XXXI V

AVANT-PROPOS

pas naturellement au grec d’abord, puis au latin, mais surtout au français, et définitivement à toutes les langues néo-teutoniques de l’Europe? Ils sont évidemment la clef de tous les idiomes si diversifiés qui émanent de la langue latine et par suite de la grecque, à tel point qu’en apprendra incontestablement beaucoup plus tôt ces deux langues avec leur secours qu’avec celui du français, parce que le français s’éloigne beaucoup plus qu’eux de ces mêmes langues *. » Voilà un programme d’études classiques qui se recommande à l’attention de M. le ministre de l’instruction publique, et voilà comme quoi nos fils de paysans, tout en suivant leur cours d’études professionnelles, seront tout préparés et auront une aptitude toute naturelle pour apprendre en se jouant, et plus vite et mieux que nos fils de bourgeois, les langues de Rome et d’Athènes.

Je poursuis ma citation : « Notre sol renferme tous les éléments philologiques des langues connues et cultivées. C’est là qu’on re-

1, Histoire littéraire des patois , p. 60.

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trouvera le celtique. Les dialectes bas bretons seuls nous fourniront les moyens d’arriver à connaître les langues de l’Hindoustan, et surtout le sanscrit. » Tout cela est plus sérieux, plus vrai qu’il n’en a l’air, et, quoi que j’aie pu dire, je serais bien fâché qu’on crût que je m’en amuse.

« Voyez la France, dit un autre 1 , jetez un rapide coup d’œil sur ses nombreux patois, et vous verrez que, nonobstant l’œuvre de cinq siècles, pendant lesquels la langue française semble les avoir rendus muets, tous les peuples qui les parlaient les parlent encore. Comparez cependant l’état actuel de ces mêmes patois à ce qu’ils étaient jadis, .et vous verrez clairement qu’ils sont plus riches, plus expressifs, plus doux et plus variés qu’au temps *de leur plus grande puissance. Pourquoi? parce que ceux qui les parlent actuellement parlent aussi le français, et que, en se pliant au joug gracieux de cette belle langue, ils ont répandu sur leurs patois plus de richesse, plus de sonorité et de