Les Libres Prêcheurs , par A. Méray, p

La Fleur des commandements de Dieu (1525, in f°), recueil de sermons prêches au moyen âge, cite ce fait tiré de Pierre de Gluny, et qui regarde un mauvais prêtre transporté en enfer, pour y voir ce qui l’y attendait.

Ayant été rapporté un instant sur la terre, ce prêtre « racomptales choses qu’il avoit vues et ouyes, et dist : Vecy deux dyables qui portent une poelle, afin que je soye frit dedans en pardurableté. Et comme il disoit la dicte parolle, une goutte de la dicte friture cheut sur sa main qui le dévora jusques aux os et devant les présens, et ce dont il dist : Croyez maintenant que vecy les dyables qui me jetteront dans la poëlle. Et en disant ces parolles, il trespassa. »

Le même recueil (fol. cxv), contient un fragment de l’effroyable légende de Tongdalus. Cet homme étant mort, un ange « le mena veoir les tourmens de l’enfert, et après le rapporta et remist en son corps. » Dans son voyage, il avait vu une vallée très-profonde * et pleine de charbons ardans. Et dessus cette vallée avoit ung couvercle de fer en feu ardant, espès comme six coudées. . . . Dessoubs le dict couvercle descendoient plusieurs âmes, lesquelles y estoient frites, comme on frit le lart à la poëlle. »

Figurez-vous ces tableaux mis chaque jour, dans les mêmes termes et pendant des siècles, sous les yeux des populations ignorantes, superstitieuses et crédules, et vous comprendrez pourquoi elles ont retenu ce langage, et comment il est resté le leur propre, quand elles eurent cessé de croire aux faits qu’il exprimait avec une naïveté si sombre et si désespérante.

Casseur d’assiettes. — On appelle ainsi un fanfaron qui menace tout le monde et n’effraye personne, qui lance à droite et à gauche des défis, mais contre les absents, qui lait enfin beaucoup de bruit et peu de be-

sogne. Il ne casse même pas les assiettes, comme on le dit, il en fait semblant. C’est aussi l’idée qu’on a que ni les gens ni les assiettes n’ont rien à craindre de lui, qui fait le sel de cette injure. Je regrette seulement qu’elle ne soit pas originale ; elle n’est en effet que le texte altéré, sinon la parodie de la forme primitive casseur d’acier. Je ne saurais dire si, comme la forme actuelle, celle-là était employée ironiquement ; je n’en connais du moins pas d’exemples ; mais elle était une image très-forte par laquelle on peignait un brutal qui donnait des coups très-sérieux, et faisait plus de besogne que de bruit. En voici un exemple tiré de la dixième Nouvelle de Bonaventure Despériers :

Bref, il en prenoit là où il en trouvoit, et frappoit sous lui comme un casseur d'acier.

de l’étymologie française.