Nouvelles Recherches sur les patois , p

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cela plus à la portée de tout le monde , il montre avec plus de certitude la succession des révolutions qui se sont opérées soit dans les peuples, soit dans les langues, depuis cette époque; il touche à un plus grand nombre de dates et à de plus précises, rencontre plus de monuments, et par conséquent est réduit à moins de conjectures. Sa faiblesse relative apparaît en ce point, qu’il n’aborde pas franchement la question des rapports entre le celtique et le latin, qu’ayant assez à faire déjà à lutter contre tant d’autres incertitudes, il ne se hasarde pas à déterminer rondement le moment où ces rapports s’établirent, ni lequel du celtique ou du latin s’est le premier mêlé à l’autre. Au contraire, ce point est résolu dans le système opposé. On nous y fait voir et on nous prouve

par les témoignages de l’histoire qu’une ou plu-

sieurs tribus gauloises ont occupé le Latium, qu’elles y sont demeurées pendant huit siècles, et que, dans ce long laps de temps, les Latins, soit de gré ou de force, ont dû céder à la langue comme ils avaient cédé à l’épée du vainqueur. Car les Celtes, plus brutaux alors que ne le fu-

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rent depuis les Romains dans les Gaules, obtinrent d’autant plus facilement du vaincu l’adoption de leur idiome, que les peuples du Latium n’avaient pas cette homogénéité qui distingue aujourd’hui certaines nationalités subjuguées, ni cette force de résister à l’oppression, dont la marque la plus vivace est le refus obstiné de parler la langue des oppresseurs.

Mais, pour revenir aux divers systèmes que je viens de mettre en présence, quel que soit celui qu’on choisisse, que le latin ait devancé le roman, ou que le contraire ait eu lieu, il y a, si l’on peut dire, de tels liens du sang entre l’un et l’autre, et il s’est fait de tous les deux un tel amalgame dans notre langue, qu’il n’importe guère si tel mot français vient de la branche aînée ou de la branche cadette, puisqu’il est un descendant de la même famille. J’ajoute que si, contre toute apparence , le latin n’est pas la source directe du français, il est du moins l’intermédiaire le plus ancien et le lien le plus intime entre cette langue et l’idiome mystérieux et sacré d’où sont descendues les langues euro-