CHAPITRE XI

Monsieur ,

Je suis un ancien étudiant en droit, et très-ancien, car j’ai pris ma première inscription en 1852 , et je pense prendre la dernière cette année. Il ne faut rien faire qu’avec maturité. Je me flatte qu’à mon examen on me tiendra compte de mes longs services et que je serai reçu avocat à toutes boules blanches. Je serai donc apte incessamment à défendre la veuve et l’orphelin, les voleurs et les assassins. J’arriverai un peu tard; mais que voulez-vous? je suis flâneur, fumeur, un peu buveur et assez tapageur. Mes camarades ont fait de moi une espèce de bouteen-train, et ils avouent modestement qu’ils ne sauraient s’amuser si je ne suis avec eux. J’ai sur la conscience d’avoir fait des écoliers qui seraient sans cela l’honneur et l’orgueil de leur endroit, et qui, comme je le suis moi-même, ne sont que de grands voyous. Comme il faut une contenance , je vais au cabinet de lecture; j’y apporte mes livres de droit, pour ne pas fatiguer ceux de l’établissement; mais, à vrai dire, je ne fatigue pas beaucoup les miens. Je lis les journaux, non pas les grands, mais les petits; j’en comprends mieux la langue. Cependant la Revue de l' instruction publique m’étant un jour tombée sous la main, j’y lus un de vos articles, je lus les autres, et j’y pris goût. Je remarquai que sur certains mots d’argot , vous n’êtes pas d’accord avec M. Francisque Michel. J’en suis fâché, eau je fais mes délices de son Dictionnaire argotique , et si au lieu d’un examen sur le Code, il s’était agi pour moi d’un examen sur ce livre, il y a longtemps que j’eusse obtenu mon brevet. Quoi qu’il en soit, et puisque j’ai prononcé tout à l’heure le mot de voyou , je trouve l’étymologie qu’en donne M. Francisque

Michel, un peu trop, comment dirai-je? naturelle. Qu’en pensezvous ? La voici :

« Voyou. — Faubourien de Paris, homme, enfant mal élevé. Ce mot indique bien l’homme de la voie publique, de la rue. »

Permettez, monsieur, que j’aie l’honneur de vous saluer, sans signer. -

Paris, 30 septembre 1860.

Quelque téméraire qu’il soit de n’être pas d’accord, sur un terme- d’argot, avec un homme qui a mis autant d’érudition que d’attrait dans ses études sur cet étrange langage, je dirai toutefois que si, contrairement à l’opinion de mon honorable correspondant, ce n’est pas un défaut pour une étymologie que d’être naturelle, ce n’est pas non plus une preuve qu’elle soit vraie parce qu’elle est naturelle. C’est le cas, selon moi, de l’étymologie en question.

Voyou vient en effet de loup-garou, et voici comment.

Dans les villages de l’Artois, on entend dire souvent, en manière de juron ou d’apostrophe à un homme qu’on croit rusé, malin et méchant: Vainlaiwarou, soit: Vilain warou. Lahoarou est le même que loup-garou. On dit en Picardie louèroux, leuwarou. Leuwarou-dèmon y est également un juron. C’en est un aussi en Bourgogne, où l’on dit: Sacré loup voirou, ou voirlou. Toutes ces formes sont les mêmes, ou peu s’en faut.

Je oy jà piéça raconter à ma parente qu’elle doubtoit son mari estre leu warou. Mais par conseil, sitost qu’il estoit nuit, elle traynoit sa coroie ou son escourceul sur la terre après elle, et par ainsi n’en povoit estre approchié.

(Les Évangiles des quenouilles, appendice B, IV* série, p. 12, de l’édit. Jannet.)

Loup-bèroux, loup-ramage et leu wassé sont trois synonymes de loup-garou.

Ribault prestre, champiz, loup béroux , etc.

(Lettres de rémission de 1415.)

La grant ardeur de son courage

Le fait semblant à loup ramage.

(Consolât, de Boéce, ms., liv. IV.)

Jean Cosset tint plusieurs propos injurieux sur lesdits Jean et sa femme, appelant nommément ledit Jean leu wassé, et sa femme ribaude

(Lettres de rémission de 1355.)

Il y a peut-être des exemples de la forme actuelle, loup-garou , dans les écrivains antérieurs au seizième siècle; je n’en ai rencontré toutefois que dans ceux du même siècle, entre autres Rabelais et E. Pasquier