I. Bâtard du duc d’Êpernon

injure. Sous Charles VII, les hauts-de-chausses étaient larges, et les pourpoints tombaient assez bas. Le contraire eut lieu sous Louis XI. Les hauts-de-chausses devinrent collants, et les pourpoints ne dépassèrent pas la ceinture.

En ce temps, dit Monstrelet (1467), les hommes se prindrent à vestir plus court qu’ils n’eurent oncques fait : tellement que l’on veoit la façon de leurs c... et de leurs génitoires, ains comme l’on souloit vestir les singes, qui estoit chose très-malhonneste et impudique.

Brayaud est un mot du patois auvergnat, qui a cours dans les communes voisines de Riom et de Gombronde. Châtelguyon, Saint-Hippolyte, Saint-Bonnet, Davayac, Beauregard, etc., sont les dernières commîmes, en Auvergne, qui soient restées fidèles, les hommes, à la veste courte, aux longs cheveux, au chapeau à larges bords, et à la braye ou culotte de laine blanche ; les femmes, à la coiffe blanche qui les fait ressembler à des religieuses. Mais tout cela disparaît de jour en jour, et les brayes auront bientôt cédé aux pantalons, même en Auvergne.

Fendant. — Le fendant est de la famille du blagueur. Comme lui, il est coquet et fanfaron. Dans la Vraye Pronostication de maislre Gonin (Paris, 1615, in-8), il est ainsi parlé des soldats des princes mécontents, qui promettaient merveilles, mais que la paix signée à Sainte- Menehould, le 15 mai 1614, avait désappointés:

Ha, ha! ils pensoient tout fendre nostre gros bois; mais ils ont faict comme l’ours qui , pour avoir le miel caché dans le chesne , s’y enserra gentiment les pattes , parce que le renard osta les coins.

Ces fendeurs de gros bois étaient donc des milites gloriosi. Us allaient tout fendre (expression qui est restée), sans la paix, laquelle fut le renard qui ôta le coin, et qui leur prit les pattes.

Avoir l’air de revenir de Pontoise, ou Comme en revenant de Pontoise. — M. Quitard, dans son Dictionnaire des proverbes, donne à celui-ci l’interprétation suivante:

Dans le temps de la féodalité, il y avait à Pontoise un seigneur ombrageux et cruel qui se faisait amener les étrangers passant par cette ville , et les soumettait à un interrogatoire , après lequel il les renvoyait ou les retenait prisonniers , selon qu’ils y avaient bien ou mal répondu. Comme ces pauvres voyageurs étaient toujours intimidés et déconcertés par les questions et les menaces d’un pareil tyranneau, l’on en prit occasion de dire par comparaison : Avoir l'air de revenir de Pontoise, ou Conter une chose comme en revenant de Pontoise , en parlant des gens dont les idées sont un peu troublées et confuses, embrouillées, même un peu niaises.

Comme M. Quitard ne cite pas ses garants, il nous permettra de révoquer en doute son explication, et d’en chercher une autre.

Il est à remarquer avant tout qu’on n’est point parfaitement d’accord sur le sens et sur le texte de ce proverbe. Chacun l’exprime et l’entend un peu à sa façon, ou sub, ou in. ou trans, ou tropice, ou figurative, ou melaphorice, ou realiter. Les uns le disent d’un homme surpris, effaré; les autres d’un niais; ceux-ci d’un personnage qui ignore ce que tout le monde sait; ceux-là d’un individu qui se contredit, qui bredouille, qui fait des mystères ou des quiproquos. Il y en a même qui disent, non pas : Comme en revenant, mais : Comme un revenant de Pontoise. Autant de gens, autant de sentiments. Ce qu’il y a de certain, c’est que ce proverbe se rattache à un fait vrai, et que ce fait, l’histoire de Pontoise le fournit nécessairement.

En 1634, une maladie contagieuse se déclara dans la ville. Mais cette fois, elle ne fit que prendre, pour ainsi dire, connaissance des lieux, et marquer scs victimes

pour une prochaine visite 1 2 . Elle revint quatre ans après, et fit de grands ravages. Ceux qui avaient fui, et c’était le plus grand nombre, s’étaient réfugiés dans les contrées voisines; ceux qui restèrent périrent presque tous, et la population fut, dit-on, réduite h une centaine d’habitants. Encore ne durent-ils leur salut qu’à l’intercession de la sainte Vierge. Le grand vicaire, les échevins et quelques particuliers iirent vœu « de faire brûler tous les ans trois flambeaux de cire, du poids de vingt livres, en l’honneur de sa virginale et divine maternité, de s’interdire l’usage de la chair la veille de l’immaculée Conception, de lui consacrer une image d’argent du prix de six cents livres, et de mettre une autre de ses images (en pierre) sur chacune des portes de la ville*. •• Vers la fin d’octobre, le fléau cessa. Mais il gagna le pays d’alentour. Il y fit toutefois peu de victimes ; il avait épuisé sà fureur à Pontoise. La ville prit les mesures les plus sévères pour qu’il n’y rentrât plus. Dix ans après, on exigeait encore de tout étranger qui y arrivait un certificat constatant qu’il ne venait pas d’un pays infecté, et sur le vu de ce certificat on lui permettait de demeurer. En voici un modèle :

Nous, maire et échevin, gouverneur, officiers de police de la ville et banlieue de Mantes, certifions à tous qu’il appartiendra que, par la grâce de Dieu, il n’y a dans ladite ville et banlieue, ni aux environs d’icelle , aucune maladie contagieuse. Nous prions donc tous gouverneurs, maires et échevins de ville , de laisser passer et séjourner Jean Dupré et François Fournier, retournant à Pontoise. En foi de quoi, etc. s

Deux raisons, dans cet événement, pourraient faire croire qu’il a donné lieu au proverbe. La première, c’est que, y ayant eu si peu de gens qui aient échappé au