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2. « Presbyter primus missam cantahit, et capellanus ejus post « eum, et sine parte monachoium beneficium accipient. » (Du Gange, au mot Pars.)

« Duo millia florenorum auri de parte seu de partibus ad nos et « præfatam cameram pro communi servitio contingentibus.... re- « mittimus etdonamus. » (Bulle d’Urbain V, de 14G7, dans le t. VI, col. 38ô, delà Gallia chrisliana.)

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Il De m’en chant où je demeure,

Car je me trouve bien partout;

Soit que sois couchée ou debout,

Je n’en fais mise ni recette.

(Chamberière à louer , dans le tome VI. p. 97, des Anciennes Poésies françaises, édit. Jannet.)

Enfin, la misaille, ou gageure, est un mot encore usité dans certains cantons de la Champagne et de la Comté :

Jehan Nicolas qui avoit fait avec le suppliant certaine misaille, par laquelle ledit suppliant avoit de lui gaigné une quarte de vin.

(Lettres de rémission de 1395.}

Godelureau. — Molière (Act. IV, sc. i, de l'École des femmes) :

J’ai peine, je l’avoue, à demeurer en place,

Et de mille soucis mon esprit s’embarrasse.

Pour pouvoir mettre un ordre et dedans et dehors,

Qui du godelureau rompe tous les efforts.

« De godellus , dit Ménage , nous avons fait Godeau, qui est un nom de famille. » En effet, c’était celui de l’évêque de Grasse. Gode, Godin, Gaudin , Godon et Gaud , autres noms de famille, ont également, selon Ménage, cette origine. Il a oublié Godinot, Godiche et Godichon. Il ajoute : « De godellus, on a fait godellurus , et de godellurus , godellurellus , dont godelureau . » Tout cela est aussi ingénieux que faux.

Roquefort définit ainsi godelureau : « Fainéant qui s’amuse à faire le joli cœur auprès des femmes. » Cette définition convient, en effet, au sens que Molière donne à ce mot dans le passage cité, et dans cet autre : « De beaux godelureaux , pour donner envie de leur peaul » (L'Avare.) Reste encore à tirer l’étymologie de ce mot.

Et d’abord, il n’y a pas de difficulté sur le sens de

gode. C’est la troisième personne du verbe goder (venant de gaudere, se réjouir), laquelle fit aussi gol :

La damoiselle bien le got.

(Roman de Florance et B tanche -Flore, v. 2481.)

Quant à lureau, omis par Roquefort, il a pour racine leure ou loirre : au propre, « instrument de fauconnier, selon Nicot, fait en façon de deux ailes d’oiseau, accouplées d’un cuir rouge pendu à une laisse, avec un crochet de corne au bout, pour affaiter et introduire l’oiseau de leurre qui est neuf, pour lui apprendre à venir sur le leurre, et de là sur le poing, lorsqu'on l’appelle. »

Puisqu’ils prennent, c’est chose faite,

Car si cum li loirres afaite Pot venir au soir et au main Le gentil espervier à main,

Ainsinc snnt afaitié par dons A donner grâces et pardons Li portiers as lins amoureus.

(Roman de la Rose, v. 7557 et suiv.)

De là , on a dit au figuré leure , pour appât, plaisir qui tente et qui séduit, tromperie, caresse feinte. Leure, au dix-huitième siècle, signifiait par antiphrase fin, rusé, déniaisé à force d’avoir été la dupe des autres. Le Roux , dans son Dictionnaire comique, cite cet exemple :

Un auteur qui a passé deux ou trois fois par les mains des libraires de Hollande, devient leurré à l’égard des autres libraires narquois.

Un lureau était donc proprement un bon compagnon, qui avait son couvert mis partout ailleurs que chez lui, vivait de repues franches, trompait les femmes, volait les marchands, un fripon enfin, maître en l’art de la

pince et du croc , tel qu’était Villon , tel que fut Faifeu :

Avoir des gens qui portassent corbeilles.

Barriz, flascons, pincernes ou bouteilles,

Faire semblant de voulloir tout tuer,

Sans rien frapper, mais les destituer Tant seulement des bribes et lorreaux,

Pour le sonpper des compaignons lureaux.

(Légende de maistre Pierre Faifeu, ch. xm )

De lureau, on a fait leuron, puis luron.

Plusieurs jeunes leurons amoureux fréquentant la chasse des masques, apprennent à deviser et bien parler, et avoir la bouche fraische, deviennent serviteurs des dames, se façonnent et acquièrent de l’esprit.

(Martial, de Paris, Arrêts d’amour.

Qui dit un bon vigneron,

Semble dire un bon luron, -

Un joyeux, un bon vivant,

Tour à tour buvant,

Tour à tour aimant,

Du vin au sexe passant,

Et dévot à saint Vincent.

( Chanson de saint Vincent, patron des vignerons.)

Mais leuron et luron , comme on le voit ici, se sont fort éloignés du sens de leur primitif. Il en est de même de godelureau. C’est toujours un jeune homme qui fait l’agréable auprès des femmes; mais il n’est pas nécessairement un viveur, ni un escroc. Aussi aimerais-je mieux un très-vieux mot qui a quelques rapports de forme avec celui-là, et qui correspond assez bien à l’idée qu’on se fait d’un galantin : ce mot est cuidèriaulx.

Lors dit l’un : il vous faut dépaindre De vostre cuer, et tout estaindre L’ennortement des cuidèriaulx.

(Eustache Deschamps, la Fiction des oiseaulx, t. II, p. 40; Reims, 1849.)

Le poète entend par là les présomptueux et les fats. C’est aussi le sens que Nicot donne à ce même mot un peu modifié : « Cuidereau, dit-il, audaculus, gloriosus. »

Esbrouffe. — Cette expression, dont l’argot s’est emparé, signifie éclat, démonstration pompeuse à propos de rien, annonce bruyante d’une marchandise qui vaut plus ou moins. Elle est fort usitée dans les boutiques, magasins et comptoirs. •

« Pourquoi ne suis-je pas encore annoncé ?

— Le dépôt n’est pas fait.

— Qu’importe?

— Il vaut mieux que j’attende jusque-là pour faire mon esbroufj'e. » ( Dialogue entre un auteur et son éditeur, inédit.)

M. Francisque Michel, dans son Dictionnaire d'argot , fait venir ce mot de l’italien sbruffo qu’il a trouvé, dit-il, dans Veneroni , rendu par bouffement. Veneroni se trompe ; c’est sbuff'o , qui veut dire ce dernier mot. Sbruffo signifie autre chose, à savoir l’action de rejeter une gorgée d’eau ou de vin qu’on a dans la bouche. Il n’est pas certain d’ailleurs qu 'esbrouffe ait une origine italienne; le contraire en tout cas est également probable.

S'esbrouffer se dit d’un homme qui , frappé tout à coup de quelque vision étrange , désagréable , répugnante, ou entendant quelque parole qui sonne mal à son oreille, exprime la sensation qu’il éprouve par des gestes exagérés, renverse sa tête en arrière, souffle, trépigne , comme un jeune poulain effarouché. Ce mot vient en droiture d ’esbouffer, au propre se répandre avec excès, avec bruit, lequel a pour auteurs esbruier, esbrouir, et pour ancêtre bruire.

Lequel frappa tellement ledit pot sur la table, qu’il fut

rompu, dont la servoise qui dedans estoit, voula et esbouffa sur le suppliant.

( Lettres de rémission de 1389.)

Il est naturel qu’au figuré on ait dit d’un homme qui mettait à nu ses sensations, impatiences, terreurs, désirs ou colère, en s’agitant, se répandant et s’espaçant avec bruit, qu’il s'esbrouff ait.

Bruire a le même sens aujourd’hui qu’il avait il y a six cents ans :

Vers une rivière m’adresce Que j’oi près d’ilecques bruire ,

Car ne me soi aillors déduire Plus bel que sus cele rivière.

(Roman de la Rose, v. 104 et suiv.)

On disait brugier, selon t^pt grave , en parlant des hommes ou des animaux pris d’une terreur subite.

De bruire se sont formés esbruier et esbrouir.

Lesquelx buefz de ce s ’esbruièrent et fuirent.

(lettres de rémission de 1404.)

Le suppliant bouta le feu en la grange.... d’icelluide Mazeu, qui se esbrouit , telement que ladite grange fut bruslée.

(Id. de 1441.)

S’ébrouer se dit d’un cheval plein de feu et de santé qui, à la vue de quelque objet qui l’effraye, et lorsqu’on veut le retenir, fait frémir ses naseaux avec une sorte de ronflement. Les palefreniers disent qu’il s'esbrouffe. Ce mot ne nous viendrait-il pas de l’écurie?

C'est toujours un bon signe lorsqu’un cheval s' ébroue y soit au repos, soit dans l’action, soit quand on vaut modérer son train. Virgile l’avait déjà indiqué dans les Gèorgiques, parmi les signes d’un jeune poulain :

Primus equi labor est animos atque arma videre Bellanluin, lituosque pati, tractuque gemenlem

Ferre rotam, et stabulo frenos audire sonantes,

Etc,, etc., etc.

Cette description est au troisième livre ; lisez-la, elle est magnifique.

Laver la tête a quelqu’un. — On sait assez que lorsqu’on menace quelqu’un de lui laver la lête, ce n’est pas en vue de la lui rendre plus propre. On s’exprime ainsi au sens figuré. Voici pourquoi , selon Nicot : « Celui qui lave la tête à un autre, la lui frotte, tourne et retourne, et rebourse les cheveux, comme s’il le pelaudoit; par ainsi, laver la tête à quelqu'un, c’est le traiter à la rigueur. »

Je crois cette interprétation plus ingénieuse que vraie. Certes, parmi les mille moyens de châtier les gens, que suggèrent le ressentiront et la vengeance, il peut se faire qu’on emploie l’immersion de l’eau sur la tête, quand par hasard on en a un seau ou un pot sous la main. Mais cette heureuse occasion se présente trop rarement pour mériter l'honneur d’avoir donné lieu au dicton dont il s’agit. Ce qu’il est seulement permis de conclure de ce lavage, c’est qu’il' promet à celui qui en est menacé, un châtiment violent, et que, comme tous les châtiments, il a pour objet de lui faire expier quelque sottise. Cet objet nous indique l’origine du dicton.

C’est un legs de l’antiquité païenne. Quand un Grec ou un Romain s’était rendu coupable de quelque méfait, il allait, de soi-même, ou sur l’ordre des prêtres, se laver la tête, pour obtenir des dieux son pardon. L’eau de la mer, an témoignage d’Euripide, y était la plus efficace. A défaut de cette eau, celle des fleuves, des fontaines (Ovid., Fabl. V, v. 435) était suffisante. Les tartufes de Rome qui demandaient avec mystère aux dieux ce qu’ils n’eussent pas osé avoueV tout haut (Perse, Sal. Il), se

lavaient deux et trois fois la tête dans le Tibre, pour se purifier de leurs fautes passées, et se punir en quelque sorte de l’indiscrétion ou de l’injustice de leurs vœux actuels. Les bonnes dévotes ou les superstitieuses étaient plus raffinées. Pour une simple peccadille et à la voix des prêtres fanatiques de la mère des dieux , elles allaient casser la glace du Tibre, et s’y plongeaient trois fois la tête (Juvénal, Sat. VI). On ne dit pas si elles rapportaient de ces ablutions de bons rhumes de cerveau ; mais cela est probable.

Au reste, presque tous les peuples ont, d’une manière ou d’une autre, fait usage de l’eau comme moyen d’expiation ou de purification. L’eau bénite, que le prêtre catholique, avant de monter à l’autel, lance sur la tête des assistants, n’a pas d’autre but.

Seigneur, dit le Psalmiste, vous me purifierez avec l’bysppe, et je serai pur; vous me laverez, et je deviendrai plus blanc que la neige.

Je conclus que c’est là et non ailleurs que notre dicton a pris naissance. Ne soyez point surpris si on l’entend aujourd’hui et surtout si on le met en pratique d’une manière un peu différente; il a cela de commun avec beaucoup d’autres, par exemple avec le suivant.

Se faire tirer l’oreille. — C’est résister à une prière, à une obligation, à un devoir, par entêtement, par humeur, par orgueil, par paresse ou par simple caprice. Les raisons ne manquent jamais à qui est dans la disposition de ne céder à aucune. Mais allons au fait.

L’action de tirer l’oreille à quelqu’un avait pour but de lui rafraîchir la mémoire. On l’exerçait primitivement envers ceux dont ou invoquait le témoignage sur un fait, une transaction dont ils avaient été témoin?, afin que plus tard ils ne l’oubliassent pas; car « au bout de

l’oreille, dit Pline l’Ancien (XI, ch. ciij, est le siège de la mémoire, et quand nous en appelons au témoignage de quelqu’un , nous lui touchons le bout de l’oreille. « Il ne s’agissait alors, on le voit, que de toucher l’oreille ; dans la suite on a osé davantage ; on l’a tirée tout de bon. C’est ainsi que se perfectionnent les institutions. Lipse, dans ses Questions èpislolaires (IV, ép. 26), parle d’une certaine pierre gravée où l’on voyait une tête et une main qui tirait l’oreille à cette tête, avec l’inscription en grec : Sonviens-loi.

Un article d’une loi romaine intitulée de Antcstalionc, ou du témoignage, consacrait cette coutume bizarre. « Si td veux, y est-il dit, qu’il se rende à ton appel, atteste-le; s’il ne s’y rend pas, prends-le par l’oreille. » La loi ripuaire et une infinité d’autres chez les nations établies au delà et en deçà du Rhin, ont reçu des Romains cette même coutume, et l’ont maintenue en l’exagérant. Ainsi, on ne tirait pas seulement l’oreille aux témoins, on leur tirait les cheveux et on leur donnait des claques par-dessus le marché. Pour les cheveux, le fait est rapporté dans une charte de l’an 1122, citée par du Cange (au mot Capillus); pour les claques, on les trouve dans ce passage de la loi ripuaire, titre lx, § 1 :

Si quelqu’un a acheté un bien...., il .viendra au lieu de la li- .vraison avec six témoins, si le bien est de peu de valeur, avec douze, s’il est d’importance. Là, en présence de ces témoins, il payera le prix convenu, prendra possession, et tirera les oreilles et donnera des claques aux témoins les plus petits, afin que dans la suite ils rendent témoignage.

Ces diverses pratiques avaient du bon. Si les témoins eussent jamais pu oublier les faits, il n’étâit pas possible qu’ils oubliassent les coups, et ceux-ci étaient trop étroitement liés à ceux-là pour ne pas prévenir toute défaillance de la, mémoire. J’approuverais donc entièrement ce système de mnémonique, si (et voilà où je voulais en

venir) nous ne lui étions redevables, selon toutes les probabilités, de l’usage de tirer les oreilles aux écoliers qui ont oublié ou qui n’ont pus appris leur leçon. Remarquez en effet que ce n’est pas aux grands témoins qu’on tirait les oreilles, mais aux petits * parmdis, comme le dit la loi ripuaire, c’est-à-dire aux enfants; car les témoins, dans cette circonstance, étaient de tout âge et apparemment de tout sexe. Les successeurs d’Orbilius, au moyen âge, ayant trouvé un instrument aussi nouveau que peu coûteux d’émulation, en firent l’auxiliaire de la férule et du fouet; en quoi ils s’estimèrent d’autant plus excusables que le procédé leur était en quelque sorte indiqué parla loi même. Il a flori jusqu’à nos jours, et il n’est pas encore banni de toutes nos écoles de village. Mais ce dernier vestige d’une méthode dont nos mœurs répudient la brutalité, disparaîtra bientôt comme ont disparu la férule et le fouet. Sans doute que les oreilles des enfants ne s’en allongeront pas moins; mais ce sera d’elles-mêmes et naturellement.

D’après ce qui précède, il est aisé, je peuse, de se rendre compte comment du sens propre de tirer l'oreille on est arrivé au sens figuré, et comment d’une personne difficile à céder, on a pu dire qu’elle se fait tirer l’oreille. Ç’a été l’œuvre des siècles; mais il ne faut laisser périmer aucuns droits, même ceux des mots.

Prendre la clef des champs. — On dit de quelqu’un qui se sauve, qui prend la fuite : Il a pris la clef des champs; on le dit d’un prisonnier qui s’échappe, d’un collégien qui fait l’école buissonnière, d’un citadin qui se réfugie à la campagne, et de beaucoup d’autres que le besoin de s'affranchir d’une servitude quelconque, pousse hors de chez eux. La métaphore est violente, mais elle prouve que la disette de mots, dans notre langue, n’est pas un obstacle à l’émission des idées.

Qui sait pourtant si quelque espèce particulière de clef n’a pas donné lieu à çette locution, et si, par exemple, il n’ya pas eu des clefs pour l’extérieur, et des clefs pour l'intérieur? Ce qu'il y a de certain, c’est qu’on a commencé par se servir de clefs exclusivement à l’extérieur, et qu’on se servait à l’intérieur de barres transversales ou de verroux, pour fermer les portes. Cet usage est même encore en vigueur dans les campagnes. Les clefs n’avaient pour objet que de soulever les barres, tirer ou pousser les verrous , et il fallait pour cela qu'elles fussent introduites du dehors. Saumaise, dans ses Exercitations sur Solin (t. II, p, 655 et suiv.), explique fort au long ces différents mécanismes.

Le dehors, dans les villes, c’est la rue; dans les villages, ce sont les champs. C’était en allant aux champs, ou en venant des champs , que. le villageois ouvrait et fermait sa porte; à cette fin il prenait la clef. Les Grecs appelaient cette clef potXavâYp*, de deux autres mots j3o!).avo<; et aypa, l’un qui signifiait fermoir, verrou, l’autre, chasse. BsXavatypa était donc quelque chose comme chasse-verrou. Mais parce qu’il est peu probable qu’ayp*, qui veut dire chasse, dans le sens de poursuite des animaux sauvages, ait été joint à {JâXavot pour exprimer chasse-verrou , je n’ai pas le courage d’insister là-dessus pour donner de la force à ma conjecture. Que serait-ce pourtant si, au lieu d’àypa, ayp ôç était le supplétif de (laXavo;? Or, àypi; veut dire champ. Nous aurions donc le lermoire des champs, la clef des. champs. Je n’avance cela qu’avec timidité et même avec une grande défiance; mais la rencontre est singulière, et j’ai cru devoir la signaler.

Autre particularité. Peigne ou pigne, dans le lan* gage des voleurs, signifie clef, et faire un peigne ou le peigne , est prendre la fuite, prendre la clef des champs.

Retirez-vous, de par Dieu; c’est luy-mesme; retirez-vous tost; faictes le pigne.

» (Larivey, le Horfondu, act. I, sc. iv.)

Il n’y a là sans doute qu’une analogie de sens et un égal emploi, quoique sous une forme différente, du mot clef, pour exprimer la même action ; mais cette analogie est digne de remarque. /

D’ailleurs, faire le peigne pourrait encore s’expliquer ainsi : on appelait autrefois peigne la navette qui passe et fuit, pour ainsi dire, entre, les fils destinés à former la toile. Faire le peigne serait alors fuir, filer comme la navette ; outre que filer, dans le sens de décamper, ri’est autre chose qu’une métaphore empruntée aux fils à travers lesquels court cet instrument. D’un autre côté, peigne était aussi le nom qu’on donnait aux rais des roues, c’està-dire aux bâtons qui partent du moyeu pour se rattacher aux jantes. Faire le peigne, dans Ge cas, serait faire la roue, ou comme la roue, en un mot rouler, expression familière au peuple pour dire partir.

Mettre la clef sous la porte. — Manière un peu leste de prendre congé de son propriétaire sans lui dire adieu. Un marchand en déconfiture use de la même politesse envers ses créanciers. Elle est de rigueur après qu’on a fait sortir clandestinement ses meubles ou transporté ailleurs ses marchandises. C’est ce que le code pénal appelle brutalement faire banqueroute.

Les recueils de proverbes, anciens et nouveaux, ne donnent ni n’expliquent cette locution. Je la crois, ou plutôt j’en crois la forme moderne; je dirai pourquoi tout à l’heure. En attendant, je cherche la raison de cette formalité qui consiste à mettre la clef sous la porte de son appartement ou de sa boutique quand on se soustrait à l’obligation de payer ; je la cherche, dis-je, et je ne la trouve pas. Il serait plus simple de laisser la clef dans la

serrure, on atteindrait le même but : car je n’imagine pas qu’on la jette sous la porte pour empêcher les voleurs d’entrer. Il n’y a pas grand’chose à prendre là où l’on a tout emporté, et là où il n’y a rien, le voleur, comme le roi, perd ses droits.

Cette formule est donc corrompue. Selon moi, elle est l’altération de celle-ci : Mettre les clefs sur la fosse, qui voulait dire : renoncer à la succession de quelqu’un, parce que cette succession était endettée. Fleury de Bellingen ( Étymologie des proverbes, page 94) va nous dire cela plus au long, dans son vieux langage :

Tout ainsi que le mary, en recevant sa femme en sa maison, luy en met les clefs entre les mains, luy donnant à cognoislre par cette concession qu’il la recoguoist pour compaigne au maniement de son bien et conduite de sa famille, que la loi salique appelle parlent conlaborationis , portion ou participation de soins du ménage ; de mesme, quand après sa mort, il se trouve si engagé, obéré et chargé de debtes^ue son bien, ses acquêts et conquets ne sont pas capables de le dégager et satisfaire aux créanciers, c’a esté longtemps la coustume que sa vefve, renonçant à la communauté des biens , jette les clefs sur la fosse avec son demy-ceinct : d’où est venu l’ancien proverbe, jeter les clefs sur la fosse , pour dire, renoncer à la communauté et succession.

Et en d’autres termes, faire banqueroute.

Ne quittons pas la clef sans lui donner encore un tour.

La clef a la main. — C’est un terme de bâtiment. Le dialogue suivant entre un propriétaire qui bâtit et son architecte en est l’explication la plus naturelle.

Le Propriétaire. Je voudrais' faire élever ma maison de deux étages.

L’Architecte. Rien n'est plus facile. Je vais vous faire un dçvis.

Le Propriétaire. La àplle garantie ! Avec vous, la dépense

de L’étymologie française. 89

effective surpasse presque toujours de la moitié ou du tiers la dépense présumée.

L’Architecte. Ce n’est pas ma faute. Cela tient aux variations de la main d’œuvre, aux exigences des ouvriers, au plus ou moins d’abondance des matériaux, à leur qualité, et à mille autres causes.... ■

Le Propriétaire. Ta ta ta. Je connais cette chanson, et, pour n’être pas nouveau, l’air n’en est pas plus beau. Tenez, mon cher, entre nous, un architecte de vos amis m’offre d’élever mes deux étages pour vingt-cinq mille francs, la clef à la main.

L’Architecte. Oui-da. Et vous acceptez?

Le Propriétaire. Pas encore. Mais je balance.

L’Architecte. Eh bien, moi je vous propose de bâtir vos deux étages pour vingt-deux mille francs, la clef à la main.

Le Propriétaire. C’est dit; touchez là et allons rédiger nos conventions,

Ou je me trompe, ou la clef à la main y eut dire : La maison est faite et parfaite; en voici les clefs. Elle est prête à recevoir ses' maîtres, sans qu’il leur en coûte ni un clou ni un sou de plus.