CHAPITRE XVIII

Càfignon. — Sécrétion des oreilles et des pieds.

L’érudition n’est pas comme l’abeille, qui compose son miel des fleurs les mieux fleurantes et les plus délicates; elle prend sa substance à peu près partout, et n’est pas difficile. Aussi le miel qu’elle pétrit est-il rarement apprécié des gourmets de la littérature. Il est la médecine qui purge le malade, comme elle est le médecin qui n’a pas de dégoûts. Càfignon est de son ressort. Ce mot est dit vulgairement pour escaftgnon, dont les significations sont nombreuses, et dont la plus ancienne est escarpin, pantoufle ou chausson.

Il convie à son enterrement les collèges d’hommes séculiers, réguliers et mendiants, pour conduire la charogne, le jour que son cœur sera porté à Saint-Vincent.... Il donne à l’abbaye le rocher (rochet) de Monsieur Saint-Pierre de Luxembourg avec sou escaffignon , et d’autres reliques qui sont dans son estrade.

(Testament de Philippe de Luxembourg, abbé de saint Vincent du Mans , dans le Dictionnaire topograph. et historiq. de la Sarthe , par M. Pesche ; t. V , p. 680.)

On n’est pas sans avoir senti plus d’une fois dans le monde, et là même où se réunissent les gens bien élevés, certaine odeur chaude et nauséabonde qui vient de bas en haut, s’exhale par bouffées et domine de temps

en temps tontes celles dont se charge l’atmosphère, partout où il y a agglomération d’individus ; cette odeur est l’effet d’une émanation dont le siège est aussi bien dans la botte du gendarme que dans le soulier de satin de la petite maîtresse. On appelait cela autrefois sentir l'cscafignon; puzzar di scapino, comme disent les Italiens. Il n’y a rien de plus insupportable que cette odeur, si ce n’est l’ignorance où paraissent être de ses propriétés ceux qui la rendent et la promènent partout. Il n’est parfums ni eaux qui puissent la combattre ; l’unique moyen de s’en garantir est de s’en aller. Elle prend son plus grand développement dans les casernes et dans les corps-de-garde, et c’est contre ses excès qu’un règlement de la garde bourgeoise, au temps de la Fronde, et de l’armée du parlement prescrivait ce qui suit :

Art. ix. Tout bourgeois ou soldat qui se trouvera indiscret jusqu’au point de roter, péter ou pisser dans le corps-de-garde, qui s’y déchaussera , sans le congé du caporal, doit payer l’amende, quoiqu’il n’ait déchaussé qu’un de ses souliers.

( Règles générales et statuts militaires qui doivent être observés par les bourgeois de Paris et autres villes de France, dans la garde des portes desdittes villes et fauxbourgs. Paris, 1649, in-4°.)

Vers la même époque, les inconvénients du gousset se faisaient assez sentir chez les hommes pour que Scarron, qui en souffrait, en fit la remarque. En revanche, il se louait fort du gousset des dieux :

Or, comme le gousset des hommes,

Au moins dans le siècle où nous sommes,

Put le plus souvent un peu fort,

Et quelquefois plus qu’un rat mort,

11 estoit des dieux au contraire ;

Leur gousset ne faisoit que plaire,

Et leur aisselle n’exhaloit Qu’odeur qui le nez consoloit.

. • ■ . s (Triphon, chant IV.)

On a cessé d’appliquer le nom à! escafignon au chausson ou à la pantoufle; il est devenu, mais décapité, celui de « la puanteur qui, dit Richelet, vient des pieds de certaines gens lorsqu’ils ont trop marché l’été, «et celui des sécrétions du tympan. Il signifie de plus, en patois du Puy-de-Dôme, un petit coin, un recoin; en picard, un trognon de fruit, et par extension, un enfant chétif, une chose petite : c’est aussi un terme de tendresse donné aux enfants. On ne peut s’éloigner davantage de la signification primitive. On s’en rapproche dans le patois du pays de Bray, en Normandie, où le cafgnon est la corne qui termine les pieds des vaches, chèvres, cochons, etc.

c Je ne doute point, dit Ménage, qu 'escafignon n’ait été fait de scarpinus : scarpinus, scapinus, scapino , scapinonis, scapinone, escafignon: » C’est simple comme bonjour, et faux comme un jeton.

Ce mot vient du grec orxâtpiov, pris dans Pollux (X, 3) pour le vas muliebre que les Latins appelaient scàphium.

Aspice quo gemitu monstratos perferat ictus,

Et quanto galeæ curvetur pondéré, quanta Poplitibus sedeat, quam denso fascia libro,

Et ride, positis scàphium cum sumitur, armis.

(Juvénal, IV, v. 264.)

Vois avec quel plaintif effort elle assène les coups qu’on lui montre, sous quel casque pesant elle courbe la tète, comme elle se tient ferme sur le jarret, le sein couvert d’une épaisse cuirasse? Et ris, lorsqu’elle détache son armure pour prendre son pot de chambre.

On en faisait d’argent et d’or même, et dans les testaments, ils étaient, comme les bijoux et les pierreries, l’objet de legs particuliers aux personnes à qui l’on voulait laisser une marque de sa considération ou de son amitié. Mais la loi, selon Ulpien, ne leur faisait pas l’honneur de les assimiler à l’argent monnayé ni aux médailles ; elle les considérait comme meubles meublants :

de l’étymologie française. 309

Argento legato non puto venins causa habita scaphia contïneri, quia argenti numéro non habentur. ( Digest 1. XXXIV, lit. il, c. 27, éd. de 1663, in-f°.) Sed sunl suppclleclilis, ajoute Pitbou.

Martial fait honte à une coquine fameuse de son temps de mettre plus de luxe dans cet ustensile que dans son verre à boire, et h un raffiné dont il tait le vrai nom, de briser un Mentor ou vase ciselé par cet artiste célèbre, pour donner le même luxe à sa maîtresse :

Ventris onus misera, nec te pudet, excipis aura,

Bassa, bibis vitro, carius ergo cacas.

Te potare dent gemma qui Mentora frangis In scaphium mæchæ, Sardanapale, tuæ.