Du parlement

l’oie est le pur quanquan, à la différence de celui du canard, qui est quouanquouan, ou plutôt quoinquoin. L’oie aurait donc le droit de réclamer contre l’honneur ' qu’on fait h son compère.

Le Nouveau du Gange donne au mot Caquehan, qui se disait aussi quaquehan , tanquehan, lanquehan et taquehan, l’interprétation de congregatio illicita , coitio, en français, cabale, conspiration, attroupement.

Lesdits habitanz desdites villes se pourront assembler pour eulx coHselier et tailler, senz ce que il puisse estre dit taquehan.

( Ordonn . des rois de France , t. VI, p. 139.)

Comme les habitans de la ville d’Arras fussent allez par manière d’assemblée, monopole et caquehan , etc.

{Charte de 1347.)

Se nul est trouvé qui fasse caquehan ou harelle, il sera pugny selon le cas.

(Statuts des bouchers d’Évreux, de 1424.)

Pour eschiver touz périlz , conspirations et taquehanx qui en pourraient ensuir. *

(Charte de Philippe Y, de 1320.)

Il ressort de tous ces exemples la preuve que le caquehan était une assemblée où le calme ne régnait pas toujours, où l’on faisait plus de bruit que de besogne, où l’on se disputait, s’injuriait, et où la police avait quelque chose à voir et à réprimer. Ces assemblées, quelquefois du moins, ne laissaient pas d’être très-légales, puisque nous voyons ici qu’on y délibérait sur l’impôt et autres matières d’intérêt public ou de corporations. On voit aussi que le même mot était appliqué aux assemblées illicites, au désordre qui s’y commettait, et aux licences qu’y prenait la langue. Takehan se dit encore en Picardie, pour coalition d’ouvriers.

Die mihi cujum peçus , estant un lourdaud tel que vous

estes, quoy vous sert ne sçavoir sinon sanglotter et cracher certaines sentences latines qu’avez apprises par coeur, non à autre occasion, sinon pour faire le quanquam.

(Larivey, la Constance, act. I, sc. i.)

Que si ces longs parleurs se faschoyent autant de parler que ' les auditeurs s’ennuyent d’escouter, ils ne feroyent leurs oraisons si longues, et abbréviroyent leur quanquam.

(Guill. Bouchet, XII e Sérée, p. 257, édit, de 1585.

Trois ou quatre cents avocats du palais de Paris. .J. s’en allèrent au greffe de la cour pour y remettre leurs chaperons et protester de cesser leur caquet; de quoy les baguenaudiers et péd’ans firent de grans cancans , ainsi que si le royaulme eust dû périr pour estre repurgé de ces chicaneurs.

(Jfdm.de Sully, t. IV, p. 178, édit, de 1763.)

Ce passage de Sully nous donne la forme et la signification définitive et moderne de cancan. Aujourd’hui, cependant, cette signification, quoique toujours la même, s’est singulièrement restreinte. Ce qui avait lieu jadis dans les assemblées politiques, dans les conseils des villes, etc., ne se pratique plus maintenant que dans les soirées du grand et du petit monde, dans les journaux, dans les loges de portier, à la halle aux poissons et autres. Desinil in piscetn.

Les habitants de Disentis, dans le canton de Coire, ont le verbe chamcham , pour signifier babiller, bavarder, médire.

Mme de Genlis, dans ses Mémoires, cite cette conversation qui ne peut qu’égayer mon sujet :

Le général Decaen , lorsqu’il n’était encore qu’aide de camp de son frère , fut arrêté par la gendarmerie , en se rendant à l’armée.

a. Comment vous nommez-vous ? lui demanda le brigadier.

— Decaen.

— D’où êtes-vous?

— De Caen.

— Qu’ôtes- vous?

— Aide de camp*

— De qui?

— I)u général Decaen.

— Où allez-vous?

— Au camp.

— Oh ! oh ! dit le brigadier, qui n’aimait pas les calembours, il y trop de cancans dans voire affaire; vous allez passer la nuit au violon, sur un lit de camp. »

Caquet a la même origine que cancan, et de caquet vient caquetoire, siège où Ton caquetait à son aise :

Ceux qui se sont trouvés quelquefois au caquet des femmes, quand elles ont les pieds chaulds, pourront faire conjecturer quel est leur bec , alors qu’elles se baignent chauldement ensemble au bain d’une gisante , qui est aussi une circonstance à noter; et, de fait, il n'y a pas d’apparence quelles aient alors le bec gelé; pour le moins, j’en respons pour celles de Paris, qni ne se sont pu tenir d’appeler caquetoires leurs sièges.

(H. Estienne, Apologie pour Hérodote, chap. vin.)

Je suis fort bon barbier d’estuves Pour raser et tondre maujoinct;

Espicier suis; je sens vieil oingt;

Je fais soulliers de toutes formes,

Arpenter bois et planter bornes ,

Et si fay rubans et lassets ;

Je fay caquettoires , placets.

(Le Yarlet à louer, 1. 1, p. 87, des Anciennes Poésies françaises, édit. Jannet.)

On ne peut établir l’étymologie de cancan sans rechercher pourquoi l’on appelle ainsi certaine danse que les sergents de ville et les gendarmes savent vraisemblablement danser mieux que personne, attendu que personne ne l’observe, ne l'étudie, n’en marque mieux la mesure, n’en connaît mieux le fort et surtout le faible que ces austères et prudents philosophes. Si je trouvais dans quelque auteur antérieur à ce siècle ce mot employé

dans le sens en question, j’en conjecturerais que le tumulte des assemblées où l’on danse le cancan, ayant-rappelé le souvenir de celles jadis nommées caquehans, on n’a eu que la peine de reprendre ce nom pour l’appliquer à cet exercice. Car, outre qu’on s’y querelle et qu’on s’y injurie quelquefois, le corps s’y donne aussi beaucoup plus de mouvement que la langue, ou s’y comporte comme elle, quand elle n’a plus ni frein ni bride. Mais aucun exemple - n’autorise cette conjecture. Peut-être est-il bon d’en revenir au canard de M. Dochez. En effet, l’allure de cet animal, principalement quand il court, est un dandinement violent et très-comique. Les cancajieurs ont pu le lui emprunter, en tirer une méthode, et créer enfin un art qui, pareil à la Révolution, fera le tour du monde.

Galant. — Il fait beau voir les conjectures auxquelles ce mot a donné lieu , dans Jules César Scaliger, Ch. de Bovelles, Politi, Varchi , Périon, Morosini et Ferrari ; car Ménage les cite tous, soit pour faire parade de ses lectures, soit pour montrer combien ils l’emportent sur lui par la fécondité et l’audace de la partie imaginative. Seuls, les auteurs du Dictionnaire délia Crusca ont mis le pied sur la voie de la vérité; mais ils ne sont point allés jusqu’au bout. Ces doctes petits-fils des Romains auraient dû connaître un peu mieux la langue de leurs ancêtres, et savoir qu’une certaine coiffure à l’usage des femmes était appelée calantica ou calaulica, le premier plutôt que le second. Clodius, se glissant en habits de femme dans la maison où l’on fêtait la bonne déesse, avait adopté cette coiffure : c’est à quoi Cicéron , cité par Nonius, paraît faire allusion, lorsqu’il dit : Tune cuni vincirentur pedes fasciis, cum calanticam capiti accommodares ? C’était une espèce de mitre orientale, une sorte de bonnet phrygien avec des mentonnières dont il était

aisé de se voiler la ligure, exigé peut-être de toute initiée aux mystères de la déesse de Phrygie, indispensable d’ailleurs en un lieu d’où les hommes étaient exclus. Servius, sur ce vers de Virgile :

....Et habent redimicula mitræ, confirme cette interprétation :

« Pilea, dit-il, virorum sünt , mitræ fæminarum, quas calanticas vocant. »

Ausone (in Periocha V Odysseæ) nomme calant ica la coiffure dont la déesse Ino se dépouilla pour en coiffer Ulysse naufragé et nageant vers l’ile des Phéaciens. Il fallait que les mentonnières ou, comme on dirait aujourd’hui, les barbes de cette coiffure fussent extraordinairement longues, car elle devait aider Ulysse à se soutenir sur l’eau. Mais il est à croire que cet instrument de sauvetage n’était lk que pour la forme, et qu’au fond c’est le pouvoir surnaturel de la déesse qui sauva Ulysse. Eustathe, au mot xpr,8s[*vov, celui qu’Ausone rend par calantica, dit qu’il s’agit d’un voile de tête retombant sur les épaules. En effet, dans la calanlica, les mentonnières ne s’adaptaient pas seulement au menton, elles faisaient le tour des épaules, de sorte qu’on pouvait s’en envelopper la tête tout éntière. On les ornait de fleurs, selon Vossius, qui dit que la véritable orthographe est calanthica (xïXôv et âvOo;), et ces fleurs étaient variées suivant le caprice de celles qui s’en couvraient la tête.

Quelques auteurs ont cru que la calanlica était une ceinture, baltcum, ÇoW, . C'est ainsi qu’on l’entendait au dix-septième siècle, en Italie, où l’on appelait gala (Dictionn. délia Crusca, v. Gala), une bande de toile brodée à l’aiguille, servant à envelopper le sein et la taille. Elle sert encore à entourer la gorge. Ce même mot gala, comme le fait observer avec raison Ménage, veut dire en

DE L’ÉTYMOLOGIE FRANÇAISE. 18 j

espagnol braverie, magnificence en habits. Nous leur avons pris ce mot pour l’appliquer aux repas de cérémonie, aux festins de noces, de baptême et autres réjouissances en commun. De là aussi régal, régalade. Galante , en italien, et galan, en espagnol, ont la même signification. Nous disons comme eux galo.nt, au propre et au figuré, et nous avons de plus galois, pour exprimer un homme gai, jovial, un bon compagnon. Mais soit que le substantif gala ait été le père de l’adjectif galant, soit que le contraire ait eu lieu, il me paraît évident qu’ils procèdent l’un et l’autre de calantica.

Au reste, gala, qui, en irlandais, signifie s’amuser, se réjouir, et qui est d’origine évidemment celtique, n’est sans doute pas étranger au latin calantica, ni au grec xotXo; : c’est en effet le propre de la parure d’inspirer le contentement de soi, et de pousser les gens à se réjouir. Mais tout en admettant cette étymologie, je ne puis m’empêcher de faire mes réserves en faveur du latin, auteur immédiat, selon moi, de notre mot galant.

De calantica dit pour calantica, par suite du changement qui s’est fait à la longue de l’n en u, on a formé calotte, c’est-à-dire pileolus, vcrticis tegumen. Calantica est l’auteur de decalauticare, que nous disons aussi en français pour calant icam detrahere. Vossius cite ces vers de Lucilius, d’après Nonius :

Uepoculassere aliqua sperans me, ac deargentassire, Decalauticare, eburno speculo depeculassere.

Calantica, selon le même Vossius, viendrait de xaXuîCTw, c’est-à-dire operio. Mais il n’en tient pas moins ce mot pour une corruption de calantica, et je crois qu’il a raison.

Payer de chansons. — On ne dit plus guère que Se payer de chansons. La forme pronominale prévaut sur

la forme active; mais ce n’en est pas moins celle-ci qui a introduit l’autre dans le monde.

Personne n’ignore que, pour s’acquitter de cette manière envers ses créanciers, il n’est pas besoin d’être un ténor et d’avoir l’ul de poitrine ; il n’est besoin que de n’avoir pas d’argent, et, si l’on en a, de ne vouloir pas en donner.

Ce dicton nous vient de l’Italie ; il ne pouvait venir d’ailleurs que du pays par excellence des chanteurs. Mais si ces messieurs payaient alors leurs dettes de cette façon-là, nous en contractons envers eux, qui se payent tout autrement. On peut dire que notre dilettantisme est mis à rançon, et les collecteurs n’y vont pas de main morte.

Poggio, dans ses Facéties, raconte l’origine de ce dicton, à peu près en ses termes :

Un voyageur affamé entra dans une auberge où il dîna bien. Comme il s’agissait de payer, il dit qu’il n’avait pas d’argent, mais qu’il payerait en chansons. L’hôte dit qu’il ne voulait pas de chansons, mais de l’argent. ® Quoi ! dit le voyageur, si je chante une chanson qui vous plaise, ne vous tiendrez-vous pas pour payé? — Si fait, » dit l’hôte. Le voyageur commence alors une chanson, et quand il l’a finie : c Vous plaît-elle? demande-t-il. — Nullement,» répond l’hôte. Le voyageur en chante une seconde, puis une troisième; l’hôte ne s’en accommode pas davantage. ® En voici donc une, reprend le voyageur; qui vous plaira certainement. » Et, prenant sa bourse, il entonne une chanson fort en vogue au quinzième siècle parmi les voyageurs, et dont voici le début : Metti mano alla borsa , et paga l'oste (Mets la main à la bourse, et paye l’hôte.) c Celle-là vous agrée-t-elle? dit le voyageur. — Assurément, dit l’hôte. — Eh bien donc, selon nos conventions, vous êtes payé, puisque cette chanson vous a plu. » Là-dessus, il partit.

Ce dicton n’est vraisemblablement par le seul qui soit né d’une pantalonnade de ce genre.

Mettre en plan. — Ne confondons pas Mettre en plan

avec Laisser en plan ; l’un veut dire, mettre engage; l’autre, quitter brusquement les gens, se dérober à ses affaires, laisser tout en plan. Cette dernière expression est l’équivalent de planter là, et plan qui en dérive devrait s’écrire plant. Telle est en effet la surprise des gens qu’on quitte brusquement, sans excuse et sans cérémonie, qu’ils demeurent immobiles, et semblent, comme on le dit encore volontiers, prendre racine.

Autre chose est mettre en plan ou au plan, car l’un et l’autre se disent. L’action de mettre en plan ou en gage, quelle qu’en soit l’urgence, se fait posément, et il y a des formalités à remplir qui exigent des calculs et de la réflexion. Loin de quitter brusquement l’objet mis en plan , on s’en détache avec regret, on lui lance de tendres regards, quand on s’en éloigne, et on le reprendrait volontiers des yeux, si les yeux avaient la faculté de saisir.

On appelait autrefois cens plan ou plain ( Servitium planum) une prestation ou redevance établie sur un fonds exempt d’ailleurs de tailles et de toutes autres servitudes. C’était comme un gage que le seigneur prenait de son vassal, soit pour se dédommager en partie de l’abandon qu’il faisait des tailles habituelles, soit pour constater la permanence des droits qui lui appartenaient et dont il ne consentait la réduction que par privilège.

« Il confesse ( Charte de 1344, citée dans le Nouveau du Gange, au mot Servitium planum ) que les biens susdits sont taillables à la volonté dudit damoisel , excepté quatre deniers qui sont de cens plan 1 2 . » « Humbert de Saxo (de la Pierre, ou de la Roche 1 ) exempta les biens-

1. a Confitetur prædictas res esse taillabiles ad voluntatem dicti a. domicelli, exceptis IV denariis qui suntde servitio piano. »

2. « Humbertus de Saxo absolvit fundos Anth. Brodier ab omnibus « talliis, corvatis, complentis, recognitionibus, et aliis juribus, et « eos reducit ad planum servitium. cum laudibus et vendis, sea cundum usus patriæ. »

fonds d’Antoine Brodier de toutes tailles, corvées, complaintes (espèce d’impôts forcés), récognitions (cens annuel), et autres droits, et les réduisit au cens plan avec lods et ventes , suivant l’usage du pays. » ( Charte de 1465, citée dans le Nouveau du Canrje.)

De plan on a formé planer, qui signifie défalquer, soustraire une somme d’une autre :

Rem, nos gens de compte qui tenoient notre dite renenghe (chambre des comptes), ont osté et plané de nostre renenghèle (livre de comptes) xxxm livres parisis de Flandres.

( Charte de Louis, comte de Flandres, de 1331; dans du Cange , au mot Renenghe .)

La mise en plan d’un fonds était donc la marque de l'affranchissement d’un autre, comme la mise en plan d’une partie de ses meubles est aujourd’hui le moyen de sauvegarder le reste. Je conviens que l’analogie n’est pas parfaite, et qu’il y a, au contraire, dans les deux actions bien des différences; je vois surtout que, dans le premier cas, le dépositaire du gage recevait une somme pour ce gage, tandis qu’aujourd’hui il la paye : mais pour être une tradition faussée, l’usage dont je parle et le dicton auquel il a donné lieu n’en sont pas moins une tradition. Si, lorsqu’il s’agit de faits considérables, la tradition change la vérité en mensonges, et les mensonges en d’autres mensonges, à plus forte raison opèret-elle ces métamorphoses, quand il s’agit de l’acception d’un mot.

Perdre la boussole. — Voilà un de ces rares dictons populaires qu’on voudrait voir pénétrer dans la langue polie, parce qu’ils semblent, par la pureté irréprochable de leur formule et la justesse de leur application, avoir des titres à cet honneur. Mais il en est des mots comme de hommes les meilleurs, leur fortune dépend du hasard et du caprice plus que de leur seul mérite. Il serait à souhaiter que Perdre la boussole fit son chemin

par les mêmes moyens ; l’essentiel est d’arriver. Gomment rendre d’une manière plus vraie et en même temps plus piquante l’état momentané de la raison dévoyée, et les sottises d’un malheureux qui a, comme on dit plus simplement, perdu la tête ? Ce qui ajoute à l’excellence de cette métaphore, c’est que, au moyen âge, les médecins comparaient la tête de l’homme à un vaisseau dont la partie antérieure ou sinciput était la proue, et la partie postérieure ou occiput était la poupe. On rencontre plusieurs fois employées dans ce sens les deux expressions prora et puppis, dans Constantin, moine du Mont-Cassin qui vivait en 1070, et dont nous avons un in-folio à’ Opéra medica. Elles sont d’abord dans son traité de la Cure des maladies (liv. I, ch. x et xvi; liv. III, ch. xiv, xv et xvi), puis dans sa Pantechnie (liv. II, ch. m), où il s’exprime ainsi :

Il y a, à la proue de la tête un os, le coronal, qui diffère du crâne, et qu’on appelle le front ; il y a également, à la pouppe, un os qui diffère aussi du crâne, qui a la forme du lambda grec (A), et qu’on appelle proprement la pouppe.

La tête, au sentiment des praticiens du moyen âge, était donc un vaisseau. Restait à trouver, pour la cervelle qui est le guide et l’âme de ce vaisseau , un nom concordant à ceux sous lesquels son avant et son arrière étaient désignés; ce nom, l’esprit populaire moderne l’a rencontré : c’est la boussole. Perdre la boussole est donc perdre la cervelle, divaguer, battre la campagne. Ainsi, un orateur qui s’embrouille dans ses motifs, un poète dans ses fantaisies, un mathématicien dans ses calculs, un philosophe dans ses raisonnements, un coupable dans sa défense, un médecin dans sa diagnostique, un général d’armée dans ses manœuvres, sont autant de gens chez qui les pensées se dérobent en même temps qu’elles naissent, et qui ont perdu la boussole.

Le peuple dit aussi, Perdre le nord, pour exprimer la même idée :

Tuant la raison et la rime,

Plein d’une sotte vanité,

Plus d’un auteur en vain s’escrime,

Croyant un jour être porté Au sein de l’immortalité.

A chacun de ces faux poètes Mon refrain s’adresse d’abord :

Nous avons déjà trop de bêtes;

Tu perds le nord!

(H. Parha, le Chansonnier philosophe. Paris, 1853, brochure de 12 pages in-12.)