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Dans ce qui exprime l’étendue, le peuple supplée au défaut de connaissances précises des mesures, par des termes qui en donnent une idée vague, indéterminée, absurde même , mais qui du moins n’y sont pas absolument contradictoires. Ainsi, il dira un bout de chemin, ce qui se conçoit mieux qu’une pièce de temps, par

exemple, expression qui esl encore en usage dans quelques pays.

Quant on eut grant pièce tenu parlement de ces chemises qui estoient perdues, etc.

( Les Cent Nouvelles nouvelles, lxui' nouvelle.)

Or vous dirai que vous ferés :

Une pièce vous tarderés ' Du fort chaste! aller veoir.

(Roman de la Rose, v. 7349.)

Grant pièce, c’est longtemps; une pièce , c’est un espace de temps indéterminé, et püça pour pièce il y a, a le même sens que grant pièce :

Je dis donc que quand nous parlons ainsi , pièça qu’il est venu , c’est autant que si nous disions : Il y a bonne pièce de temps qu’il est venu.

(Henhi Estienne, De la conformité du langage français avec le grec, liv. I", obs. 3.)

Toutes ces pièces viennent de spatium, spaliari. Une bonne pièce est autre chose. On appelle ainsi une personne qui cache sa malice sous un air de bonhomie. « La bonne pièce! dit-on ; oh lui donnerait le bon Dieu sans confession ; mais ne vous y fiez pas. « Pièce ici vient de species. Espèce, qu’on dit aujourd’hui dans le même sens ironique, est la traduction littérale et exacte du latin.

Abre maucabré. — Les laboureurs et les bergers appellent ainsi les nuages en forme de rameaux qu’ils voient dans le ciel, et qui, selon eux, annoncent de la pluie. Us ne se trompent pas. Les laboureurs, les bergers surtout, ne sont pas astronomes, ni physiciens, mais ils sont grands observateurs, et ils voient dans le ciel sans lunettes bien des choses que n’y voient pas les savants avec leurs télescopes. Vous pouvez également vous fier îi eux pour les pronostics du genre de ceux qu’ils

lisent dans les abres maucabrés. Ils jugent très-bien de l’atmosphère, suivant ses règles générales, et ils concluent avec raison que les nuées qui se forment à une très -grande hauteur en traînées blanches et effilées comme des rameaux, se résoudront en pluie, dès qu’elles ne seront plus éparpillées par les vents contraires, et qu’elles pourront s’accumuler.

Abre, c’est arbre. On prononçait ainsi à la cour, du temps de Vaugelas (Observ. 103). Monet semble dire que, du sien, on prononçait ainsi communément.

Cabré est une corruption de cable, adjectif câblé. Cables ou caables est le nom qu’on donnait autrefois aux arbres des forêts renversés par le vent, la foudre ou le pôids des ans, ainsi qu’aux branches détachées de ces arbres. Le mot est resté dans la langue forestière, sous le nom de chablis.

Que sous ombre de caable ou aultrement, l’on ne face vente des chesnes ne d’aultres arbres en estant.

(Ordonn. des rois de France , t. VIII, p. 527.)

Aulcuns cables ou arbres abattus ou secz.

(Ibid., art. 27.)

Le bois nommé caables qui chiet par avanture, ou est abatu par malfaiteurs ou autrement.

(Lettres de rémission de 141 1 .)

Mau est ici pour mauvais, par allusion à la nature du bois tombé de lui-même ou par accident, et qui est, en effet, du mauvais bois.

Race! — Exclamation de colère contre un polisson. C’est une des plus grosses injures qu’une mère bourguignonne puisse dire à son fils, et j’ajoute, à elle-même; car race est dit par ellipse pour race de chien. C’est un emprunt fait au vieux germain raki, chien, ou plus im-

médiatement à l’italien, qui a dit encore communément : razza di cane, race de chien.

Alaigre. Taisez-vous, gros caffard. Si vous faites la beste, le loup vous mangera.

Alizon. Race que tu es, je ne scay comment je ne t’arrache pas la face, an courage qui me tient.

{La Comédie des proverbes, act, III, sc. vii.)

Sabat. — Qualification donnée à un enfant bruyant, tapageur, qui fait le diable à quatre. « Taise-toi donc, sabat, » lui disent les bonnes femmes de Bourgogne.

J’ai cru d’abord qu’on appelait ainsi l’enfant qui faisait du vacarme, à cause de celui qui avait lieu au sabbat des sorcières et des démons. Peut-être que je ne me trompais pas. Suidas nous apprend que Saint-Sabadius était un des noms de Bacchus, tiré d'un verbe grec oxëâ- Osiv, faire du tapage. Ce saint , bien entendu, n’est pas dans la légende, quoiqu’il puisse y en avoir presque d’aussi étranges, mais il est dans la Métamorphose d’Apulée, au livre VIII :

Vieille carcasse, s’écria-t-il! crieur maudit, puisse l’omnipotente et l’omni-créatrice de Syrie, puisse saint Sabadius, Bellone et Oybèle.... te rendre muet et aveugle 1 !

De plus, on disait, <raëâ!/.>, c’est-h-dire crier oaêot, ou sabo'c, comme faisaient les bacchantes, aux fêtes de leur patron, et les -aêaxai ou Ménades ne passent pas pour avoir été des anges de paix.

Si ces motifs ne confirment pas ma première opinion, ils n’y sont pas du moins contradictoires.

Sabat est ici une simple altération de rabat, qui, en

t. « At te, inquit, cadaver, surdum et mutum , delirumque « præconem, omnipotens et omniparens dea Syria, et sanctus « Sabadius, et Bellona, et mater litæa.... cæcum reddant ! »

vieux français, signifie littéralement esprit frappeur , revenant qui tracasse et remue la vaisselle et les meubles. C’est le mot sanscrit même, ravas (d’où les Grecs auront peut-être tiré leur aaêâÇco), son, bruit, formé du verbe rat), jaillir, résonner. De rabat est venu raboter ou rabastre :

Lesquelz supplians ouïrent ràbastei' parmi la maison, en telle manière qu’il sembloit que la foudre et la tempeste y fussent.

(Lettres de rémission de 1482.)

Aussi dit-on encore : « le tonnerre rabâte ; les chevaux rabatent dans l’écurie; ça rabale dans le grenier, il y a peut-être des revenants. »

Je me souviens toujours, et j’en ai gardé une impression qui ne s’est point affaiblie, du rabat des mercredi et jeudi saints à l’office de Ténèbres. Je me souviens surtout d’y avoir joué mon rôle. A peine le dernier cierge était-il éteint, qu’une troupe d’enfants armés de crécelles ou bruants, de marteaux, de pierres et de bâtons, agitaient leurs crécelles et battaient les portes de l'église avec une telle violence qu'ils en faisaient quelquefois voler des éclats. Longtemps on toléra cet abus, où la piété de nos pères ne voyait qu’une image du trouble et du désordre de la nature, au moment où Jésus rendit l’esprit; il fallut enfin le supprimer. C’était d’ailleurs faire trop beau jeu à la passion des enfants pour le tapage et à leur instinct de destruction. Le rabat des Cordeliers qui avait lieu, il y a environ trois cents ans, à Amboise, avait le même but, mais il était plus naïf et se pratiquait avec moins d’indécence. Les cordeliers, dit Ménage, disposaient « une grande quantité de petits cailloux sur plusieurs ais, au-dessus du lambris de bois dont leur église était voûtée, et le mercredi saint, aussitôt que le diacre avait prononcé, en chantant la Passion, les paroles auxquelles un chacun se prosterne,

quelques uovicès qui avaient ordre de se leuir pour cet effet au-dessus de la voûte, renversaient chacun successivement ces ais-là : et ainsi, ces petits cailloux venant à rouler du haut en bas et de chaque côté du lambris, faisaient un grand bruit; et cela s’appelait le rabat des Cordeliers. » {Dictionnaire élymol., au mot Raboter.)

Essoper. — C’est-à-dire renverser quelqu’un d’un seul coup, l 'aplatir; expression très-énergique dont la racine est sop, qu’on prononçait à la gasconne essop :