RICHESSE

La ridiegfie eel r^uleoce, TalxHiâajQce des biens. La riohesse Ittblkpie 86 eompose âes produits da sol, de llndustrie et da

commerce. Ou ;l ion-iemps discuté sur la source de la richesse : pour les uns, elle était dans raccumulatiou des métaux précieux an XBOjeii d'un oonmierce aTautageux; d'&ulree Tout placée dans lei eettte iirodiiits de la nature on ragiteuHare, d'antras

euilu dans le tiavail. On regarde aujourd'hui les trois moyens comme propres à engendi^er la richesse par leur mouYement ûmxùiiÊioé, Lee agents de la xicbease sont ainsi la piodnetiott et fat eifenktiOB.

Le systf'uie mercantile érigeait eu principe « qu^mi pays devieat d'autant plus riche qu'il est tiré plus d'argent ou d^or de la terre, ou qu'il en est plus importé d'Mlleiirs, et d'antaat plus pauvre qu'il en sort plus d'argent ou d'or. » La quantité de métaux précieux que possède un i^Miple devenait ainsi la senle mesure de sa richesse. De là l'idée de la 6alaiice d« eoia* mmt, qui consistait à vendre le pins possible et à aeheter le moins qui se pouTait pour attiref ou conserver le uuiiiuraiie. a La multitude, qui voit dans Targeat le moyen de tout acquérir^ et dans l'excédant des marchandises vendues sur les marchaor dâses achetées im encaissement en argent, a encore beaucoup de peine, dit Aul)crt de A'itry, à se persuader que la richesse soit ailleurs. 11 en est cependant de cette apparence comme de cèDe qui nons montre le sol^ tournant autour de notre globe,

et tout lioniuie cclaiié ne voit aujourd'hui dans le munéraire qu'un moyen d 'eciiange, et par conséquent un l'epiesentant généraiement aecepté des vraies riehmeB, qià ne sont autres que les productions de la nature et du travail. L'abondance

de ces produits et la facilité de les éclianger avec avantage,

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G'esMb^dire contre d'autres produits utiles, uae fois lecounus comme constitoant l'aisance léelle, on a cessé â^attacher

autant de prix qu'autrefois à rexccdaiit des objets vendiUî sur les objets aciietés. »

a Le produit net de la terre» disaient Quesnay et ses amis, c'est la SBule ridiesse, c'est la souiee et la base de Tordie social. Aiitroieiiter continuellemeut ce produit, voilà la tâche des lois et de l'adjuimsUtilLoa. » a Oui, a dit Smitii à sou tour, dirigeons tous nos efforts yîscs le progrès des richesses; mais la tente de la terre n'en est pas la source unique. Ce qui les constitue essentiellement, c'est 1 epaigne et l'échange. Tout travail dont le produit est échangeable concourt à. la création des richesses. DiTiser le trairail à linâm pour en multiplier indéfiniment les œuvres; opérer sans cesse des économies sur les frais du travail» afin d'accroître sans cesse la masse des échanges» T0II& pour les nations la corne d^ahondance. »

Depuis lors on a dit : « C'est par la richesse que vit et prospère toute société : Taccroissement peipétuei de la richesse est son but unique; le progrès constant dans ractîTité qm la pro* doit, dans la muKIplicalion» le perfectionnement et l'économie des instruments du travail, voilà ses moyens; son mobile, c'est l'amour du luxe et des jouissances : produisons sam cesse; dîminnons sans relâche les frais de production» et ne nouft préoccupons pas des maux qui peuvent naître de cet ordre de choses. » Toute la doctrine économique s'est ainsi x'ésumée dans ces mois : « Tout ce qui procure abondance» repos et sécurité constitue la richesse. »

Vauban écrivait au commencement du dix-huitième siècle * dans la IHxm rufak : « La vraie richesse d'un royaume consiste dans Tabondance des denrées dont l'usage est si nécessaire an soutien de la vie des hommes qu'ils ne sauraient s'en passer. »

Turgot» dans son écrit sur la formation et la distribution d^s ricàesses» déclare que «t la richesse totale d^une nalion est comr posée du revenu net de tous les biens-fonds multipliés par le

32 ÉCONOUIS POLITIQUE

taux du prix des terres et de la somme de toutes les richesses mobilièies existant dans la nation. »

Franklin formule avec bon sais ka propositicms suivantes :

c i« Tout ce <iui sert à la nourriture de rhomme vient de la terre ou des eaux.

n %^ qui sert à toute autre chose qu'à se nourrir et toutes les autres eommodilés de la vie ont pour base de leur valeur la proportion de nourriture GûDfiommée pendant le temps qull a lallu pour se les procurer.

» 30 Un peuple peu nomljreux sur un vaste territoiie peut vivre des productions de la nature sans antie travail que de tes recueillir et de chasser.

ï) 40 Gelii devient insunisanl pour un peuple nombreux sur un petit territoire. U lui faut alors pour subsister labourer la teise et la forcer à donner plus de produits, et les produits les plus appropriés à la nourriture de l'homme et à celle des animaux qu'il desline à sa table.

»5« Dece travail suit un grand accrcnssement de nonnituie végétale et animale, et de produits dont on peut se vêtir, lin, iaine^ soie, etc. Le superflu du tout fonno la richesse. \\ ce cette richesse on paye le travail nécessaire pour bâtir les maisons, les villes; tout cela n'est par conséquent que de la nounitnie sous une autre forme.

» 6« Les produits des fahiiiiues ne sont de même, sous une autre forme, que de la nourriture, et les autres comnmdités accumulées dont la quantité détermine la valeur de chacmi d'eux. Le chef d'industrie ne fait autre chose que de tirer du •travail de i ouviier qu'il emploie une valeur plus forte que la somme qull a fallu pour le nourrir, le véUr, chaufier et loger.

» 7» Les produits de la terre, convertis en produits de manufacture, se transportent et vont trouver des acheteurs à de grandes distances plus facilement que s'ils n'eussent point subi ce changement

» 8« commerce loyal est celui où Ton échange des valeurs

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IICHESSK

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égales eu u'y ajoutant pour chacune que le prix de transport. AiDâ^ par exemple, ù ua boisseaa de blé rêvieai à Pierre, qui %st ea Angletenre, w wàam prix qqe quatre gallons de vin saTifioiieiit à Paul qui est œ France^ et que tons les deux n'aient que les mômes frais de transport pour amener leurs ietaée^ tor la mÊXohé, lei quatre gallons s«ront la valeur inliinaèqiie da boiamii de Mé. L'tcbang» aura eu pmir résultat de procurer à chacune des parties j^lns de jouissance; l'iia B'avait que du blé, l autre du vin; tous le» deux ont mainte- Bint 060 deux denrées.

» 9* LoïKiae le travail et les iMs d« prodnelion que nfeM* gitent les deux objets échangés sont connus des deux parties, le eonuoerce est géuéraleiB^t loyal, et les valeurs éduuagées ioni IntriBflèqjnement égalas. Loiaqae le vendeur seul est dans le societ, il arrive souvent qu'il profite de l'igaoranœ des achetas et met l'avantage de son côtô«

» ie« Par exemple, perles an marché mille boisseaux de blé SB nature, vous tronverea moins à gagner i]ué si vous les eussiez auparavant transformés en jirfMluits de fabriqua, vous diargeant de noumr des ouvriers et employant mille procédés âSm travail généralement pea eonnus. Gomme plus d'acheteurs sont en état de calculer ce que coûtent la production du hléque le prix de celles des objets de fabrique, vous auriez eu plus de flkaiieee d'obtenir m bien an-dessus de vos frais réels de pnâaett<m.

» ilo L*avantac?p pour une nation d'avoir des fabriques ne eennste doncpas, comme on le répète chaque jour, en ce qu'elles donnât par la transformation plus de valeur aux matièrespremières qu'elles emploient. En effet, lorsqu'une quantité de Hii achetée deux iiards se revend vingt sous en lacet, ce n'est pas que la matière première, le lin, ait augmenté de valeur^ c'est qn^ontreleUn on fait entrer dans ce lacet dix-neuf sous et de^i consommés par l'ouvrier. L avantacrc des fabriques est de doan^ aux denrées acmmiulées une tonne qui les rend plus

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iCONOMIfi POLITIQUE

txKBBpMtiàèB, et qui penaei de wlwx déguiser leur yateiir

intrinsèque à l'étranger. Il faut être du pays où le lacet se fabrique pour bien coQuaitre sa Taleur réelle. Le commerçant qui l'importe demande quarante sous et sonvent en obéent trente pour un objet qui lui rcTOut peut-être à vingt.

» la» Les nations ne me semblent avoir que trois moyens de deTemr liehee; le premier, la guerre, les Romains Toai employé : on dépouille les nalicMisTaincQes; c'est le brigandage. Le second, le commerce, en général c'est la mse et le dol. Le troisième, Tagriculture, c'est le seul vraiment loyal : le blé déposé dans la terre croit règlement en valeur. C'est un bien£iit ndracnlenx dont Dien seul a le secret et qu'il renoavcUecliaque jour pour récompenser un lionorable labeur. »

tf La science de l'économie politique, a dit un critique, a pour oljet de procurer anz socièlés et anx individus qui la composent, la plus grande abondance possible d'objets néeessmres ou agréables à leur existence. Produire et distribuer, établir une proportion avantageuse, un rapport juste entre les facultés productives et le moyen de distribution, voilà le problème qu'elle travaille à résoudre. La richesse d'un État est l'harmonie entre ces deux choses ; la science tend à l étabiir. 11 Caut une certaine quantité de denrées de premièrenécessité pour faire exister la population, il fant une certaine population pour opérer la jiroduction des denrées. Un surcroît de population avec une mémo quantité de produits amène la disette, un surcroît de produits sans valeur d'échange est une cause de mine^ Le pauvre périt s*il ne peut tronver sa subsistance dans son travail; l'industrie périt^ s'il peut y atteindre saus travail. La société marche entre deux écueils. L'art des gouvernements est de chercher à maintenir entre la production et la distribntioii on équilibre que des aoddents viennent déranger à chaque instant. »

Les économistes sont divisés sur ce qu'il lautregarder comme ■Mswi de Ift vilenr d'échange, depnis qnil est dénonM que

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