O Jane, a tergo quem nulla ciconia pinsit

Nec manus auriculas imitata est mobilis albas,

Nec liuguæ quantum sitiat canis Apula tantum.

(Sat. I.)

2 Rideto multum qui te, Sextille , cinædum Dixerit, et digitum porrigito medium.

(Martial, II, 28.)

infligea aux Milanais, pour avoir chassé de leur ville l’impératrice , montée sur une mule , le visage tourné vers la queue. Frédéric, ajoute-t-il, fit mettre une figue au fondement de la mule, et força quelques Milanais à arracher publiquement cette figue , puis h la remettre à sa place avec les dents, sans l’aide de leurs mains. Aussi, la plus grande injure qu’on puisse faire aux Milanais est de leur faire la figue ; ce qui a lieu en leur montrant le bout du pouce serré entre les deux doigts voisins. C’est ce qu’on fait chez nous aux petits enfants, quand on leur a, soi-disant, pris le nez.

Sans révoquer en doute la vérité de cette anecdote, il est permis de croire que la conclusion qu’on en tire touchant l’origine de faire la figue est contestable , et que cette origine remonte beaucoup plus haut. Martial nous mettra sur la voie. C’est dans l’épigramme soixantesix du livre premier.

Quand je dis ficus, tu en ris, comme d’un mot barbare, et tu veux, Cécilianus, que je dise ficos. Nous appellerons ficus les fruits du figuier, et ceux que tu portes, ficos

Cette épigramme roule sur le double sens du mot ficus, signifiant tout h la fois une figue, fruit du figuier; et un fie, ou verrue, fruit de la débauche. Dans la première signification, ce mot était féminin, faisait ficûs au génitif, et appartenait à la quatrième déclinaison, tandis qu’il était de la seconde dans son autre acception, faisait fici au génitif, et était masculin.

Cela dit, pour bien faire comprendre le jeu de mots du poète, ajoutons qu’en lisant son épigramme au délicat Cécilianus, il eût pu. arrivé au dernier vers, joindre