LE BOEUF GRAS

païens ; les violbns , les Ofres et les tambours précédaient ce cortège triomphal, qui parcourut les quartiers de Paris pour se rendre aux maisons des prévôts , échevins, présidents et conseillers, à qui cet honneur appartenait. Le bœuf fut partout bienvenu, et l'on paya bien ses gardes du corpg; mais le premier président n'étant pas à son domicile, on ne le priva pas de la visite du Bœuf-grrs, qui fut amené dans la grande salle du Palais, par l'escalier de Ja Sainte-Chapelle , et qui eut l'avantage d'être présenté au président en plein tribunal : le président, en robe rouge, accueillit très-honnêtement le pauvre animal, qui semblait s'étonner d'être mis en cause, au'miheu des procureurs et des avocats. C'était outrepasser la licence du carnaval.

La révolution de 93 ne respecta pas plus le Bœufgras qu'elle ne fit le trône et l'autel : avec le carnaval disparurent le Bœuf-gras, la musique et la gaîté ; tout alors était en deuil , et l'on égorgeait des victimes humaines.

Napoléon, qui avait à cœur d'occuper le peuple pour que le peuple ne s'occupât point de son gouvernement , rétablit par ordonnance le carnaval et le Bœuf-gras ; mais longtemps la police seule fit les frais de ces bacchanales des rues et des places : le roi des bouchers s'était changé en Amour, et avait quitté sceptre et épée pour un carquois et pour un flambeau. La police devint philanthrope, après la mort de plusieurs enfants, qui s'étaient enrhumés à la pluie et au froid : on supprima le roi du Bœuf-gras , c'est-à-dire qu'on le re-

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légua dans un char olympique à la queue du cortège.

Depuis cette rénovation d'une vieille coutume populaire, le Bœuf-gras se promené à Paris, pendant les trois derniers jours du Carnaval, conduit par des garçons bouchers déguisés et entouré de sa cour mythologique, sale et crottée , à cheval et en voiture. Les Égyptiens, les Chinois, les Gaulois, re. connaîtraient-ils dans cette parade misérable l'emblème commémoratif de la fécondation de la terre?

BIBLIOGRAPHIE

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Feruin. Denis. Les origines du Carnaval. Voy. cette dissertation dans les premières livraisons d'un ouvrage intitule: Le Carnaval, histoire des bals de l'Opéra, tableau des fêtes, travestissements, mascarades et carrousels, depuis leur origine jusqu'à nos jours, pxihL psiT ('jluindeMaT (Paris, laSô, in-4); ou. vrage inachevé.

Voy. aussi un mémoire de Boucher dArgis, dans le tora I (part, première, p. 170) des Variétés histor., phys. et littéraires ou recherches d'un scavant Paris, 1752, 6 part, en 3 vol.in-12:' et l'Hist. de Paris, par Dulaure, seconde édit-, t- IV, p. 50.