qaelle est Torgàp Hâsafioft industrielle qui convient à la société? Laissez faire, lahsez ]f;sser, telle a été la solution nécessaire, tel a été le seul principe général qu'ils aient proclamé. On sait assez sous quelle infiuenee cette maxime fat produite; elle porte sadate avec elle. Les économistes oht cru résoudre ainsi, d*uii trait de plume, toutes les questions qui se rattachent à la production et à la diétribution des richesses; ils ont confié a VhUérét personnel la réalisation du grand précepte, sans songer <|ue chaque individu, quelle que soit la pénétration de sa vue, ne saurait, daus le ïuiliru qu'il habite, et du fond des vallées, juger l'ensemble que Ton ne peut découvrir qu'au sommet le plus élevé. Nous Mumetf les témoins des désastres qui oui été déjà la suite de

écONOMIB POLITIQUE

ce grimpe de ciramtmce, et s'il fallait citer des exemples éclatantSi ils viendraient en foule témoigner de Fimpnissance d*uiie tliôorie destinée à féconder lindnstrie. Anjourd hui, s'il règne quelques privilèges exclusifs, quelques monopoles, la plnpart n'ont d'existence que dans les dispositions législatives* La liberté de fait est grande, et la maxime des économistes est appliquée généralement en France. Eh bien, quel est le tableau que nous avons sous les yeux î Gkaque industriel, privé de guide, sans autre boussole que ses observations peracnnelles toi^ours incomplètes, quelque étendues que soient ses relations, cherche à s1n« istruii'e des besoins de la consumoiation. Le bruit vient-il à circuler qu une branche de production présente de belles chances, tous les efforts, tous les capitaux se dirigent vers elle, chacun se précipite en aveugle, on ne prend pas le temps de s'inquiéter , des débouchés. Les économistes applaudissent à la vue de cette route encombrée, parce qu'au grand nombre des jouteurs ils reconnaissent que le principe de la coneummt va être largement appliqué. Hélas! que résulte-t-il de cette lutte à mort? quel* ques heureux triomphateurs ; mais c'est au prix de la ruine complète d'innombrables victimes.

» La conséquence nécessaire de cette production outrée dans certaines directions, de ces efforts incohérents, c'est que l'équilibre entre la production et la consommation est à chaque instant troublé. De là ces catastrophes sans nombre, ces crises commerciales qui viennent épouvanter les spéculateurs et arrè« ter rexécution des meilleurs projets. On voit se ruiner des hommes probes et laborieux, et la morale est blessée de pareils exemples; car ils poussent à concloie qu'apparemment, pour réussir, U faut quelque chose de plus que la probité et le travail; on deviCiit fin, adroit ^ rust, on ose même se glorifier d'être tout cela : ce pas une fois franchi, on est perdu.

» Ajoutons maintenant qoe le principe fondamental lotiiei faire, baissez passer, suppose Vintirét penwml toujours en harmonie avec ï intérêt général, supposition que des faits sans nom-

CONCURRENCE 2d5

bie viennent démentir. Pour choisir entre mille, n*est-il pas

évident (lue si la société voit son intérêt dans rétablissement des macliiues à vapeur, l'ouvrier qui vit du travail de ses bras ne peut pas joindre sa voix à celle de la société? La réponse à cette objection est connue ; on cite rinipriaierie, par exemple^ et l'on établit qu'elle occupe plus d'iiommes aujourd'hui qu'il n'y avait de copistes avant son invention; puis on tire la con» séquence, et l'on dit : JUmc tout finit par se niveler, Adniiralile conclusion! Et jusqu'à Taclièvement complet de ce nivellement, que ferons-nous de ces milliers d'hommes afiiamés? Nos raisonnements les consoleront-ils? prendront-ils lenr misère en patience, parce que les calculs statistiques prouveront que, dans un certain nombre d'années, ils auront du pain? Assuré* ment la mécanique n'a rien à voir ici, elle doit enfanter tout ce que son génie lui inspire; mais la prévoyance sociale doit faire en sorte que les conquêtes de Vindmtrie ne soient pas conome ceUes de la guerre; les chants funèbres ne doivent plus se mêler aux chants d'allégresse. »

« Nous avons fait remarquer, disait encore la Boctrine de Saint- Simm, que ces principes de liberté, de concurrence illimitée, qui forment toujours le dogme des époques de transition, la croyance des moments de crise de la vie sociale, n'ont qu'une valeur négative ; et que tant que le règne de ces principes se prolonge^ aucune vue d'ensemble ne préside à l'activité maté- ^ rielle, que mille balance, nulle proportion^ nulle harmonie ne peut exister entre les divers ordres de travaux, et qu'enlin ces travaux sont aussi mal conçus et aussi mal exécutés qu'on peut l'attendre d'une association où le choix des directeui's est livré au hasard. Jetons les yeux sur la société qui nous entoure. Des crises nombreuses, des catastrophes déplorables affligent chaque jour rindustrîe ; quelques esprits commencent à en être frappés, mais ils ne se rendent point compte de la cause d'un si grand désordre; ils ne voient pas que ce désordre est le résultat de la mise en pratique du principe de la concumence ithmtée.

256 £CÛN0M1£ POLITIQUE

» Qu'est-ce, eu cfTet, (juc la coucuneucc réalisée, sinon une guerre meurtrière qui se perpétue, sons uue forme n'^uvelle, d'indiTîda à individû, de nation à nation? Toutes les tiiéories que ce dogme tend à dévelopijer sont nécessairement fondées sur des sentiments hostiles. Et cein ndant les hommes sont ap- (rel^, nou à guerroyer éterueilemeut, mais à vivre en paix; non à s'entre-nnite, mais à s'entr'aider. La concurrence enfln^ Hi maintenant cliaque effort industriel dans un état dlsolement, de lutte, à Fégard des autres, pervertit la morale indivî» dueUe aussi Lieu que la morale sociale. Du moment où cliacim ne croit pouvoir augmenter ses chances de succès qu'en dimi« suant les chances de succ^ de ses concurrents, la fraude ne tarde point à s'offrir conmiu ie moyen le plus efficace de soutenir la lutte, et les hommes consciencieux qui reculent devant remploi de ce moyen sont les premiers ordinairement qtâ en

deTlennent victimes. »

« Un des effets naturels à peu près inévitables de la concurrence, dit Babbage, est d'étendre la production au delà des limites fixées par les besoins de la consommation. Cet excès de la fabrication se reproduit L plus souvent d'une manière périodique, et les maitres comme les ouvriers sont intéressés à en prévenir ou du moins à en prévoir le retour.

» Le dotûmage est moins granid toutefois dans les localités où il existe un grand nombre de petits capitalistes, où le maître travaille de ses propres mains en se faisant aider de sa famille ou de quelques journaliers seulement, et où la production enfin se compose d'une grande variété d'articles; cai", sous l'empire de ces ciiconstauces, il s'établit toujours une sorte de balancement qui amortit jusqu'à un certain point la dépréciation des salaires. Ce balancement s'opère par rentremise des iSacteurs qui, possédant quelques capitaux, sont toujours disposés à acheter pour leur propre compte, quel que soit raviiiSôeméut du cours, et spéculent ainsi sur l'espérance que les prix se le* lèveront. Dans les temps ordinaires, ces facteurs se réduisent au

CONCURAENCE

rôle de comimssioimaires ou de courtiers, et forment des assortiments^ d'après le cours du moment^ pour le compte des acheteurs (le riutérieur ou de l'étranger. Ils ont de vastes magasins où ils entreposent ces assortiments, et où ils tiennent en réserve ce qu'ils ont acquis pour eux-mêmes pendant les périodes de dépression. Ils produisent ainsi^ pour régalisation des prix, l efTet qa'une roue à régulateur produit dans une maciûne pour régaUsation des mouvements.

' n L'excès de la fabrication a des conséquences tout autres pour les grands établissements. Quand la surabondance a amené la chute du cours, il arrive ordinairement une de ces deux choses : ou bien le prix de la main-d'œuvre baisse, ou bien cette diminution du taux de la journée se combine avec une autre diminution, celle du nombre des heures de travaiL Dans le premier cas, les quantités produites n'éprouvent aucun décroissement ; dans le second, la production elle-même se trouvant restreinte, Tolre et la demande ne tardent pas à se balancer, et les prix reprennent leur premier niveau* De ces deux résultats le dernier est le moins mauvais, sans doute, pour les maîtres aussi bien que pom' les ouvriers ; mais, à moins que rindufitrie ne soit concentrée dans un petit nombre de mains, il ne se réalise pas sans peine. Pour opérer en effet la réduction simultanée du prix de la journée et des heures de travail, il ne faut rien moins d'abord qu'une association entre les mallm, puis une association entre les ouvriers; à moins, ce qui serait préférable .pour tout le monde, qu'il n'y eût une commune entente entre les deux parties intéressées, et que l'on eût compris de part et d'autre que le danger étant le même, de mêmes moyens doivent être employés pour le conjurer. Or, les associations entre ouvriers sont toujours difficiles et se signalent par des violences contre ceux qui refusent de subir le joug de la majorité; et celles des maître n'ont de valeur qu*autant que tout le monde y a pris pait, car il n'y amait plus de concurrence possible avec le dissident qui trouverait le moyen

258 ÂGOnOMIB fULIXXgUB

d^obtenir plus ds main-d'œuvre poui' une mémo somme d'aigent. »

igoand la pîOdiictlo& a été forcée et qu'il en est réi^uHé une tiftisse ncutabley Tarlkle ise trouire à la portée d'une noutelle

classe de consommateurs en même temps que les consommatriiTs habituels eu absorbent des quantités plus grandes. « Aitôl^t if^'Û tdlt ses bénéfices dimnués par la chute du ma», dit Ch. Bal)1)age9 le manufactttiler B*iii^énie pour compenser (Belle diminution. Il se creuse rimagination pour savoir dans fuels pays nouveaux et par queiks voies j[dus économique il fûsïOTSL &e ptocnm leé matières piemières. il se demande char ^îùe jour quelles nouvelles machines pourraient étie inventées pour rendre les manipulations moms coûteuses. 11 étudie toutes lès parties de son administration intérieure pour voir quelle iSteKMtômie peut f ètoe apportée; Or, si le succès vient à couronner ses efforts, il y :aiia lirofît pour tout le muude. Le pays y i^agnerâ, en ce sens que la jouissance de rarticle sera plus étendue et moins coûteuse ; lé producteot réalisera de moindres hëùéAm sur ébaque opération, mais les c^tâtionô étant plus nombîtubt's, et les bénéfices plus souvent répétés, il n'aura Hen perdu à la ûn de l'année de ce qu'il gagnait antérieure* m&xU Quant à l'ouvrier^ le prit de la joUniée atira été rdmené % son tatix primitif par la multiplication des travaux; et îl sera bientôt prouvé, pour lui comme pour le maître, que plus

le nombre des consommateur est étendu^ moins là demande sujette à varier. )b

i Le pttncîpesur lequel repose la société d'aujourd'hui, disait M. Louis Blanc, le S avril 1848, au palais du Luxembourg, devant rassemblée générale de$ délégués des IraVMlieursi em ééM de risolemekit> de Tantagoiiismei c^est la concurrence, toyons un peu ce qu'un semblable principe peut porter dans flancs.

» La concunencB, c'est, je le dis tout d'alwrd, c'est l'^nfanttoOKH&t perpétuel et progressif de la mi^eie. Et en eil'et, au

GONCURRHNClS

lieu d'associer les forces de manière à leui* faim produire leur lésoltat le pluâr utile^ la concurrence les met perpétuellement en étât de lutte; elle les annihite réciproquement^ elle leé détruit lès unes par les autres. De quoi se comp osent aujourdliai les bénéfices de tout atelier? M est-ce pas de la ruine de maint atelier rivàll' Quand une boutique prospéré, n^st-ce point parce qu'elle est pai venue à aiiacher, comme une proie, Tachalandage deâ boutiques Voisines? Que de fortunes uniquement finiiées de débris! Et de combien de larmes né se compose ^ pas souvent le bonheur de ceux qu'on appelle les lieiueux. Or^ est-ce une société Véritable que celle qui est constituée de telle Mrte qtté là prospérité des uns corfesponde fatalement aux

souUianccs des autres? Est-ce un principe d'ordre, de conser- Yation, de richesse que celui qui fait de la société un amalgame désordonné dé forbés dont les iiïies ikb triomphent par lin* cessante destniction des forces opposées?

» La coïicûiTence est une cause d'appauvrissement général, parce qu'elle entraine ùné déperdition dé travail htniaain, im* ttiense et coiitinue; parce que ciiaque jom*, à châqttlé heire, siu* chaque point du soi, ellé révèle son empire par l'anéantissement de qudque industrie vaincue, c'est-à-dire par Tanéan^ tissetetent des capitaux, des matières preMères, du traVail, ttu tempè, employés par cette industrie. Êh bien ! je n'hésite paè à affirmer que la ïnasse de richesses ainsi dévorées est tellement ^nsidéra^e, que qcdcionque poMait la mesurer d'ùn coup d'oèil reculerait d'efi'roi.

)) La concuneuce est une cause d'appauvrissement général, parce qu'elle livre la liberté au gouvernement grossier dù htCsard. Est-il sous ce régime u!tt seul producteur, un seul travailleur qui ne dépende pas d'un atéUer lointain qui se ferme, d'une faillite qui éclate, d'uiàe iâoachine tout à cot^ diécouVeïtê et mise an service exclttîdf d'un rival? Est-il un seul productem*, un seul travailleur à qui sa bonne conduite, sa prévoyance, sa sagesse soient d^ sùies garanties contre l'efiet d'uné

860 KCOMOMJK i'OLlTIQUE

crise indnstrielle? La concurrence force la production à se développer dans les téuèbreSy à raventure, en vue de consommateurs hypothétiques et de marchés inconuus. De là nn désordre inexprimable; de là impossibilité absolue d'établir entre la production et la consommation cet équilibre d*où sort la ne liesse. Aussi, que voyons-nous? A côté de telle industrie qui regorge de bras, telle autre en appelle vainemeut. A côté de tel marché (fui reste désert^ tel autre se montre déplorablement engorgé. C'est l'impuissance dans la conftisîon^ c'est la pauvreté par le chaos. Et quelle sécurité possible dans \m semblable régime? Quand j'aurai dit que la concurrence réduit* l'industrie à n'être pins qa'une loterie meurtrière, osen^tHin me répondre comme les économistes anglais : Tant yis •pour edui qui tire un biUei perdant l Où l'anarchie est installée, tenez pour certain qu'il y a roine^ et que la ruine éclatera tôt ou tard...

» La concurrence est une cause d'appauvrissement général, . parce qu'elle rend nécessaire une foule d'êtres parasites qui ne TiTent que du désordre qu'elle crée. Si la société était fondée Sur ce principe de fraternité qui, je le proclame bien haut, est la vraie source de la richesse, où serait la nécessité de tant de fonctions qui, aujourd'hui, ne consistent qu'à régler les débats, qa*à terminer les discussions, qu'à couper court aux qoirareUes et aux haines engendrées par la séparation des intérêts? Ima* ginez des milliers d'hommes sans cesse occupés à reconstruire un mur que des milliers d'hommes sont sans cesse occupés à abattre : YoUà l'image de TaptiTité sociale, telle que la concurrence la détermine.

D Epuisons cette démonstration. La concurrence est une cause d'appauvrissement général, parce que loin de tendre à universaliser l'application des découvertes du géoîe, elle les renferme flans le cercle du monopole, et souvent môme les transforme en agents de destruction. Ainsi que, dans le régime de la concurrence, une machine soit inventée^ pix)fitera-t-elle à tous sans

Digitizeo lj

COMGUHRfiNC£

exceptîont Non^ voos le sayez bien. Ce sera une massue avec

laquelle rinventeur breveté écrasera ses compétiteurs et cassera les bras à des légions d'ouviiers. Supposez pour un moment que le génie de rhomma se soit éleyéj dans la région des découTerteSy à une telle hauteur, que tout le travail humain puisse être remplacé par Tactiou des machines; et voyons ce qui en résulterait dans le système d'association d'abord^ puis . dans le système actuel^ la concurrence.

» Dans le premier de ces deux systèmes, qui par sa nature exclut tout privilège, tout monopole, tout brevet d'invention, et répartit entre tous la richessOj il est évident que la substitution générale des machines au travail humain n'aurait qu'un résultat, celui de pem^ettre à tous les hommes le repos du corps, en remplaçant à leur profit \% labeur manuel par la culture de l'intelligence, par le développement des hautes études, par la pratique de plus en plus perfectionnée de ce qui tient à l'imagination , aux arts, à la poésie. Dans le systiiue concurrence, au contraire, qui livre cbacmi à ses propres foi ces et dont rétendard porte ces sauvages devises : Ati plm kabiU, au plus riche le $i»eeis ! Malkewr aux vatneiis / Dans le système de la conciurrence, qui fait de toute découverte la propriété exclu" $m d'un seul ou de quelques-uns, qu'arriveraitril si Ton parvenait à inventer assez de machines pour rendre tout le travail humain superflut Ce qui arriverait? je frémis de le penser : les trois quarts de la population mourraient de faim.

» Les découvertes de la science sont trois fois saintes. Considérée en eUe-mème, l'invention d'une machine destinée à épai* gner aux hommes une fatigue est un incommensurable bienfait. D'où vient donc qu aujourd'hui des milliers de travailleurs sont quelquefois réduits à la misère par l'application d'mi procédé nouveau? Est-ce la faute de la science? est-ce la faute du génie? est-ce là faute des machines qui asservissent la nature à l'humanité? non : c'est la faute d'un régime si absurde, si vicieux, que le bien même ne peut s'y produire qu'accompagné

2G2 icojsjq^i^

d*im ii)xqi6^se cortéige de maux, seraiHl Bxm wa loi d'xmiyerselle association? GonGeyez-Yous que la génie pût ja*

mais être pour un seul lioimae un sujQt d'iuqaiùtude, là où existefait dans ^ute sple^dei^ Is^ ^ Méïét&t Is

génie!... ah! sa granjâeiui consiste sq ^ttiie ap. s^vice de riiumanitc tout entière: et lorsqu'il en est réduit à fournir au monopole^ à la cupidité des ar^ie^ d§ CQQiliiit; c'^t parce quip sa mission est dénaturée..)

» En vous expliquant pourq^ipi ia cqneuxrenee était ui^e eause d'appauvrissepieat général, je ne vous ai pas dit qu*elle provoquait entre les ouvriers ^ne compétitiou qui les condawe à Sô disputer Vun à Vauti^ T^ploi; qui les réduit à se Tendis m rabais pour obtenir la préférence; qui pèse par conséquent sur les salaires et resserre la consommation, en môme tem])s qu'elle donne à la production uoe ardeur déEégJlé& e^ dévpmte. Qm TOUS aurais-je appris & cet égard que vous ne sacbiez^ bflast par la plus cnielle de toutes les expériences?

» Mais un trait essentiel manquerait à ce titiste ta]}leau, si j^oubliais d'ajouter qa*en créant la misère^ la concunence créerimmoralité; car, qui oserait le nier? c^est la misère qui fait les voleurs; c'est la misère qui, eu ^i^flaut le dûsespoir et la i^aine sur l'ignorance, fait la plupart des assassins; c'est la miifiîQ qui fait descendre tant de jeunes filles à Tendre hideusement le doux nom d*amour. Qu'on lise les feuilles judicisûres, qu'on iuterroge le registre des écrous, qu^on fouille dans les archives de la prostitution, et; qu'on réponde! Voilà donc la société introduisant au milieu d'elle^ pas le seul vice de sa cou* stitution, la haine, la Tiolmice, r«nTie; la voilà se plaçant elle-même dans cette alternative ou d'être opprimée par en haut; ou d'être incessamment troublée par les attaques d'ea bas.

» On nous reproche d'attaquer la liberté en attaqua iit la concurrence. Ah ! j'avoue qu'un tel reproche me remplit d'étouneinent; car si nous ne voulons pas de la concurrence^ c'est pré-

dsément parée que nous sommes les adoiateors 4e la lib$cté :

oui, la liberté, mais la liberté imir tous, tel est le but ;l atteindre, tel est le hui vers leqael il faut mârchen. ^oyjsm âi k £4^ gime actuel y conduit.

» Que la liberté exista aujourd'hui et dai^ toute sa plciiituda pour quiconque possède des capitaux, du crédit, de l'instcuo^ ilon^ c'est-à-dire les divers moyens de déTelopper sa sature^ je suis loin de le nier; mais la liberté existe-t-elle pour ceux à qui manquent tous les moyens de developpemeat, tpijs ieâ instiU; ments de trayail? Quel est le résultat de là coucmTeiioe? n'^^ ce pas de mettre les premiers aux prises ayec les seconds, c'est: à-dire des hommes armés de pied en cap avec des hommes désarmés? La concurrence est un conibat^ qu'on uq l^oubllA point; or, quand ce combat s'engage entre le riche etlepauirre, entre le fort et le faible, entre l liomme habile et l'ignorant, on ne craint pas de s'écrier : Place à la liberté! Mais cette liberté-lÀ c'est celle de l'état sauvage. Quoit le droit dn plus fort, c'est 4S6 qu'on no ronî:'it point d'appeler la liberté! Eh bien^ je l'appelle, moi^ resclavage. £t j'affirme que ceux d'entie nous qui, pax suite d'une mauvaise organisation sociale, sont soumis à la tfrannie de la faim, à la tpannie du froid, à la tyramiic invisible et muette dos choses, sont plus réellemwit esclaves que nos frètes des colonies, qui travaillent sous le fpuet du çom^ mandeur, mais qui, du moins, sont assurés du lendemain.

» Lorsque chaque jour des malheureux, à qui une compétition désordonnée ferme les avenues du travail^ viennent nous dire : Be grâce, du travail pour nous, du poin 'pour nos femm & fiour nos evfanfs ! ei que nous n'avons rien à leur répondw.*. ces hommes sont-ils libres? L'étendard que Spartacus leva dans l'antiquité portait41 une devise plus profonde, plus poignante que cello des ouvriers lyonnais : Vivre en travaillant Je n'achève pas... Ceux qui Tadoptèrent^ cette devise, étaient-ils, libres?

» Disons-le bien haut : la liberté consiste non pas seulement

dans le droit, mais dans le pouvoir donné à chacun de développer ses facultés. D'où il suit que la société doit à cliacua de ses membres et l'instruction sans laquelle l'esprit liiunain ne . peut se développer, et les iustrumeiits de ti-avaii sans lesquels FactiTité humaine est d'avance étouffée ou tyrannûpieoaentran^ connée.

» Il faut donc, pour que la liberté de tous soit bien établie, assurée, que l'État intervienne. Or, quel moyen doit-il employer pour éUiMt, pour assurer la liberté? L'association... A tous, par l'éducation coumiune, les moyens de développement intellectuel; à tous, par la réunion irateinelle des forces et des ressources, les instruments de travail! Voilà ce que produit L*aâsociation, et voilà ce qui constilue bien veiitablement la liberté.

» Bu reste, ce grand principe de l'association, nous ne Tinvoquons pas seulement comme moyen d'arriver à l'abolition du prolétariat, mais comme moyen d'accroître indéfiniment la f04^tune publique, c'est-à-dii'e que nous l'invoquons pour les riches, pour les pauvres, pour tout le monde. Car autant la concurrence déploie de force pour tarir les sources de la richesse, autant rassociation en possède pour les multiplier, les agrandir. A rassociation universelle, avec la solidarité de tous les intérêts noués puissamment, plus d'efforts annulés, plus de temps perdu, plus de capitaux égarés, plus d ctablissemeuU se dévorant les uns les autres ou momant du contre-coup de quelque faillite lointaine et imprévue, plus de produits créés à raventure, plus de macbines nouvelles devenant des instruments de guerre, plus de travailleurs enfin cherchant au milieu d*un désordre immenseremploi qui les cherche eux-mêmes sans les trouver. »

« La concuiTence fait le l)on marché, objecte M. Micbel Gbeva- Uer j cette vérité-là court les rues en même temps qu'elle hanta les palais. Or, ces vérités qu'on trouve en tous lieux, au coin

de la borne et sous les lambris dorés, si les lambris dorés existent encore, ce sont les bonnes. Le bon marché, qu est-ce