I. Le primitif est bidau

De toutes pars assalent plus légiers que bidaus....

( (iodefroid de Bouillon, v. 9049.)

Donc v vinrent bidau, une gent desraée ...

(id. v. 9073.)

Un pauvre pitaut de village Tout esbahy me demandoit Un seigneur quel homme c’estoit,

Car il luy sembloit au visage ■ Qu’il estoit homme comme nous t ' ,

— Amy, dis-je, il est davantage,

Car s’il est fol, il nous perd tous, .

Et nous rend heureux, s’il est sage.

(Désaccords, les Touches , p. 4, édit. de 1614.)

Dans ces deux passages, pilaux est dit naturellement. Dans cet autre, il est dit avec affectation :

Il n’est pas que les pitaux de village, pour couvrir leurs blasphèmes, n’aient autrefois composé' des vocables où ce mot de got est tourné en goy ; car quand ils dirent vertugoy , sangoy, mort goy, ils voulurent sous mots couverts dire autant que ceux qui disent, vertudieu , sangdieu , mortdieu; encore en firent-ils un plus impie , quand ils dirent jarnigoy , qui est autant comme s’ils eussent dit : Je renie, etc.

(Pasquier, liv. VIII, chap. u.)

Roquefort voit dans ces pitaux de village, des hypocrites. Ce n’est pas ainsi que Pasquier l’entend. Le premier de ces trois exemples, qui est aussi de Pasquier, aurait dû l’apprendre au. lexicographe. Il en est de même de celui-ci, qui est de Saint-Amant :

La déesse des fours, des moulins et des plaines,

Où l’œil du bon pitaud voit l’espoir de ses peines;

Celle qui, s’esclairant de deux flambeaux de pin,

A force de trotter usa maint escarpin,

En cherchant nuit et jour sa donzelle ravie,

Cérès au crin doré, etc.

, (Saint- Amant, le Melon.)

Sigognes donne pctaude, féminin de pétaud , mais dans nn sens différfent et qui s’entend assez :

Mouffarde, pataude, vessuë,

Retirez-vous, le nez vous sué,

Et le lard n’est plus de saison.

(Dans des Accords, Descriptions , p. 211 . édit, de 1614.)

On disait aussi, pelions de village, et piétons de village :

Pensez

Qu’on leur eust faict du mal assez,

Si l’en eust eu noble couraige.

Mesmes, ces -pelions de villaige , j'entens pehons de plat pays,

Ne se fussent point esbahis De leur mal faire.

( Monolog . du Franc Archier de Bagnolet, dans les œuvres de Villon , p. 304, édit. Jannet.)

Jurons sang bieu, nous serons creuz,

Arrière, piétons de village.

(Dial, de Malepaye et de Baillemnt, dans le même, p. 344.)

Ces deux versions n’indiquent-elles pas la véritable étymologie de pilaud ou pèlaud? Car pihon, pehon, pion et piéton signifiaient homme de pied. Les paysans ne combattaient qu’à pied ; combattre à cheval était le privilège exclusif des gentilshommes.

Un pilaud, dans la Haute-Marne, est un enfant trouvé, élevé à l’hospice, ou mis en pension à la campagne.

Paloul, en picard, en normand et en rouchi, a la même signification que pataud. Il a la terminaison propre à la langue d ’oil, et marque la différence du dialecte des trouvères et celui des troubadours.

Piloux et piteux (en bas latin pktosus, venant de pietas, piété) sont des noms qu’on donnait aux Moralités ou pièces représentant la vie de Jésus-Christ.

Gomme plusieurs amis charnelz de Jacob le Grant deussent et eussent promis aux enfans dudit Alixaridre de venir à un esbatement que on dit piteux , environ la Chandeleur derrenièrement passée et deux ans, etc.

( Lettres de rémission de 1384.)

Advint que a une feste ou assemblée de pitoux..., à laquelle Teste ou assemblée on a usé et accoustumé de sonner un bassin

pour assembler les voisins et gens d’entonr, pour venir à laditte feste.

(Lettres de rémission île 1395.)

Il y avoit une grande assemblée de jeunes gens faisant esbatement et jeux de personnaiges que on nomme ou pais piteux.

( Autres de 1442. — Voy. Du Cange , au mot Pius.)

Paour, est très-communément employé dans les provinces du Centre et du Nord, comme synonyme de pa~ taud. L’abbé Corblet (Gloss, du patois picard) fait dériver ce mot de l’allemand bauer, paysan. Je ne puis être de cet avis. Je crois que paour est le même que poure, lequel est devenu’ paure , puis paovre, et enfin pauvre. Poure était un terme de mépris par lequel ou désignait un plébéien, un homme de néant, un va-nupieds :

En cele part que j’ai descrite.

Que li rois Jouan leur ot dite,

. Ou li poure homme de l’ost ierent.

(Gl’ill. Guiart, la Branche des royaux lignages; dans la 'Vie de Philippe Auguste, v. 3459; édit. Buchon.)

On disait la pouraille, comme on dit aujourd’hui la canaille :

Ensi n’en a cose qui vaille,

Pour ce que le boivent pouraille.

(Le Riche homme et le Ladre , cité par Carpentier.)

Paour est encore aujourd’hui une injure, mais dans le sens d’épais, d’imbécile. Il se trouve des paours dans la haute aussi bien que dans la moyenne et la basse société.

Pétras est de la même famille et à peu près de la même signification que les deux autres. Les injures sont comme

les mauvaises herbes; là où il en croît uDe, il en croît bientôt cent. Les compliments ne sont pas si prolifiques. Deux auteurs de vocabulaires bretons, Lepelletier et Davies, disent qu’en breton, pétra signifie littéralement quelle chose? quoi? et que tel étant le propos continuel d’un paysan borné, qui ne comprend jamais ce qu’on lui dit, on employait le mot pétra pour qualifier cette sorte de gens. Davies ajoute même que de ce' mot on a fait petruso qui, en bas latin, veut dire, je doute. M. Mignard (Histoire de l'idiome bourguignon, p. 117) veut bien trouver cette interprétation plus ingénieuse que solide. S’il s’agit de l’ingéniosité (qu’on me passe le terme) dont le siège serait dans les talons, et qui aurait à parcourir le corps dans toute sa longueur avant de se faire issue parle haut, à la bonne heure. J’ajoute que l’interprétation de ces messieurs , a dû passer par des canaux bien étroits pour nous arriver si déliée . Je ne crois pas non plus, avec M. Mignard, que le latin pétra, sous prétexte que la dureté d’intelligence du paysan est comparable au rocher, soit la source de notre mot. Quoique plus naturelle assurément, cette étymologie ne dissipe pas tous mes doutes. Il y a un mot indigène qui ne doit rien au latin, et qui signifiait, je pense, au moins par métaphore, un lourdaud et un sot. C’est pètrar, expression encore usitée dans l’Orléanais, pour signifier un moineau. Elle est dans Cotgrave. Par réciprocité, elle a pu être appliquée aux moines eux-mêmes, dont le nom, comme on sait, a formé celui de ce volatile. On appela pètrar un moine, comme on avait appelé moineau un friquet. Les moines, sortis pour la plupart des derniers rangs de la société, étant, à tort ou à droit , réputés n’avoir embrassé cette profession que faute d’assez d’esprit pour en prendre une autre, et afin de vivre et de s’engraisser sans rien faire, le peuple, sous l’influence de ce préjugé, compara aux moines ceux qui, pour ne l’être pas, n’étaient ni plus ha-

biles, ni moins bien portants. Et parce qu'il avait donné k ceux-là le nom de pêtrar, il le donna également k ceuxci. On conçoit d’ailleurs que pêtrar, à la longue, soit devenu pêtras.

Chacun peut , sans craindre que je le taxe d’hérésie, révoquer en doute l’orthodoxie de cette interprétation. J’avoue qu’elle n’a pas toute la précision d’un dogme, et je ne pousserai pas le fanatisme jusqu’à me faire tuer pour elle. Aussi bien, ai-je longtemps balancé avant de l’adopter. Je m’étais arrêté d’abord k une autre. J’avais pensé que pèlras pouvait bien être un dérivé de piètre, quoique lâ-signification en soit très-différente. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’on a dit piètras ou du moins pitras, en mangeant l’e. Je trouve en effet cet adjectif employé au féminin dans Bonaventure Des Perriers :

Il y en avoit denx (gendarmes), ou trois ou quatre, je ne sais combien, chez une bonne femme, lesquels lui metloient tout par écuelles. El comme ils mangeoient ses poules qu’ils avoient tuées, elle faisoit une ch'ere pitmsse, disant la patenôtre du singe.

(Nouvelle lxix.)

M. Paul Lacroix, éditeur de Des Perriers, estime que chère pitrasse\e ut dire ici mauvais visage. Ne veut-il pas plutôt dire, en opposition aux poules dont les gendarmes se nourrissaient , maigre chère ou chère grossière ? Si cela est vrai, comme je le crois, nous aurions l’étymologie de pèlras. Le sens, j’en conviens, aurait bien changé depuis; mais qui s’en étonnerait, ne saurait pas qu’il y a quantité d’exemples de semblables métamorphoses.

Picotin. - — C’était à la fois le grain qu’on donnait aux volailles et le panier où l’on mettait ce grain. Picolinvs, en bas latin. Ménage a découvert que ce mot est dérivé du latin paucum, parce que le picotin est une petite mesure. C’est comme s’il disait que tonneau vienne de tantum ,

parce que le tonueau en est une grande. On dit, je pense, d’un homme qui fait de pareilles découvertes, qu’il est , allé chercher midi à quatorze heures. Picotin vient de picoter, c’est-à-dire piquer à coups redoublés, comme font les volailles quand elles mangent le grain. Per hujusmodi sciHcet mordicationes, sive, ut ita dicam , abbecationes, sæpius üeratas, etc. (Frider. imper., De arle venant! i, lib. II, cap. xux.) Telle est la définition de cette onomatopée. En voici une autre qui, si je ne me trompe, plaira davantage; elle est tirée du 61' dialogue du livre qui a pour titre : Dialogus creaturarum , liber jocondis fabulis plenus, per Gerarclum Leeu, in oppido Goiulensi inceptus, munere Del ; fmitus est anno Domini 1481.

Gallus et capo in curtino uno morabantur ; sed gallus dominabalur gallinis ; capo autern humiliter cum ipsis picabat.

Quel tableau ! C’est le début d’un poëme épique. La Fontaine n’a rien de plus beau.

Nous avons chanté et appris à chanter à nos enfants :

Une poule sur un mur v .

Qui picotait du pain dur,

Picoti,

Picota,

Trousse la couette

Et puis s’en va.

On dit d’un homme marqué de la petite vérole, qu’il est picoté , non parce que les marques imprimées sur sa figure ressemblent à des grains quelconques, mais parce quelles rappellent l’idée de piqûres effectuées à coups de bec. Un poète du quinzième siècle fait parler le mort au vivant, en ces termes :

Un temps fus vif, que j’avois bon visaige.

Les yeux rians. Las ! j'ay trou de tarière,

Conduit à vers, pour leur faire passaige,

Le damp d’autrui te rende donques saige,

Car comme moy tu deviendras en pondre,

Tout picoté , comme est un deel à Coudre.

( Le Dist d'un mort, dans le Grand Compost des bergers, de 1410, réimprimé en 1633, p. 61-C2.)

Du picotin mangé par les poules, le nom est passé à l’objet dans lequel on le déposait avant de le donner en pâture. Cette transition était toute naturelle , et c’est pourquoi l’on a nommé picotin l’avoine destinée aux bêtes de somme, et le panier où on la mesurait. Mais le contenu ou la chose mesurée, voici la cause ; le contenant ou lamesure, voilà l’effet. Depuis, toute ration quelconque habituellement assignée à quelqu’un, reçut par métaphore le nom de picotin :

Beau sire, se la créature Prent tous les jours de son mary Le picotin à grant mesure,

Faict-il mal ?

(Coquillakt, Droits nouveaux, t. I, p. 41, édit. Jannet.)

En entrant dans un jardin,

Je trouvay Guillet Martin Avecques sa mie Heleine Qui vouloit pour son butin Son beau petit picotin Non pas d’orge ne d’avoine.

(Clément Mabot, Chanson xxvi.)

Donnant, donnant. — Ce n’est là ni une maxime de l’Évangile, ni un précepte de la philosophie et de la morale ; c’est l’ultimatum de l’égoïsme, la règle de la fausse charité, le catéchisme eu deux mots d’un juge cupide et prévaricateur. Notez ce dernier point, 'car non-seulement il s’est rencontré des juges qui n’ont rendu des arrêts qu’à cette condition, mais il paraît bien que la formule : Donnant, donnant, par laquelle ils garantissaient aux

plaideurs le gain de leurs causes, est de leur invention. En voici deux preuves assez évidentes.

Il y a environ dix-neuf cents ans, Varron, le plus savant des Romains, s’écriait dans une de ses satires Ménippêes (le Sexagesi ) :

Le Forum n’est plus qu’un marché ; le juge regarde l’accusé comme une mine qu’on exploite. Donne et prends , voilà la seule maxime en vigueur ' .

L’autre exemple est tiré de notre propre histoire. Je le trouve dans la comédie des Esprits, de Larivey, acte I, scène m :

Urbain Va donc la quérir, mon mignon.

Ruffin. A d’autres! Je suis déniaisé. Mon style est des requestes du Palais; en baillant baillant.

Sans doute, les tribunaux, en France, sont bien revevus de cette honteuse pratique, et depuis soixante ans, c’est-à-dire depuis leur organisation régulière et indépendante, on ne trouverait pas un seul juge qui ait trafiqué de la justice; mais il n’en est pas de même partout.

Sans nommer personne, je pourrais citer tel peuple de l’Orient, relativement civilisé, où le petit commerce stigmatisé par Varron est en pleine vigueur, et tous les Vai rons du monde n’y sauraient remédier.

Latin de cüisine. — Je crois qu’on peut dire de ce latin-là comme de l’autre, que c’est une langue morte. On la parlait dans les cuisines des collèges de l’ancienne Université, mais je pesne qu’il n’en reste plus de traces dans la nouvelle. Cependant, il s’en lâche encore quelques bribes aux réfectoires, comme par exemple : Isli haricotli sunt delestabiles; hoc vinum est lessiva; mais ce n’est là qu’un jeu d’écoliers, tandis qu’en s’expri-

!. Étude sur Varron -, par Gaston Boissier, p. 97.

mant ainsi autrefois dans les cuisines, on pensait faire honneur à sa profession, et parler, pour ainsi dire, la langue de la maison. Or cela n’était pas toujours faux. Si l’on en croit la tradition, certains pédants, comme le Grainger de Cyrano de Bergerac, ne trouvant pas toujours le mot propre, farcissaient leur latin de mots dérobés à celui des marmitons et des seuillards, de ces mots qu’Érasme, dans Béroalde de Verviîle, appelle tout pourris de cuire.

Mais depuis que les cadenas des sciences furent crochetés, on m'a (dit Érasme) laissé en croupe.... On se mit à courir après ces nouveaux venus qui, <5 bon César, laissent votre latin naïf, pour aller aux cloaques des pédants chercher des mots tout pourris de cuire , et s'en barbouillent le museau.

(Le Moyen de parvenir, xxxm, au titre Remontrance.)

Je crois que le latin rôti de Bonaventure Despériers signifie la même chose :

Mais ainsi qu’on le menoit pendre, advint qu’un seigneur passa par là, par le moyen duquel il obtint sa grâce du roy, pour avoir craché quelques mots de latin rôti, lesquels, encore qu’ils ne fussent entendus, firent penser que c’estoit quelque homme de service.

(Souvèüe cxi.)

Il fait un drôle de temps. Le temps, soit qu’on le considère comme conjoncture, ou comme état particulier de l’atmosphère , est un des objets les plus habituels de nos médisances et de notre mauvaise humeur. Il en serait même le principal objet, si le prochain avait moins de titres à revendiquer cet honneur. Ces titres sont le plaisir qu’on a et celui qu’on procure aux autres, en disant du mal de n’importe qui. On n’éprouve rien de pareil en parlant du temps, et le mal qu’on dit de lui n’est aimable ni pour ceux qui le disent, ni pour ceux qui l’entendent dire.

Quand on a épuisé contre le temps toutes les injures, ou quand il est si capricieux qu’on ne sait plus quel terme employer pour le définir, on dit vulgairement : Il fait un drôle ou Quel drôle de temps ! Je parierais presque que vous avez entendu dire, si même vous ne l’avez dit vous-même : Quel polisson de temps! le n’ai pas besoin d’ajouter que ces deux locutions ne sont approuvées ni de Vaugelas, ni du bon goût. Mais telles qu’elles sont, je les préfère néanmoins à cette autre :

Il fait un temps de demoiselle,

Ni pluie, ni vent, ni soleil....

car ici l’injure est bien plus pour le sexe que pour le temps. En général , les dictons de nos pères, où il est question des femmes, sont de cette nature ; ils relèvent de la satire plus que de la galanterie.

Pour en revenir. à notre drôle de temps, je crois cette façon de s’exprimer plus moderne que l’idée qu’elle exprime en effet. Larivey , dans sa comédie du Morfondu, acte I, scène iv, rend la même idée différemment : « Vertu ma foy, dit un de ses personnages, laissez toutes ces nyaiseries aux courtisans, et pensez que le temps est devenu basteleur. «L’image est hardie , mais juste. Il est certain que le temps est une espèce de joueur de farces, de faiseur de tours de passe-passe, qui se rit de notre confiance en lui, et qui escamote nos espérances comme une muscade. Quel diable de temps! pourrait-on dire encore, et cela avec d’autant plus de raison , que troll dont nous avons tiré drôle, signifie , en vieux germain,

un mauvais génie, un diablotin, un sorcier.

Mettre aux champs quelqu’un. — C’est l’inquiéter, le troubler ; Être aux champs, c’est être inquiet et troublé : l’un et l’autre selon les dictionnaires modernes. Mais Mettre aux champs, selon Oudin, c’était provoquer quel-

qu’on, le mettre en colère, par conséquent l’appeler ou se faire appeler par lui sur le champ, et comme on a dit depuis, sur le pré. C’était en un mot les préludes d’un duel. Cette expression nous vient du moyen âge. Elle est textuellement dans un passage de Baldric de Noyon, liv. I, ch. x : « Ils l’appelèrent, y est-il dit, à un combat singulier, c’est-à-dire au champ. » Je ne cite que cet exemple ; il y en a bien d’autres. Cherchez-les dans du Cange, ou dans Spelmann ( Glossaire archéol.), au mot Campus.

Au moyen âge, il y avait quantité d’appels de cette nature, et plus ou moins brutaux. Quand c’était de seigneur à seigneur, ou de seigneur à abbé ou à évêque, les uns et les autres se mettaient aux champs avec leurs gens, et le combat singulier était une mêlée. Les vassaux avaient beau se plaindre , résister , s’emporter , il fallait qu’ils marchassent et se missent aux champs.

La civilisation moderne a réduit ces appels et en a simplifié les formalités. Aujourd’hui , l’offensé envoie deux témoins prier poliment l’offenseur de vouloir bien venir se faire couper la gorge. Celui-ci vient, et, pour ne pas se laisser vaincre en politesse par celui-là, lui coupe la gorge le premier. Quelquefois aussi , il ne vient pas. Mais la première fois que l’offensé le rencontre, il se contente de lui caresser légèrement l’une et l’autre joue avec deux doigts, et l’honneur est satisfait.