Voy. chapitre vm

M. Didelot aurait pu également me rappeler qu’il est sans doute aussi question de la truotte dans Rabelais (liv. I, ch. des Jeux), quoique ce jeu y soit désigné sous un autre nom. Ce qu’il a de certain, c’est que la choule était aux quatorzième et quinzième siècles un morceau de bois rond qu’on chassait avec des crosses, et que cet exercice s’appelait chou 1er :

Les supplians sioient de leur bois.... à biloter comme à faire chaules.

(Lettres de rémission de 1481.)

Comme le premier jour de janvier.... plusieurs jeunes gens de la ville et paroisse de la Chelles, en Beauvoisis, fussent assemblés pour chouler à la crosse les uns contre les autres.

(Autres de 1381.)

Toutefois la choule (on disait aussi chaule, soûle, et choie ) était aussi une paume ou un ballon qu’on chassait avec le pied. C’est même de ce mode d’impulsion où la semelle du soulier jouait le rôle de la crosse, que lui serait venu, selon du Cange, cette dénomination.

La choie, selon l'abbé Corblet, était fort en vogue en Picardie, au treizième siècle, et est encore en usage dans quelques localités de la Somme et du Pas-de-Calais. C’est une espèce de ballon rempli de son, qu’on place sur la limite de deux villages, et que les habitants des deux communes chassent à coups de pied. La victoire appartient à ceux qui parviennent à la garder sur leur territoire.

Ce jeu est également cher aux Bretons, et est la cause de luttes très-vives entre les paroisses, qui se portent •des défis h celte occasion. On le pratiquait de même chez les Grecs, sous le nom d ’harpaste ; mais on y jouait des mains aussi bien que des pieds. On se partageait en deux troupes. L’une et l’autre s’éloignaient à égale distance d’une ligne nommée uxuooç, que l’on traçait au milieu du

terrain, et sur laquelle on posait la choule. On tirait derrière chaque troupe une autre ligne qui marquait de part et d’autre les limites du jeu. On s’élançait ensuite vers la ligne du milieu, chacun s’efforçant de chasser la choule au delà de ses limites respectives. Le gain de la partie était à cette condition. Jusque-là les joueurs s’arrachant la choule (apirâÇco, d’où apirauTov), et s’y aidant des pieds et des mains, se poussaient les uns les autres, se donnaient des coups de poing et se renversaient. Cet exercice tenait à la fois de la course, du saut, de la lutte et du pancrace. C’est à Pollux que nous en devons la description, et c’est de ce même jeu que le poète Antiphane a voulu parler, lorsqu’il dit : « L'un prenant la balle, la jetait gaiement à un autre, esquivait en même temps le coup de celui-ci, poussait celui-là hors de sa place, et criait de toute sa force à cet autre de se relever.»

Athénée (liv. Y) donnait la préférence à ce jeu sur tous les autres qui sont du ressort de la sphéristique, et nos paysans bretons, sans avoir lu Athénée, sont de cet avis.

Cela dit, je passe à la seconde lettre :

Monsieur,

Dans votre neuvième article inséré dans la Revue de l'instruction publique du 15 novembre 1 , vous attribuez au mot j pouraille, en tant que synonyme de canaille, l’étymologie de poure , qui anciennement a voulu dire homme de néant, va-nupieds. Je ne suis pas un savant qui prétende discuter avec vous sur l’origine des mots de notre langue ; c’est seulement en ma qualité d’humble Gascon que j’ose soumettre une solution nouvelle à votre compétente appréciation. La voici. Dans le patois des Pyrénées et des Landes, monsieur, le mot poure signifie poulette ou poularde, et pouraille, qui en dérive rég ilièrement, s'emploie pour volaille. C’est là la signification propre de pou-