XL IX

et les modes des villes passent aux villages , et y demeurent plus ou moins travestis. Si Nodier n’avait stipulé que pour les mots passés de la ville au village et restés dans celui-ci lorsqu’ils ont disparu de celle-là, à la bonne heure. Mais il ne fait aucune distinction.

Je finis. Aussi bien est-ce un début bien solennel et surtout bien long pour préparer à la lecture d’un livre de si médiocre importance. On dirait d’un cuisinier qui sert les grosses viandes avant le potage. Ce discours était donc de trop ; il devait pour le moins être plus court. Cependant, toute comparaison à part, je rapporterai ici, pour mon excuse, un passage d’Henri Estienne, qui pourrait d’ailleurs servir d’épigraphe au livre même :

« Comme il est malaisé de faire un banquet où il n’y ait trop ni trop peu, mais il vaultbien mieulx qu’il y ait trop, d’autant que ce qui demeure n’est pas perdu; ainsi est-il difficile de garder si bien mesure en traictant tel argument, que rien n’y soit d’abondant et que rien n’y défaille. Mais il y a bon remède à ce qui se

AVANT-PROPOS

trouve estre ici d’abondant; car les lecteurs n’auront qu’à le laisser*. »

Encore un mot. Les chapitres dont ce livre est composé sont autant d’articles publiés, sous le titre de Conjectures étymologiques , dans la Revue de V Instruction publique, ces deux dernières années. Je n’en ai modifié ni le plan , ni l’ordre primitifs ; je n’ai fait qu’ajouter, s’il était possible à la circonspection qui a présidé à toutes mes conjectures. Je les ai d’ailleurs

revus et corrigés avec soin. Sans doute que, malgré tout cela, ils ne laisseront pas que de renfermer encore beaucoup de fautes; j’ose espérer du moins qu’on n’y trouvera pas beaucoup de prétentions. Enfin, je les ai augmentés d’un certain nombre de proverbes et dictons populaires inédits, ou mal compris par d’autres interprètes. On remarquera surtout ceux qui sont d’origine fiscale, et ceux qui sont d’origine religieuse. La religion et l’impôt, ces deux grands ressorts de toute institution humaine, ont une

1 . De la conformité du langage françois avec le grec , liv. I, advertissement, p. 3; édit, de 1569.

AVANT-PROPOS. LI

part considérable à la formation de quantité de sentences et de mots où la sagesse des peuples, leurs ressentiments et leurs folies éclatent tour à tour. Il m'a semblé qu’on n’en avait pas assez fait la remarque.

DE