BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

Le sommeil des graines.

Ce qu'on appelle sommeil des graines, c’est leur état d’inaction; c'est l’état de la graine qui ne germe pas et qui pourtant demeure apte à germer dès que les circonstances extérieures seront favorables. Cet état a une durée très variable : telles graines perdent très vite leur aptitude, telles la conservent de longues années, peut-être même

des siècles, a-t-on dit.

Sans croire aux blés de momie, sans croire, non à la possibilité, mais au fait de la germination des graines conservées depuis quarante siècles et plus encore, nous sommes contraints d'admettre que les graines enfoncées dans le sol peuvent, dans certaines conditions, demeurer inactives pendant des périodes très longues, pendant quelques siècles même, sans perdre leur faculté de germer.

Un exemple en est fourni par un fait récent. Il y a en Grèce des mines qui furent exploitées dans l’antiquité; abandonnées ensuite pendant des siècles elles sont maintenant exploitées de nouveau. Il arrive qu’en remuant les terres et les scories autrefois rejetées par les Grecs on a dû mettre à jour des graines ensevelies par ceux-ci, car une plante qui a été décrite par Pline et Dioscoride, et qui n'avait jamais été vue depuis eux, a subitement fait son apparition dans