Voy. chapitre ix

raille; mais de même qu’à Paris, poulet et poulettes servent à nommer tout autre chose que des gallinacés, de même à Montde-Marsan, Pau, Tarbes et Bayonne, pouraille désigne trèsfréquemment des gamins, bruyants et querelleurs comme des cochets jaloux. Dans ce cas nous disons en notre patois : Acassatme ahere ou aquere pouraille. Comme, Parisiens, vous dites : Chassez-moi cette canaille.

La métaphore me paraît naturelle et facile; je la préjuge contemporaine du premier sens. Dans la suite, la synonymie se sera ensuivie par un trop fréquent emploi de la figure. Je ne serais pas surpris que ce fût là une de ces expressions que Montaigne empruntait au gascon, quand le français ne pouvait arriver à rendre toute sa pensée.

Dans l'exemple que vous citez :

En cele part que j’ai descrite Que li rois Jouan leur ot dite,

Ou li poure homme de l’ost ierent,

il se pourrait faire que poure fût simplement le synonyme de pauvre, abstraction faite de l’idée de mépris. L’expression pauvre homme , en français, n’implique mépris qu’appliquée au moral d’un homme, non à sa fortune.

J’admettrais donc poure comme primitif de pauvre, et je le refuserais hardiment à pouraille , mot pour lequel je revendique la glorieuse origine gallino-gasconne. Je m’en remets néanmoins avec confiance à votre jugement, car c’est à vous qu’il appartient, entre tous, de changer en certitudes les conjectures étymologiques.

Agréez, etc. N. D.

Le 30 novembre 1860.

Il est possible que mon honorable correspondant ait raison. Pouraille peut être un emprunt fait aux patois des Pyrénées et des Landes, et la métaphore h laquelle il a donné lieu peut être aussi du même cru. Cependant, quelle nécessité y avait-il à ce que le français dérobât pouraille au gascon, quand il était en possession d’un mot qui signiüe la même chose, et qui n’en diffère

dans la forme que par une lettre ? Ce mot, c’est poulaille.

Ventre bieu! vivons ensemble.

Posé soit ores que je tremble,

Sang bieu ! je ne vous crains maille.

Cy dit uny quidam : Goquelicocq!

Qu’esse-cy? J’ay ouy poulaille Chanter cheuz quelque bonne vieille;

Il convient que je la réveille.

Poulaill es font icy leurs nidz.

(Le Franc Archier de Baignolel.)

Le français distinguait donc pouraillc de poulaille , et si celui-ci vient de poule, celui-là vient nécessairement d’ailleurs. Or, je l’ai dit et je le répète, il vient de poure, et, dans le passage que j’ai cité, il signifie le menu peuple, les pauvres diables, tous ceux qu’au temps de la féodalité on confondait généralement sous ce terme méprisant, et qu’on a depuis appelé canaille.

Mais la brièveté de ma' citation sur le mot poure a fait croire àM. N. D. que j’ai mal rendu ce mot, et a qu’il est possible qu’il soit simplement le synonyme de pauvre, abstraction faite de l’idée de mépris. » La faute en est à t moi, je le reconnais, et non à la citation que j’ai faite trop courte. J’avais craint jusqu’ici d’en donner de trop longues; M. N. D. m’en découvre l’inconvénient. Désormais j’aurai moins de scrupules. En attendant, je complète la citation qui a réveillé les siens, j’avais dit :

En cele part que j’ai descrite Que li rois Jouan leur ot dite Ou li poure homme de l’ost ierent.

J’ajoute :

Anglois par les loges se fièrent.

Qui ca et la aus avenues Vont ociant les gens menues.

Et plus loin, les chevaliers que le poète appelle li haut

homme, accourent, et tancent ainsi cette pouraille qui s’enfuit :

Qu’est -ce, compaignie couarde?

Cui doutez vous? vous n’avez garde,

Vous meismes vous destruiez.

Cheitive gent, pourquoy fuiez?

Par vos mauvaises couardies Sont celes tourbes enhardies Des Anglois, et en sont plus fieres.

(G. Guiart, la Branche des royaux lignages, v. 3447 et suiv. , édit. Buchon.)

Voilà bien, ce me semble, la pouraille définie : genz menues, cheitive gent, compaingnie couarde. Je crains, après cela, que l’étymologie gallinacéo-gasconne revendiquée par M. N. D., ne perde un peu de son assurance, et qu’on n’en dise, avec plus de justice sans doute, ce que la Fontaine a dit de certains serments :

Ceux des Gascons et des Normands Passent peu pour mots d’évangile.

Monsieur,

Je lis toujours avec plaisir vos instructives et curieuses Conjectures étymologiques , qui ont souvent un caractère de certitude.

Permettez-moi de vous proposer une conjecture sur la singulière locution : Il a de l'oignon En latin unio est une grosse et précieuse perle telle que Cléopâtre en avait une; dès lors il a une unio, il a une telle perle, il est riche, et par corruption il a de l'oignon. D’ailleurs le mot oignon dérive même de cette unio ; et le latin désigne un objet unique singulier.

Quelle est l’origine de cette locution : Faire danser les anses du panier, si redoutée des ménagères ?

Cela tient peut-être à quelque événement oublié, comme la vache à Colas , dont l’origine tient à l’histoire huguenote.