BREHM
De Charybde en Scylla.
Il y à une dizaine d'années, les Rats s'étaient sura-
bondamment multipliés dans les plantations de
cannes à sucre de la Jamaïque où ils rongeaient les tiges sucrées, abandonnant la canne attaquée, dès que l’incision en avait déterminé la chute, pour aller recommencer sur une autre. Cette manière d'opérer entraînant une perte très sensible pour les planteurs, ils résolurent d'agir énergiquement. Sur ces entrefaites, un propriétaire de l'ile, M. Bancroft Erpent, ramena de l'Inde six Ichneumons !, espèce qui s’est faite l'ennemi héréditaire des rats et des serpents, et
1. 11 s’agit ici de l'Æerpestes Ichneumon ou Rat de Pharaon, sorte de rat spécial à l'Égypte, la Palestine et la Tunisie, qu'il ne faut pas confondre avec l’Zchneumon, insecte hyménoptère, qui dépose ses œufs dans les tissus de beaucoup de chenilles ou d’autres insectes et les tue ainsi en grand nombre.
ces animaux, s'étant rapidement multipliés, eurent bientôt chassé les rongeurs des plantations. Les Rats envahirent alors les fermes et les villages, les Ichneumons les y poursuivirent, détruisant surtout leurs nombreux rejetons dans les nids. Obligés à une nouvelle retraite, les Rats ne trouvèrent d'autre abri que le sommet des nombreux cocotiers qu’on venait de planter dans l’île : les Ichneumons ne purent les y poursuivre. Depuis cette époque, les Rats vivaient tranquilles au haut de leurs cocotiers, mais les planteurs, préférant les empêcher de s’y établir, se mirent à garnir le bas des arbres d’une enveloppe de tôle de deux mètres de haut, clouée sur le tronc. La suppression de ce dernier refuge les fait donc diminuer de plus en plus. Quant aux Ichneumons, si utiles à leur arrivée, n'ayant plus de rats à dévorer, 1ls se sont retournés contre les poulaillers, où ils détruisent œufs et poussins; ils ont, en outre, totalement anéanti les cailles et les perdrix de l'ile, dont les œufs déposés à terre leur offraient une proie facile. Ils les vidaient en y pratiquant une petite ouverture, et la mère ignorante continuait à couver ses œufs stérilisés. Les Jamaïcains, sauvés des Rats par l’'Ichneumon, cherchent, maintenant, un nouvel animal qui les débarrassera de leurs sauveurs ‘.
Les invasions de Souris.
A des intervalles assez réguliers, il se produit des invasions de Souris dans certaines parties du Brésil. Ces souris appartiennent au genre /esperomys : leurs dimensions varient de celles de la souris ordinaire à
