CHAPITRE XVII

PATOIS (SUITE)

Caco. — Expression d’encouragement qu’on adresse aux enfants lorsqu’ils s’essayent à marcher. On s’acrcoupit devant eux, on étend les bras, et on leur dit caco , caco, pour les engager à venir s’y jeter. Ils avancent, mais en chancelant et cahin-caha. Caco ne dériverait-il pas alors de cahot ?

Cacas ou Quecas. — Autre expression enfantine qui signifie noix. C’est une onomatopée. Faites rouler des noix, et à chaque soubresaut, elles rendront un son qui expliquera suffisamment cette appellation. Versez-les d’un sac, et ce son deviendra un concert.

Toutesfoys ilz les payarent au prix aceoustumé, etl eur donnarent un cent de quecas , et trois pannerées de francs aubiers.

(Rabelais, I, chap. xxv.)

En Saintonge, on dit calas; sur quoi les commentateurs du Rabelais en neuf volumes font cette remarque : « C’est de là sans doute que vient le nom propre que le malheureux Galas a rendu si célèbre. Ce nom, qui signifie noix, devait être dans l’origine un nom de lieu. » Et voilà pourquoi il est devenu un nom d’homme ! O merveilles de l’érudition !

Keulot ou Queulot. — En français familier, culot, nom du dernier né d’une couvée, et, par extension, le dernier des enfants. Disons tout de suite que je crois ce mot d’origine gauloise, et plutôt kymrique. Dans le Liber Glossarum d’Isidore de Séville (éd. Migne), on trouve ç/nabat, mot gaulois qui signifie fils, progéniture, lequel se rapproche du tudesque lmabe, jeune garçon, et d’où est venu, selon toute apparence, notre mot nabot. Mais le kymrique kenaw, enfant, fils; kenau, petit d’un animal quelconque, me paraît survivre dans le keulot bourguignon, avec le seul changement de l’n en l. Il est vrai que le bourguignon a un sens plus restreint ; mais rien, comme chacun sait, n’est plus commun que cet accident, et ici, plus que nulle autre part, il est aisé de l’expliquer.

Oudin ( Curiositez françaises ) met un c entre la première syllabe de culot et la seconde, et il traduit ce mot ainsi orthographié par le dernier enfant, le dernier petit d’un animal. Le culot fermerait ainsi la porte et en jetterait la clef. C’est donc une équivoque tirée de la conformation de ce mot qui a donné lieu à cette singulière étymologie, et qui en a, par conséquent, restreint la signification.

On intervertissait aussi les deux syllabes dont le mot d’Oudin est formé :

Et y a propos, ce biau marie, qui sublet si finement haut, eh bian, regardez, ce n’etet que le clocu filii David.

(Cyrano de Bergerac. Le Pédant joué, act. II, sc. ni.)

Culot, en Berry, signifie croupion, et chanculon y est un des huit synonymes qu’on emploie pour exprimer ce que nous entendons par culot. Voilà une richesse bien placée !

Dans le catalogue « des beaulx livres de la librairie de

Sainct-Victor, » catalogne qui, au témoignage de le Motteux, dans les notes de sa traduction anglaise de Gargantua et du Pantagruel , » n’est pas simplement une raillerie aux dépens de ces gens de lettres qui remplissent leurs cabinets de méchants livres, ou qui n’en cherchent point d’autres dans les bibliothèques, mais encore une satire qui regarde quantité d’écrivains connus de son temps et diverses affaires d’importance, » Rabelais indique un ouvrage qui a pour titre : le Cullot de discipline. Si l’on en croit le bibliophile Jacob ( Catalogue de la Bibliothèque Saint-Victor. Paris, Teehner, 1862, p. 92), Rabelais a eu le dessein de se moquer ici des livres où l’on recommandait aux religieux de se donner réciproquement le fouet , et où on leur enseignait la manière de s’infliger convenablement cette correction. L’allusion de Rabelais , selon le même bibliophile , s’adresserait à l’ouvrage suivant, préférablement à tout autre :

Le livre de la Discipline d’amour divine : la répecition de la Discipline avec les propriétés d'rtmou r séraphique. Paris , Regnaul t -Chaudière ; sans date (1519). In- 8 goth. Plusieurs fois réimprimé.

Il s’agit en effet, continue le hardi commentateur, soit de la correction fraternelle que les moines s’administraient entre eux, soit de la punition du fouet que la règle universitaire infligeait aux écoliers, lors même qu’ils avaient barbe au menton; témoin l’exemple mémorable de saint Ignace de Loyola, qui était encore au collège à l’âge d’homme, et qui se laissait fouetter le plus dévotement du monde.

Les commentateurs, et Leduchat à leur tête, ont imaginé les explications les plus saugrenues pour une expression qui s’explique toute seule : le culot de discipline est mis la 'pour la. Discipline du culot, et culot ne peut pas avoir d’autre sens que celui de lapartiedu corps à laquelle s’adressait nominativement la discipline.

Il existe plusieurs Traités imprimés dès ce temps-là

de l’étymologie française. * 299

pour combattre ou pour défendre la correction fraternelle qui était eu vigueur dans les couvents. En voici deux, par exemple, que Rabelais a pu voir dans les tablettes de la bibliothèque de Saint-Victor :

Tractatus de fraterna corrections , auctore qnodam pâtre ordinis Carthusiensis , conventus Coloniensis. Colonise (S. D. 1490?), in-4.

Bernardini Arevalensis, ordinis Minorum , tractatus de correctione fraterna , editus opéra F. Garsias de Castillo. Metbimmæ Campi, Fr. a Canto, 1557, in-8.

Ce second traité a été rédigé bien longtemps avant la date de cette édition.

Galle. — On appelle ainsi le choc d’une bille de grès, de marbre ou de bois, contre une autre. Le plus adroit à ce jeu est celui qui sait le mieux caller. Les Picards disent caler et l’expliquent par « lancer une balle contre quelqu’un. » Il vaudrait mieux dire « toucher quelqu’un avec une balle lancée contre lui. » En effet, on peut viser la bille et lancer la balle sans atteindre le but, et alors il n’y a pas colle; il n’y a que le dessein de caler ; ce qui est bien différent.

Caler, dans Desportes, signifie céder à, reculer devant un obstacle :

Voilà par quels destours vagues ma fantaisie Calant ore à l’amour, ore à la jalousie.

( Élégies , liv. I, xiv.)

Ii a le sens neutre. Les Bourguignons et les Picards le font actif. Il en est de même des Champenois. Mais actif ou neutre, caller implique toujours une idée de recul occasionné par le choc d’un corps contre un autre corps.

Caler la voile, au figuré, est céder et se soumettre, car les marins cèdent au vent, en calant la voile.

Blouque. — C’est la forme primitive de boucle. La

langue fourchait à nos pères, quand il s'agissait de prononcer le signe cl suivi d’un e muet. Les deux consonnes se divisaient : l’une tirait d’un côté , l’autre de l’autre. Le même effet se produit encore dans le langage du peuple, de la campagne et des villes.

Mais point de fer, ne d’achier, ne broques, ne de fust, ne d’os, ne de nulle autre despoise ne puet seur li avoir, se n’est le blouque de son braiel, et cele blouque comme on a accoustumé a avoir a braies.

( Fragment d’une coutume d’Amiens. Ducange , v° Campiones.)

Si la hallebarde Je peux mériter,

Près du corps de garde Je te fais planter,

Ayant la dentelle,

Le soulier brodé,

• La blouque à l’oreille,

Le chignon cardé.

(Les Adieux de La Tulipe , attribués à Voltaire, mais qui sont de Mangenot.)

Les paysans de la Bourgogne, et de la plupart même de nos provinces (je l’ai vu jusque dans les environs de Paris), portent encore de ces blouques dont ils attachaient leurs braies, au moyen âge, et dont ils ferment aujourd’hui leurs chemises, sur la poitrine. Elles sont circulaires et traversées par un ardillon mobile placé de telle sorte, qu’il joint les deux côtés de la chemise sans percer le linge. !

Dlouquette est le diminutif de blouque.

Et si ont les longues cornettes,

Et leurs solais fais à blouquettes.

(Le Dictdu Riche et du Ladre, cité par M. le comte Jaubert, d’après M. le comte de Laborde.)

Sur quoi M. le comte Jaubert fait celte remarque :

« Qu’on a dit au moins blouquettes. » Il verra maintenant qu’on a dit blouque aussi.

Crotot. — On appelle ainsi le creux de la nuque. C’est le diminutif de crô, creux à enterrer un mort, fossé, et généralement, creux :

Passan, Blaizôte a dans le crô,

Le prôve Gui di qu’el a quite De li jeté de l’ea benite,

Ai n’ô pu ran dans l’aignerô.

(Glossaire de La Monnoye, au mot crô.)

Mais crotot revendique également le sens de fossé :

Bon-tan été dans ein crotô ,

Vé lai lor de lai Pote d’Oûche,

Ecrepi ansein qu’ene mouche Qu’ai n’allo n’au marché, n’au bor,

Tan ai l’aivo pô dé tambor.

(Le Réveil de Bon Temps , dans les Mémoires pour servir à l’histoire de la Fête des Fous , par Du Tiuliot, p. 92, édit, in-4.)

Crolutn, en bas-latin est la traduction exacte de crotot ou crô; il exprime toute espèce de cavité, à l’exception du creux de la nuque ; ce sens est tout bourguignon. Les Champenois écrivent croltot, et entendent par là une fossette, un petit trou.

Beugne. — Bosse à la tête qu’on se fait en tombant, ou qu’on reçoit de la main d’un ami un peu trop vif. À une lettre près, c’est ainsi qu’on écrivait ce mot au seizième siècle, et il avait la même signification. On disait mieux bigne.

Sur ce rocher, au haut de la montaigne,

J’ai entendu le galoys Colinot,

Qui a sonner des chalumeaux se baigne.

Se me dévoyé au front faire une beigne ,

Courir y voy plus viste qu’un linot.

(Égloguç sur le retour de Bacchus, dans le t. I , p. 240, des Anç. poésies franc., édit. Jannet.

Je soupçonne que ce poëte, dont le nom m’est inconnu, était Bourguignon. Le sujet de son poëme l’indiquerait assez. Mais certainement il n’a pas mis beigne au lieu de ligne seulement pour la rime. C’est une intonnation du cru, et beugne y était en germe.

Je ne saurais décider si le beugnet, comme disent les Bourguiguons, et le beignet, comme on le nomme en bon français, viennent, l’un de beugne, l'autre de ligne, ou si c’est le contraire qui a lieu. Ce qu’il y a de sûr, c’est que la couleur et la forme de la bigne ont une grande ressemblance avec celles du beignet. Celui-ci est renflé, noirâtre, surtout quand il y a excès de cuisson. Il faudrait n’avoir jamais eu de bosse au front pour contester cette ressemblance. De plus le beignet est frit dans le beurre, lequel prend, à l’ébullition, une teinte noire trèsprononcée. Ne serait ce pas le rapport qu’il y a entre ce beurre et le sang extravasé autour de l’œil, à la suite d’un coup de poing , qui a fait dire d’un homme ainsi défiguré qu’il a l’œil au beurre noir?

Le mot biguenou , qui dans le même patois indique un homme dont les yeux distillent de la cire, ne vient-il pas aussi de beignet, qu’on écrivait également bignet? Regardez les scories qui adhèrent au beignet et à la crêpe, sa sœur, dès qu’ils sont refroidis ; rappelez-vous celles qui pendent aux cils d’un chassieux, et vous verrez la ressemblance.

Ne cognois-tu, pauvret, que où il te semble estre tant dispos, tu commanees à cheminer le nez courbé vers la terre, que tes yeux se crespcnt en estoile tout à l’entour, et que la bave te tombe de la bouche?

(Laiuvey, La Vefve, act. I, sc. iii.)

M. Mignard, je le sais, fait dériver biguenou de bigue, tumeur, selon Nicot. Mais la chassie n’est pas une tumeur, c’est une humeur, et la différence est grande. Cette humeur s’appelle en breton pikouz oubikouz;M. Mignard en fait aussi la remarque. A la bonne heure. Ce bikouz pourrait bien être, en effet, le père du biguenou bourguignon, et renvoyer par conséquent mon bignet à la poêle.

Manger des bignets après la Pentecoste est un proverbe qui signifie recevoir des coups, par allusion à digne, qui voulait dire un coup sur la tête. Mais pourquoi ces mots : après la Pentecoste? Est-ce que, en pareille rencontre, les bignets de la veille ne valent pas ceux du lendemain? ou bien, est-ce qu’une volée de bois vert, par exemple, retardée de quelques jours, a plus d’efficace que lorsqu’elle est administrée ou reçue immédiatement?

Au moyen âge (et même encore ajourd’hui quelque chose d’analogue se pratique en certaines églises), il était d’usage, à la solennité de la Pentecôte, de jeter au peuple des pâtisseries, avec des feuilles de chêne, des fleurs, et des étoupes enflammées. A Rouen, ceux qui avaient cette charge étaient les gens du trésorier. Ils se tenaient dans les promenoirs inférieurs de la tour de l’église, et dès que l’officiant entonnait le Veni Creator, ils lançaient leurs projectiles au pied du crucifix, et autant que possible au-dessous du chœur. Au Gloria in excelsis, ils lâchaient des oiseaux ayant des nieules attachées aux pattes, et cela jusqu’au moment où on chantait l’évangile. La dépense était supportée moitié par le trésorier, moitié par le chapitre.

Là où il n’y avait pas de tours, la manne bienfaisante était lancée du haut des voûtes :

Ainsi que Ton gettoit des oblyes des voultes de l’église de Ilauraincourt en bas, comme l’on a accoustumé faire audisl jour de Penthecouste en plusieurs églises.

(Lettres de rémission de 1446.)

Les mêmes largesses pieuses avaient lieu à la table des communautés d’hommes et de femmes, non-seulement à la Pentecôte, mais aux douze principales fêtes de l’année, ainsi qu’il est rapporté dans le Chronicon Gemblacensis Monaslerii ( Spicileg ., t. VI, p. 534). Aux oublies on ajoutait des gâteaux, placentas, et d’autres friandises, cum aliis bellariis , parmi lesquelles, selon toute apparence, figuraient les crêpes, les gaufres et enfin les beignets. Mais ici la distribution en était faite avec décence ; on y mettait un peu plus de façon que dans l’église.

Ces détails ont leur importance. Ils répandent, selon moi, quelque lumière sur l’origine du proverbe : manger des beignets apres la Pentecôte; ils l’ennoblissent, si je l’ose dire, en empêchant qu’il ne soit qu’un plat et sot calembourg. En effet, la seule assonance de bigne et de bignet n’aurait pas le pouvoir de nous faire accepter ce jeu de mots, si d’ailleurs les circonstances que je viens d’indiquer ne lui donnaient en quelque sorte une valeur historique.

Tumer. — Il se dit principalement d’un œuf dont le contenu déborde, lorsqu’on y trempe la mouillette; il se dit aussi de l’eau en ébullition, quand elle s’échappe du coquemar, et généralement de tout liquide qui coule par-dessus les bords d’un vaisseau trop étroit pour le contenir tout entier. Comme dans le vieux français, auquel il appartient, il est à la fois actif et neutre. « Prends garde, tu vas tumer, » dit la mère à l’enfant qui tourmente son œuf avec sa mouillette.

Il a pris ung martiel qu’avecques lui porta,

Et va férir Ricart qui de lui se garda ;

Ly martiaus est chéus, et Goulias tuma.

(Godefroid de Bouillun, v. 1123t.)

Sire, ce dist Tan grès *, c’est deux qui vous jousta L’autre jours bien pries d’Acre, dou ceval yous tuma.

(Gode froid de Bouillon , v. 24860.)

M. Mignard a raison de dériver tumer du latin tumcra. Tomber en vient aussi, qu’on a écrit tour à tour thumcr, thumber et tumer , et que les Provençaux emploient encore activement, comme quand ils disent, tomber quelqu'un. Tumer est la. prononciation de ceux qui ne sont point enrhumés du cerveau. On sait en effet que le propre de cette indisposition est de supprimer le b après l’tn, comme aussi de changer le v en b. * Je suis enrhubé du cerbcau, » dit le patient. Mais cette remarque était inutile; elle trouvera son emploi quand les effets du coriza seront des règles de grammaire.

Il faut remonter au sanscrit pour trouver la racine de tumer oü tomber. C'est dhû qui correspond à thu, et qui signifie mouvoir, lancer. Dhû a fait dhumas , vapeur, fumée, lequel a fait en grec OuuÔî, colère, c’est-à-dire fermentation de la bile et agitation du sang. On calme l’un et l’autre, en déchargeant sa colère, en laissant tumer le cœur.