Espèce d’exaction exercée sur les sépultures

3. « Dédit Deo sanctoque Vincentio.... quidquid habebat in Eccle- « sia Attiniaca, scilicet primitias, panem, candelam et sepultu- « ram, fabas et pisicum. cannabum et linum. » ( Tabular . S. Vincentii Cenoman., cité dans du Gange.)

à. « Décima fabarum , pisnrum , racemorum, milieti, cannabi, « et totius altenus minuli bladi, etc. » (Chart.ann. 1283, Ibid.)

ne trouve pas davantage celle de fleur des pois, prise dans le sens de première cueillette des pois ou primeur.

Je trouve au contraire partout et constamment le mot de prémices. Un exemple encore :

Prend aussi ledit abbé la moitié des dismes de tous blés, laines, et prémices , et le prestre l’autre moitié, sauf que le chamberier de l’abbaye prend toutes les dismes et prémises , en son 6efy à la Ghaloire, et excepté aussi audit abbé qui prend toutes les dismes et pr émises, à Thiron, à Villecocq, etc.

(Peler é des biens , droits et bénéfices de Saint- Calais ( Sarthe ) , fait par l’abbé Tibergeau en 1391: manuscrit appartenant à la bibliothèque de Saint-Calais.)

Quand un laïque, pour avoir suborné la femme d’autrui, reculé la borne de son champ, négligé à dessein et avec récidive de jeûner aux jours prescrits, d’assister aux offices, de se confesser et de communier; quand, dis-je, pour tous ces délits, il avait encouru la censure ecclésiastique, on le condamnait à donner en argent ou en nature les prémices de son blé, de son vin, de son huile et autres denrées, depuis la trentième partie jusqu’à la soixantième. On n’en rabattait pas une obole.

De primitiis vero statuimus , vt laici per censurum ecclesiasticam compellantur ad trigesimatn , vel quadragesimam nomine primitiæ persolvendam.

( Concil . Burdigal .; ann. 1255, cap. xx.)

Nomine autem primitiarom, seu pro primitiis, ad minus sexagesima pars de vino et blado ecclesiis debet solvi.

(Concil. Nemausens., ann. 1284, cap. de Decimis.)

La fleur du blé, de l’huile et du vin, tout y passait. Je dis la fleur, celle du vin principalement, parce que cela devait être, et que Plaute et Ennius l'ont dit :

Timeo hoc negotium : quid est? Nisi hæc meraclo Se ipsam percussit flore Liberi.

(Plaute, Casina, sc. v )

Ilæc anus se sauciavit flore Liberi. (Ennius.)

Les pois, les fèves, le millet, le chènevis, l’orge, l’avoine, etc., offerts au même titre, devaient l’être à la même condition, celle d’être les prémices, la fleur de la récolte. Que si, je le répète, je n’ai pas trouvé d’exemples anciens de l’expression fleur des pois, ou fleur des fèves, prise dans ce sens, c’est peut-être parce que je n’ai pas assez cherché. En tout cas, qu’on l’ait dit ou non, ce dicton est tout ce qui nous reste aujourd’hui de l’usage auquel ces (leurs étaient autrefois destinées, et comme une forme poétique substituée à la forme vulgaire de prémices, qu’elle avait auparavant.

Je l’ai déjà remarqué et dit, celles de nos locutions proverbiales qui ont le plus embarrassé les interprètes ont leur origine dans une taxe ou une exaction. L’une et l’autre disparaissent, et l’expression qui les consacrait cesse, avec le temps, d’être comprise, ou l’est autrement. Mais elle n’en garde pas moins sa marque originelle, et l’on finit par la retrouver, pour peu qu’on en veuille prendre la peine. La fleur des pois est de cette nature. Quelle que soit celle des deux origines qu’on veuille adopter, on ne s’était pas douté jusqu’ici que ce mot ait pu être dit d’une redevance en pois, représentée par les prémices des pois; mais on le dit actuellement de ce qui, en tout ou en partie, a effectivement les propriétés de prémices quelconques, comme celle d’être nouveau et relativement rare, d’exciter la convoitise de tout le monde, de n’être le bien exclusif de personne, de ne s’acheter ni de se vendre, mais de se donner à des privilégiés, celle enfin d’être la règle et k la fois le modèle de ce qu’ri y a de plus beau, de plus noble, de plus merveilleux, de plus digne de notre admiration et de nos désirs. Le personnage que j’ai esquissé plus haut a ces dons divers. Ce n’est donc pas tout à fait improprement qu’on le qualifie de fleur des pois.

Pour illustrer, comme on dit, cette matière, ajoutons une particularité sur le pois et la fève, qui honore encore plus l’un et l’autre que celle dont j’ai tâché de donner l’explication. Je l’ai tirée d’un livre très-curieux et trèsrare, imprimé en 1521, réimprimé en 1565, et intitulé : le Quadragësimal spirituel, ou la Salade du caresme. J’en donnerai seulement le résumé :

La fève fritte est la confession. Avant de faire cuire les fèves, on les fait tremper dans l’eau, pour les amollir, et préparer en quelque sorte les voies à la cuisson. On traite de même les péchés; on ne va pas de but en blanc les déclarer au confesseur, on les fait macérer dans l’eau de la méditation, après quoi on s’en confesse. Et de même qu'on ne fait pas cuire seulement dix ou douze fèves, de même il ne faut pas seulement tremper ou méditer dix ou douze péchés, mais tous ceux qu’on a commis, et pendant tout le temps qu’on a vécu, s’il est possible.

Le pois passé ou sec est la contrition. Il ne cuit pas dans l’eau de fontaine ou de puits, mais dans l’eau de rivière. L’«au de fontaine, ou de puits qui ne court point, ne représente que les larmes de l’attrition; celle de rivière qui court, représente les larmes de la vraie contrition. L’attrition ne cuit pas bien le pois spirituel; la contrition au contraire fait bonne décoction du pois de pénitence. Mais il y faut de l’eau courante, et cette eau, ce sont les larmes du cœur qui se gonflent et font irruption par les yeux.

Pataud, Paour et Pétras. — Au dix-septième siècle, on appelait pataud un chien de cuisine. (Le Roux, Dict. comique,) Ménage le dérive de patte, parce que ce chien avait de grosses pattes, et ajoute qu’au figuré, on disait pataud d’un gros enfant. Cette interprétation pouvait suffire dans les ruelles où Ménage était consulté sur une étymologie, et oùl’onn’y voulait pas trop de détails, ni surtout de métaphysique. Mais pataud est une corruption de pitaud.

Pitaud signifiait un homme pesant de corps et court d’esprit, un lourdaud au physique comme au moral.

Ce pitaud doit valoir, pour le point souhaité,

Bachelier et docteur ensemble....

Le coquin, lourd d’ailleurs et très-court en esprit....

> (La Fontaine , le Tableau.)

Ce mot avait son féminin :

En vain l’amoureux tout surpris,

De sa pitctude oyant les cris,

Se rend la trogne furibonde;

Tout discours y perd son latin;

La brune, la rousse et la blonde Passent par un même destin.

(Saint-Amant, la Rome ridicule, str. 40.)

On appelle pitauds 1 , dans Froissart et dans Monstrelet, des paysans arrachés de force à la charrue pour être transformés en soldats. Leurs membres, peu assouplis par les rudes travaux des champs, n’avaient pas l’élasticité de ceux des hommes de guerré, et leurs mouvements étaient à la fois lourds et gauches. Ce terme devint dans la suite un terme de mépris, principalement lorsque, par des manières incompatibles avec sa condition, ou par un langage emprunté aux citadins raffinés, un paysan donnait prise au ridicule.

Jacques Pelletier, par divers chapitres, a dépeint les quatre saisons de l’année, et en celui de l’hiver a figuré quatre bat- ‘ leurs dedans une grange .

Conséquemment vont le blé battre Avecque mesure et compas,

Coup après coup, et quatre à quatre,

Sans se devancer d’un seul pas.

Sauriez-vous mieux voir des pitaux de village battant le blé dans une grange, que vous le voyez par css vers?

(Pasqiter, Recherches de la France , liv. VII, ch. ix.)