Cum dixi ficus, rides quasi barbara verba

Et dici ficos , Cæciliane, jubés.

Dicemus ficus quas scimtis in arbore nasci :

Dicemus ficos, Cæciliane, tuos.

l’action aux paroles, et faire le geste si redouté des Milanais. Car ce geste était connu des Komains : mediurnque ostenderet ungucm, dit Juvénal. En effet, quand le bout du pouce est passé entre l 'index et le médius , on n’aperçoit que la moitié de l’ongle. L’aventure de Milan a pu donner le change sur l’origine de cette moquerie, mais le geste par lequel on l’exprime, et qui a été conservé, prouve assez, comme je l’ai dit, qu’elle est plus ancienne, quoiqu’elle ne soit pas plus propre.

D’ailleurs , les Italiens disent actuellement far le fiche et non plus far la fica , qu’on trouve dans le Tesoretto de Brunetto Latini, page 8k :

Credes i far la croce,

Me el li far la fica. - .

En basse latinité, fitham facerc. Dom Carpentier cite cet exemple :

U est ordonné que si quelqu’un a fait la figue à noire Seigneur Dieu, à la Vierge, sa mère ou à quelques saints vénérés par l’Église, il en soit puni chaque fois, et condamné à cinq livres*.

Ainsi il en coûtait cinq livres d’amende pour se moquer de Dieu, ou de la Vierge, ou des saints, c’est-à-dire pour leur faire la figue.

.... Papefigue se nomme L’ile et province où les gens autrefois Firent la figue au portrait du saint Père.

Punis en sont : rien chez eux ne prospère ;

Ainsi nous l’a conté maître François.

(La Fontaine, le Diable de Papefiguière.)

I. « Ordinatum est quod si aliqua persona contra Dominum Deum anostrum, vel Dominam sanctam Mariam ejus matrem, vel ali- « quem ex sanctis per Ecclesiam veneratis ficham fecerit, pro qua- « libet vice puniatur et condemnetur in libris quinque. » (Slot. Pallavicinia , lib. II, cap. xn, édit. 1582.)

DJE L’ÉTYMOLOGIE FRANÇAISE. 47

Voici un autre exemple où le mot ficus est substitué à ficha, et où l’on voit que l’on faisait la figue avec les deux mains :

Le dit de Remat, avec ses deux mains, a fait la figue au dit Sermes, en se moquant de lui, et en lui disant : Je t'en fau la figua , et t'en despiege '.

Voyez aussi le Lexique roman de Renouard, au mot Figa.

Le même dom Carpentier croit que l’expression fi, fi, par laquelle on exprime le dégoût où le mépris qu’inspire une personne vient de ficus ou figue; c’est très-probable. Mais ce qui est certain, c’est que les expressions je m'en fiche, pour je m'en moque, va te faire fiche, en viennent également. Il n’y faut donc pas voir un adoucissement d’un mot plus grossier, ou un effet de la politesse du langage, si tant est qu’il y ait lieu d’être poli, quand on envoie promener les gens.

Tuer le ver. — On entend par là boire un verre de vin le matin à jeun. C’est, disentles ouvriers de Paris, un remède infaillible pour tuer le ver qui, à cette heure là, leur pique l’estomac. Mais comme ils se l’appliquent tous les jours, il faut croire que ce remède est inefficace, ou que le ver est immortel. Ils ont beau doubler et tripler la dose, le résultat est le même, et chaque jour le ver, comme le phénix de ses cendres, renaît de cette immersion.

Quand Gargantua s’éveillait, il secouait un peu les oreilles et demandait à boire.

Ponocrates luy remonstroyt que c’estoit maulvaise diète ainsi boire après dormir. C’est, respondoyt Gargantua, la vraye vie

I. « Dictus de Reraato cum ambabus suis manibus fecit ficus « dicto Sermes, eum despectando, dicendo sibi : Je t’en fau, la a. ftyua, et l'en despiege. » (Litler. remise., aun. 1449.)

des Pères. Car, de ma nature, je dors sallé, et le dormir m’ha valu autant de jambons.

iLiv. I, chap. xxn.)

Dormir sallé, voilà le ver. Veiller sallé en est un autre ; on le tuait le soir. Jehan le Houx, parlant du vin, dit :

Les vers il fait mourir,

J’en prends pour m’en guarir,

Et nettoyer mon ventre.

Au soir, estant couché,

Suis malade et tranché,

Si quelque vin n’y entre.

( Vaux de Vire de Jehan le Houx. La Panacée universelle.)

On est donq, matin et soir, à batailler contre cet ennemi domestique. Ce qui n’empêche pas, dans le courant de la journée, d’escarmoucher encore contre lui. Plusieurs y sont vaincus et périssent de l'arme même qu’ils emploient pour se défendre.

La piqûre du ver faisait sur Jehan d’Yvry, autre poète, un effet très-différent; elle l’excitait au travail.

Par ung matin, au sault du lict,

Après que le ver m'eust piqué,

Pensant que trop dormir me plaist,....

Je me levay tout topicqué,

Puis à composer m'applicqué ,

Sans chausser pourpoint ne endosse.

( Les Secrets et loix de mariage, dans le t. III, p. 168, des Ane. Poés. franç., édit. Jannet.)

En digne nourrisson des Muses, Jehan d’Yvry ne buvait-il que de l’eau ?

Chez d’autres, l’effet de cette piqûre était terrible; ils en devenaient fous. Pathelin, amenant le pelletier au prêtre pour le confesser :

Pour bien vous dire tout au large Son cas et sa condition,

Il est d’une complection Aucunes fois bien fantasticque ;

Et souvent quand le ver le pique ,

Devient tout comme insensé.

(Le Nouveau Pathelin.)

Cette folie était le mal Saint- Avertin, ou \' avertin. Elle avait plusieurs degrés. La première indiquait un simple vice de caractère, comme, par exemple, celui qui se manifeste chez les personnes gâtées dans leur enfance, et qui s’emportent jusqu’à la fureur à la moindre contrariété :

Gomme on traitoit le mariage D'une maligne et d’un malin,

Un des parents dit : C’est dommage,

Ils se battront soir et matin.

Lors dit un d’entre eux le plus sage;

Il les faut mettre ensemble, afin Qu’à tout le moins leur avertin Ne puisse troubler qu’un ménage.

(Des Accohds, les Touches, p. 24, édit, de 1614.)

Le dernier degré parait avoir été l’épilepsie. Je crois du moins qu’on ne peut l’entendre autrement dans ces deux exemples tirés de du Gange, au mot Adversatus :

Symonnet Harpin.... besgue, fol, lunatique, malade et chéant souvent du mal d 'avertin.

(Lettres de remission de 1382.)

Icelluy jeune enfant estoit entacbié d’une maladie d' averti» de teste, nommée goûte, dont il chéoit voulentiers par intervalles.

(Autres de 1423.)

Mais ce n’est pas le ver de l’estomac qui produisait ces phénomènes, non plus que la folie du pelletier; on croyait que c’était un ver dont le siège était le cerveau, on l’appelait vercoquin et vermoquant.

« Tout le monde, selon la remarque d’un savant qui ne

dit pas son nom ', connaît le tournis ou la folie des moutons, remarquable maladie dans laquelle ceux-ci, emportés involontairement, tournent sans cesse sur eux-mêmes.

« Tous les agriculteurs savent aussi que cette maladie est occasionnée par des vers gros comme une tête d’épmgle, qui se développent sur une vésicule remplie d’eau, et que celle-ci envahit le cerveau, le comprime et produit fatalement et irrésistiblement la mort de l'animal.

« D’un autre côté, on sait que les chiens sont fréquemment affectés de ces longs vers aplatis qu’on appelle vulgairement vers solitaires, mais à tort, puisque souvent le même animal en possède un assez grand nombre dans son intestin.

« Jusqu’à notre époque, on avait supposé que le ver de la tête du mouton et celui de l’intestin du chien, dont l’aspect diffère si prodigieusement, représentaient deux animaux extrêmement distincts, et les naturalistes s’épuisaient en stériles conjectures pour expliquer comment le premier de ces vers envahissait un organe aussi amplement protégé que le cerveau.

« Tout récemment, des naturalistes allemands ont émis à ce sujet une théorie aussi curieuse qu’extraordinaire. Ils pensent que les deux animaux ne constituent qu’une seule et même espèce, qui, à l’aide d’une miraculeuse migration, passe d’un être sur l’autre; tue le mouton pour aller grandir et se reproduire sur le chien, et ensuite revenir à une autre victime.

« Selon ces savants, voici comment s’opère cette merveilleuse transmigration :

« Le ténia ou ver solitaire du chien, après s’être développé dans l’intestin de celui-ci, est expulsé au dehors, et ses anneaux, tous distendus d’œufs, tombent sur l’herbe mêlés aux excréments de l’animal.