CHAPITRE XII

Marlou et Marlousier. — Selon M. Francisque Michel, on entend par ces mots « un souteneur de prostituées. * Il ajoute : « De ces deux mots, le second me paraît le plus ancien, et je n’hésite pas à le dériver de mariier, qui se disait autrefois dans le sens de marguillier. Voyez du Gange, au mot Marrelarius. » Vous cherchez dans du Gange, pensant y trouver la proposition tout entière de M. Fr. Michel, confirmée et ratifiée; vous ne trouvez que le mot mariier, dit en effet pour marguillier. -

Revenu de la crainte qu'on avait eue de voir, sur l’autorité de du Gange, qu’il pouvait y exister quelque rapport entre le respectable fonctionnaire dont il est question, et un marlou, on reprend la lecture de l’article de M. Fr. Michel, et y on trouve un renvoi à l’article Sacristain, dans son Dictionnaire d'argot. On lit donc à cet article :

Sacristain, amant d’une maîtresse de mauvais lien. Il est facile de se rendre compte de ce mot, quand on sait que, dans le langage populaire, ces sortes d’endroits s’appellent des couvents.

Cet exemple ne prouve qu’une chose, à savoir : l’identité de fonctions du marlou et du sacristain, mais ne prouve pas du tout que marlou vient de mariier ou marguillier.

Et d’abord, marlou n’a pas la seule signification que lui donne M. Fr. Michel, et qu’il parait aujourd’hui avoir seule en effet.

Vidocq , qui devait le savoir, s’exprime ainsi dans les Voleurs, tome I, page 266 :

Marlou, Marloue, malin, maligne. Ne se prend guère qu’en mauvaise part.

C’est-à-dire qu’il se prend aussi en bonne part. Ainsi, selon Vidocq, marlou est dans l’occasion un mot honnête; laissons-lui du moins cet avantage.

On disait autrefois d’un mauvais garnement, d’un débauché, c’est un arlot.

Icelui Pierre appellast le suppliant arlot , tacain, bourc, qui vault autant à dire en langaige du pays de par delà, garçon, truand, bastart.

( Lettres de rémission de 1411.)

Par où l’on voit de plus que le mot garçon était anciennement une très-grosse injure.

Et lui dit : Baille-moi celle espée. — Non ferai, dit l’escuyer; c’est l’espée du roy ; tu ne vaus pas que tu l’ayes, car tu n’es qu’un garson.

(Froissart, t. II, chap. lxxvii.)

C’est-à-dire un drôle, un goujat. Mais garçon voulait dire autre chose, et c’est en quoi il n’est que la traduction exacte et littérale d 'arlot. Un garçon était en effet un meretricum sectalor, un leno ou son pareil, comme il est dit dans ce vers de Jean de Salisbury :

Vilis leno, procax garlio , scurra vagus.

Tout le monde sait ce qu’étaient les mauvais garçons , un ramas de coquins, la lie de la société. Il est à croire que les marions n’y manquaient pas. — Qui prænomi -

natis exponenlibus animo irato dixit : Unde venitis vos alii arloti, et ribaldi?... Fos mali arloti, in fuie mea, luetis de corpore. ( Lettres de rémission de 1377.)

La formation de marlou n’est-elle pas clairement indiquée ici par l’expression mali arloti? Ces deux mots ne sont autre chose en effet que la traduction de mau arlot, mauvais arlot. La syncope a produit m’arlot, marlot, d’où est venu marlou.

Arlot a formé aussi arnold, arnauld, d’où Arnaud, nom propre. Rien n’est malheureusement plus vrai , quelque éclat qu’aient jeté sur ce nom les personnages qui l’ont porté. Arnaud et ribaud étaient synonymes et de nom et de fait. Voyez-en de nombreux et curieux exemples dans du Gange. Voyez aussi le père Jacob, dans ses Additions au Dictionnaire étymologique de Ménage, où il se met à la torture pour ne trouver rien qui vaille, et où d’un bout à l'autre de ses recherches, il bat la campagne.

Remarquons que arlot est roman (voy. Raynouard), que les Italiens disent arlolto, les Espagnols arlote, et qu ’argoulet, employé au dix-septième siècle, pour diro un homme de rien, un chétif, un être méprisable, est, selon toute apparence, un diminutif à' arlot.

II paraît qu’en certaine province, dans le Berry sans doute, marlou, qui s’écrit marloup, signifie loup-garou. M. le comte Jaubert ( Glossaire du centre de la France, t. II, p. 50) fait dériver ce mot de mas et de lupus, loup mâle. Cette opinion est soutenable. Mais j’ai une certaine défiance des mots patois qu’on dérive du latin, quand il est besoin, pour justifier cette origine, de deux ou plusieurs mots de cette langue, pour un seul mot patois. On me dira peut-être que c’est le cas de mau arlot formé de malus urloltus. Nullement. C’est au contraire celui-là qui est formé de l’autre , ou plutôt il n’en est que la traduction.

Blague, Blagueur.

Ce mot, aujourd’hui bien connu, dit M. Francisque Michel (. Dictionnaire d'argot , p. 52), et généralement répandu, ne figure point encore dans le Dictionnaire de "Académie, et je le regrette; car il est en outre bien fait. Quoi de plus semblable en effet à une vessie gonflée de vent qu’un discours pompeux et vide?

Je ne suis d’accord avec le docte philologue que sur un point. Comme lui, je regrette que l’Académie repousse de son Dictionnaire les mots blague, blaguer et blagueur, laissant gronder à sa porte ces fils effrontés du peuple, qui finiront par l’enfoncer.

Cette obstination de l’Académie tient sans doute à un excès de délicatesse ; elle tient aussi à une erreur qui est celle de M. Francisque Michel lui-même. L’illustre compagnie croit peut-être que ces expressions sont de l’argot et appartiennent à un dictionnaire d’argot. Elles sont au contraire très-françaises ; mais l’usage les a modifiées, comme il en a modifié tant d’autres que l’Académie n’a pas fait difficulté d’accueillir.

Au commencement du seizième siècle, et sans doute avant cette époque, on disait bragard et bragar. On entendait par là une personne bien parée, propre en habits, comme dit Nicot, fringante et glorieuse, brave et fière. On le prenait en bonne ou en mauvaise part.

Gens habusans de la grâce divine,

Tous ces souffleurs et faiseurs d’arquemie,

Mignons bragars portans la robe fine,

Qui sont contrainctz tenir très povre vie....

En Gemini qui tout en un monceau S’ensuyt après, sont tous ces bons suppoz,

Et ces bragars faisans du damoiseau,

Geulx qui souvent font la beste à deux dos.

( P rngnnsti cation d’Habenragel , dans les fur. Poésies françaises, t. VI, p. 20 et 25, de l’édit. Jannet.) •