XXV III

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péennes. Quant au celtique proprement dit, si le français usuel en a retenu des mots , c’est dans les patois qu’il les faut chercher.

Il y avait dans les Gaules, avant les Romains, une langue générale, la celtique, commune à toutes les peuplades qui habitaient ces vastes contrées, et à côté d’elle quantité de dialectes particuliers à chacune de ces peuplades. Ces différents dialectes ont sans doute été altérés par la domination étrangère, mais ils n’ont point été tués par elle. Si l’on excepte quelques pays de la Gaule, au midi, par exemple, et au nord, où cette altération a été plus profonde, et où tel dialecte est devenu méconnaissable sous l’influence des idiomes importés par les étrangers dans ces parages, les dialectes celtiques conservèrent entre eux une parfaite analogie. Aussi, un érudit d’un grand savoir, mais dont les idées trop abondantes et par cela même un peu diffuses, empêchent qu’on ne l’entende et qu’on ne profite de ses lumières autant qu’on le voudrait, M. Pierquin de Gembloux, n’a pas fait difficulté de dire « que tous les membres de la

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famille gauloise se comprenaient sur tous les points du globe »

Convaincus qu’il manquerait toujours à leur autorité une base solide et durable, s’ils 11e faisaient aller de front l’unité politique et l’unité de langue, les Romains, dans tous leurs rapports officiels avec les peuples des Gaules, se servirent et exigèrent qu’ils se servissent de la langue de Rome. Ils ne purent ou ils ne voulurent pas aller au delà. Ils laissèrent aux Gaulois l’usage de leur langue propre dans les circonstances où la présence d’un officier public n’était pas réclamée et dans les actes qui n’avaient pas besoin d’être dressés par lui. Les hautes classes, qui, dans tout pays conquis, sont les premières à se soumettre aux lois du vainqueur et à prendre ses habitudes, parmi lesquelles le nouveau pouvoir recrute une partie de ses fonctionnaires, et qui souffrent moins de la domination, parce qu’elles ont part à l’autorité de celui qui l’exerce, les hautes classes adoptèrent la langue latine. Plus obstiné et plus lier, le