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ÉCONOMIB POLITIQUE

posées pour séparer les héritages; » et, plus loin • : « Maudit soit celui qui déplace les bornes de Théritage de sou proeiiain. »

ff A Rome, dit M. Lefèyve-Pontalis, la oondition de propriétaire dépendait de la qualité de citoyen. D'ailleurs, l'importance politique de la propriété foncière dans un petit Etat libre, où le droit de suffrage dépend de la condition à'vm fiNrtone déterml* née, snfût pour expliquer cette eoncentrati<m dans la cité de tons les droits et de tous les pouvoirs. Plus tard, ce fut entre les citoymis que la propriété devint une cause de longues et sangjaales divisiocis. L'aiistocratie, maîtresse de yastes domaines publics que la conquête des territoires ennemis donnait à l État, cherchait à s'assurer par Toccupation du sol la meilleuie garantie de sa poiflsance; en dépit des lois agraires, eUe anrait peut-être fini par fonder dans la législation ciyile les institutions qui lui auraient laissé le gouvernement de l'État, quand sa domination, ébranlée par les guerres civiles, s'écroula dans la réYolntion d'oii sortit rempire.

» L'^npire commença par tout faire pour Tégalité : il 11mposa à toutes les classes de citoyens, et il l'étendit peu à peu anx provinces. Cette égalité, dans laquelle le despotisme cherdiait surtout de meilleuies garanties de servitude, avait été, du reste, préparée par la philosophie , et elle devait être consommée par le christianisme. Cicéron déclarait déjà que la terre devenait le patrimoine inviolable de chacun par roccor pation ou par la transmission, et il ajoutait que la propriété avait son origine dans la loi môme de la société humaine. Sénèque proclamait un droit qu'il appelait naturel à l'homme, sans distinction de territoires ni de nations, et la religion chrétienne, qui disait à tous les hommes, Romains on étrangers, maîtres ou esclaves : Vous êtes frères, allait singulièrement aider, par l'unité de la foi, au renversement des barrières de