XIV

coQScleneîeose , oii il a développé une idée énuttenameiit philosopha que et vraie en signalant au blâme cette mystérieuse inconstance des voBux humains, qui déplace à chaque instant I*horieon et les perspectives de la vie. C'est une poétique protestation centre la mobilité de Tespritet du cœur qui agite si douloureusentent notre époqae. Mais bien que ce soit une satire énergique de la société contemporaine , M. Hippolyte Lucas n'a pas outrepassé la mesnre dn l^n goftt; et c'est là ^ disons-le hautement , une des qualités distinctives, émiuentes, de son talent, que cette modération dont il ne s'est ' jamais écarté dans ses écrits. Cette dignité, trop peu observée et rarement appréciée à sa juste valeur en ces jours de débauche littéraire, émane d'une Ame loyale et honnête.

Dans le CâUier 4e Perles, on retrouve en très belle compagnie quelques héroïnes des Cereetères et portraiie. C'est une charmante galerie de types féminins, que l'amour, la poésie, l'histoire, la galanterie ont consacrés.

Il y a également quelques poésies fugitives, réunies récemment dans un petit livre tout coquet, tout mignon , que M. Lucas a publié sons ce titre : Heures i'amowr. Quand on a parcouru cette fraîche oasis , on est tenté de croire que la muse du poète breton est un peu celle d'Anacréon , de TibulJe, d'Ovide, d'André Cfaénier, la muse que Gentil-Bernard et Pamy ont affadie. M. Hippolyte Lucas s'inspire aussi quelquefois des muses modernes étrangères. Tantôt il se ressouvient du Songe d'une nuit d'été , de Shakespeare ; tantôt , dans la forêt, rêvant à Milton , il voit l'Eden et une douce £ve apparaître dans le tourbillon d'une valse ; il pense au Dante et croit emporter dans l'espace Françoise de Rimini. Quelquefois lesIf^afM d'amour prennent des accents plus tristes , car l'ouvrage est divisé en trois parties : Désirs, Ivresse, Regrets. Ce sont les trois phases de l'amour , nous pourrious dire de la vie de l'homme. Toutefois , ce n'est pas l'Age qui vient apporter des regrets h l'auteur, mais les rapides dénoûments des amours légers.

II y a, du reste, dans la majeure partie des œuvres de M. Lucas, des notes plaintives et des emportements qui font naturellement supposer une vie ardente et agitée.

Tout en répandant à profusion tes trésors de son imagmation dans les œuvres que nous avons citées , et en dépit du rade labeur auquel le soumettait l'examen des œuvres contemporaines, M. Hippolyte Lucas sut encore mettre à profit quelques précieux moments pour se livrer à des études critiques et historiques sur nos grands poètes tragiques et comiques, et sur tous les artistes célèbres, h

dWers titres, qui ont laissé des traces de lear passage à la Comédie-Française. Pendant plusieurs années, il se lÎTra à de patientes recherches , à de laborieuses fouilles dans les catacombes da Thé&tre-Frauçais et dans les bibliothèques , et il fit paraître VHitlêire du Théâtrt'Frûnçais,

L*autear des Cêrëctères ei portraits et du Collier 4e perleo nous aTait déjà prouvé qu*il sait émettre bon nombre dldées justes, d'observations piquantes, d'aperçus ingénieux, de pensées élevées, avec une élégante netteté ; cette fois il nous a démontré combien an esprit éclairé peut jeter d^abondantes lumières sur des points obscurs,'

En résumant dans son ei|semble et d'une manière complète les éléments épars de Phistoiredu TbéAtre-Français, M. Hippolyte Lu- .cas à de nouveau fait preuve d*une érudition intelligente, d'une véritable patience de bibliophile, et, comme toujours, d'une remarquable impartialité, soit dans ses analyses, soit dans ses appréciations du système et des hommes. Il a pris lliisloire du ThéAtre- Français k son berceau , c'est^-dire en i3d8, et Ta suivie scrupuleusement d'année en année jusqu'à nos jours. Dans le chapitre consacré à (k)meille et à ses contemporains , M. Lucas nous fait voir comment se forme le génie, quelles entraves il éprouve, quelle action son temps a sur lui , en quoi il surpasse son époque. Il a compris que, pour connaître à fond la valeur d'un homme, il faut recomposer la société au milieu de laquelle il a vécu , et il a fait ce travail, pour les grands écrivains comme pour les grands artistes, avec une rare sagacité. En général , toute la partie biographique et anecdotique est aussi curieuse qu'attrayante, aussi savamment traitée que finement rendue.

En 1842, c'est-à-dire un an avant la publication de son Histoire phUosopkiqM fi lUléraire 4u Théâtre^Françait , M. Lucas aborda le théâtre par la Double épreuve , comédie en un acte et en vers. Cette pièce, jouée à lX)déon , dont M. d'Epagny était alors directeur, obtint un légitime succès. C'est une ravissante petite satire , écrite en vers très spirituels, piquants et gracieux , d'un style souvent élégant , et où certains ridicules sont flagellés avec une grâce charmante.

A là Double épreuœ , et sous la direction de M. Lireux , succéda Vue aventure euHoise , drame en un acte et également en vers. C'est une très jolie page d'histoire , admirable de couleur locale , oii il y a autant d'élégance que de Sensibilité; mais z'esi moins une pièce qu'un poème , c'est moins un drame qu'une tendre et douce élégie qui commecce par l'amour et finit par la mort.

Sous cette même direction de TOdéon qui avait été proposée à M. Hippolyte Lucas, etqu^il n'aT&it pas jugé à propos d^accepter, il donna successivement plusieurs études espagnoles. L'Hameçon de Phéniee, comédie imitée de Lope de Vega , ouvre la marche. Pour rendre ce sujet possible sur notre scène, M. Hippolyte Lucas a réduit k an seul les trois actes un peu décousus de Pœuvre originale, et il y a apporté plusieurs modifications avec beaucoup de tact et une grande habileté. On peut dire que l'entrain de ses vers a fait passer le décolleté un peu hasardé de Tintrigue.

Enhardi par ses premiers succès, M. Hippolyte Lucas entreprit une œuvre de longue haleine et de haute portée littéraire.

Il puisa audacieusement dans cette mine si féconde dii théâtre espagnol , et il en exhuma le Médecin de son honneur, ce sombre drame que Galderon composa pour stigmatiser la dépravation des mœurs sous Philippe IV, et effrayer le désordre par le spectacle d'un horrible châtiment. Qui ne se rappelle Teffet saisissant de cette main sanglante que le docteur imprime sur la porte après le meurtre de la femme ?

M. Hippolyte Lucas a tiré un bien plus grand parti de celte situation que Galderon. En véritable homme de goût littéraire et de savoir dramatique, il a su rendre plus de vigueur à Taction en Ja condensant et la dégageant des hors-d*œuvre qui ne vont plus à un peuple éclairé. En un mot , moins occupé du cadre que du tableau, il a dépouillé Tintrigue de complications inutiles; et, tout en conservant. à la poésie espagnole ses nombreuses images, ses caprices et son abondance , au drame sa farouche énergie , sa sévère moralité , il a obtenu une unité de tons remarquable , une grande vérité dans les caractères et dans les passions. G*est ce qui a; fait dire à la critique : « Imiter ainsi , c'est inventer. » L'immense succès de cette pièce a suffisamment prouvé , du reste , que le public sait apprécier le talent des esprits d'élite qui prennent Tart au sérieux, et font tout à la fois du Ûiéâtre un enseignement et une école de littérature.

La Champmeslé, comédie en un acte et en vers, est un gracieux délassement d'esprit, auquel nous soupçonnons fort M. Hippolyte Lucas de s'être abandonné pour prouver qu'il peut aborder indifféremment tous les sujets avec un égal succès. Eh ! ne le savionsnous pas déjà T Ne nous arrêtons donc pas aux scènes vives, originales et spirituelles de ce petit acte, qui nous initie aux gracieuses et discrètes amours de Racine.

Remontons quelques siècles et transportons-nous â Athènes, la

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yfSHt é^itÊptH el Uiffla de miibre, U TÎIIa des grands oralean et des grtads poètes, des grands gteérani et des graods philosophes. Da tbéltre espsgnol, M. Hîppolyte Lnets a passé d'an seul bond an théfttre grec, et U a bit ponr Uê Nwéis d'Aristophane ce qu'il avait réalisé ponr U Médecin 4e fm keimemr, de Ga^eron. U • même rattaché dn PUUmm et des GremméUee anx If nées ^ comme M. Alexandre Dumas a transporté le dénoûment de Hiekard III à YBew^iet de Shakespeare. C'est toujours de l'Aristophane et du Shakespeare ! nous direz-Tous. D'accord. Nous ne nous plaignons certes pas de celte initiation à des beautés d'un poète qu'on ne traduira peut-être plus «ne nouvelle fois. Nous constatons des faits, TOilk tout; et, s'il faut' dire toute notre pensée sur cette introduction dans les Kuéet de scènes tirées de comédies d*ttn ordre différent, nous n'hésitons pas à féliciter bien sincèrement H. Hippolyte Lucas de nous avoir montré ces deux grandes figures de Plnlus et de la Pauvreté. Il fallait bien, d'aillenra, que le traducteur combl&t les vides que laissaient les retranchements nécessités par la pruderie moderne. L^œuvre originale est un peu libre dans ses allures , un peu crue et beaucoup décolletée. Aristophane n'y allait pas de main morte dans ses peintures. U avait horreur des périphrases, au moins autaut que Rabelais. Dans les comédies grecques comme dans Pantegnel , on appelle un chat un chat. C'est donc au goût épuré de M. Hippolyte Lucas que nous devons Tabsence de tout trait licencieux , de toute image lascive dans cette pièce. Avec ce tact et cette habileté qui le caractérisent, il nous a donné une vieille tiomédie du genre le plus neuf. Elle a poursuivi son but à Paris comme jadis à Athènes , aN tendu que la mauvaise foi et les sophismes philosophiques qu'elle était destinée à combattre nous ont été aussi fidèlement légués qtté la verve satirique d'Aristophane. Disons plus, cette effrayante scène où le Juste et l'Injuste personnifiés, et oh le Juste est obligé de fuir, comme Joseph , en abandonnant son manteau , pourrait encore recevoir plus d'une application aujourd'hui.

Certes, la tftche que H. Hippolyte Lucas avait entreprise était ardue et périlleuse ; il ne fallait rien moins qu'un grand fonds d'esprit attique pour triompher de tous les obstacles.

Heureusement, H» Lucas en possède une inépuisable provision , et une fois de plus son audacieuse tentative a été couronnée par un grand et légitime succès. On a loué le fond, on a applaudi la forme, et c'était justice: car cette pièce brillante de détails et de pensées élevées, toutes exprimées par de beaux vers, est, sans

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contredit, TœuTre la plus poétique, la plus originale, de M. Hippolyle Lucas.

Si , comme on Ta dit , la fertilité est une des pins grandes marques de Tesprit, M. Hippolyte Lucas en possède énormément. Huit jours après lee Nuées , le Tisserand de Ségovie , dont Tidée première remonte à Alarçon , lui valait nn nouveau succès sur la scène du Théâtre-Français. G^est dans cette pièce que M. Ligier nous révéla toutes les qualités brillantes de sa nature d'artiste et de poète, toute la puissance de son beau talent dramatique. A peu de. temps de \h, le théâtre de Versailles donnait Maria Padilla^ opéra en quatre actes , de Donizetti, et dont le poème avait été traduit de ritalien par M. Hippolyte Lucas. Plus tard, VEtoUe de Séville^ ce charmant libretto, imité de VEslrella deSevHla^ de Lope de Vega, et si bien adapté à la musique facile et variée de M. Balfe , était Toccasion d'un nouveau triomphe pour Tauteur de tant d'études gracieuses.

Il y a bien encore la Bouquetière , délicieux petit opéra bouffe, dont les paroles, par M. Hippolyte Lucas, ne sont pas moins vives et spirituelles que la musique de M. Ad. Adam ; le Siège de Leyde , grand opéra, représenté à la Haye, musique de M. A. Vogel ; Diable ou Femme , comédie en un acte et en vers, imitée de Galderon , charmant imbroglio , qui n'a pas été moins aimé par nos jolies Parisiennes que parles belles dames de Séville; puis, pour la rentrée de MUe Brohan au Vaudeville, Mademoiselle Navarre^ cette passion avortée de Marmontel, et enfin l'Alceste , d'Euripide, arrangée pour la scène par M. Hippolyte Lucas, qui a ainsi réalisé le rêve de Racine. Cette tragédie a toute la splendeur de ses deux mille ans , toute la simplicité émouvante du drame antique , et le poète qui nous a rendu toutes les beautés imposantes de ce chef-d'œuvre a justement mérité une part de la palme triomphale d'Euripide.

Quelques critiques farouches, cependant (genus irritabile% ayant appris que le poète grec avait failli d'être plusieurs fois lapidé par les Athéniens, ont adressé de durs reproches à M. Lucas, et cherché à provoquer contre lui un genre de supplice analogue. Ils sont nombreux , ces condoUierri de la presse , qui traitent les écrivains comme des coupables, et, malgré le noble exemple que donne chaque jour le critique du Siècle de l'urbanité que devraient garder entre eux les gens de lettres, on ne lui a pas épargné les injures k propos de ses études dramatiques. Ne serait-il pas temps que l'on fit justice de ces eunuques littéraires, qui n'ont aucun respect pour

le trftTail eonsdeneirax, pour naa vie loyale «t pareT Eti-ee kdira qii^oii est UB scélérat pareeque Ton fait des vers ou de Ja prose qui ne conTienuent pas à toot le monde? Soyez aristarques si tous ne poBTez être autre chose ; mais .ne rendes pas res|)onsables do ▼•!#« impuissance ceux qui^ par de louables efforts, ont droit an retpeot, sinon à Tadmiration de tons. Pour estimer Térudition , il faut 1» posséder. C*est pourquoi tant de gens rinsultent, faute de pouvoir rapprécier. Ne serait-co pas le moment de créer an nouvean néolo* gisme pour qualifier ce que Bayle appelait des a entremangeries intestines ?» Et ce n^est pas une des moindres plaies de notre litlé^ ratnre que ce pédantisme et cette insolence de quelques thurif^ raires. Oh ! si Ton était aussi sévère qu*ils sont injustes ! Mais 1» plaisuiterie n'aurait d*attrail pour personne.

Au milieu de toutes ces animosités intestines, M. Hippolyte Lneaa a su rester calme et digne, et c'est quelque chose à une époque oti la littérature ose tout. Esprit sérieux, il s'est renfermé dans sa vo* cation spéciale , laissant les uns se perdre dans des gouffres d*é«« goisme et de cupidité , abandonnant les autres à leurs passiena effrénées, à leurs excès désastreux. Du haut de sa tribune littéraire^ il regarde passer cet immense débordement avec un stoïcisme an* tique , ou plutôt il se replonge dans Tétude avee un redoublemeoi d''sctivité , soit pour se consoler de ne pouvoir opposer une digue au torrent, soit pour tirer de Toubli quelques hauts enseignements* Mais, en dehors du thé&tre et du roman, M. Hippolyte Liieaa ne pourrait-il mettre plus souvent à profit la maturité vigoureuse de son esprit? L'ambition, Tégolsme, l'orgueil , la cupidité et la dé^ bauche en littérature, n'ont-ils pas atteint d'asaes. extravagantes limites pour qu'on tente d'apporter un remède an mal ? Sans pré^ tendre lai tracer un programme ou lui dicter des formules, il nous semble que dans sa critique il pourrait faire entrer parfois quelques salutaires protestations. Un peu moins de réticences et un peu plus de hardiesse ne nuiraient pas. Que la critique y songe ! la littérature s'en va dansvn ntyrcellement de misérables intrigues, et il est urgent que les esprits honnêtes poursuivent un but commun de recomposition et de salut. 11 ne faut qu'un clin d'œil, qu'un signal, pour que d'ardents défenseurs de là chose publique viennent se ranger sous la bannière de celui qui proposerait de courir sus à l'immoralité littéraire.

Lors de la démission de M. Védel, la candidature de M. Hippolyte Lucas à la direction de la Comédie-Française fut mise en avant et vivement appuyée par la presse. Le comité de la Société des gens

de lettres ndreua même une leure ta ministre h ce sujet. De tons les journaux qui ont jugé M. Hippolyte Lucas digne d^occuper ce poste important» nous ne citerons que Topinion du NûtêmuU, Voici comment ce journal parla de cette candidature : « Parmi les candidats h la direction de la Comédie-Française , dans le cas où la mésintelligence qui existe entre les sociétaires et le directeur actuel engagerait celui-ci k donner sa démission , on cite M. Sippolyte Lucas. Le ministre honorerait les lettres eu confiant les intérêts de notre premier théâtre à un critique aussi honorable que judicieux. »

A la nouvelle de ce choix, si vivement appuyé par tous les partis, grande fut la rumeur an camp des quinze cents candidats au fauteuil de M. Védel. On s'agita, on cria, et il n'y eut pas de directeur nommé : les comédiens continuèrent à vivre en république.

Puisque nous avons parlé de la Société des gens de lettres, disons que M. Hippolyte Lucas contribua puissamment à sa fondation. U fit même partie du premier comité.

L*auteur de YHistoire du Théâir^^Françêu a beaucoup d'homonymes. Se promène-t-il , il voit sur les affiches placées le long des mnrs : Hiêtoire des PapiUonsy par M. Hippolyte Lucas. C'est un savant professeur du Muséum d'histoire naturelle qui est l'auteur de ces ouvrages. S'il entre an Salon , il voit exposé un tableau sons ce nom : Hippolyte Lucas. C'est un habile dessinateur des Gobelins. Un troisième homonyme, moins agréable que ceux-là , est venu s'y joindre. Les créanciers de ce dernier homonyme ont souvent tourmenté la sonnette de l'auteur. Il paraît même que ce personnage s'est attribué des qualités «qu'il n'avait pas, et s'est donné pour rédacteur des journaux auxquels collaborait l'auteur du Tisterand de Ségopie,

M. Guinot, le spirituel chroniqueur, a raconté une scène assez plaisante en ce genre :

« On n'a pas tout dit sur les inconvénients de la célébrité. Les noms livrés à une grande publicité sont soumis parfois à des épreuves, à des mésaventures singulières. Nous ne parlons pas seulement de la critique qui les déchire et de la malignité qui s'en amuse. Pour ne parler que de la littérature , si l'œuvre de l'écrivain, protégée par une avare loi, ne tombe dans le domaine public que dix ans après la mort de celui qui l'a produite , le nom de l'auteur ne jouit pas toujours d'un si large privilège. Par exemple, l'autre matin, un de nos journalistes les plus distingués entend frapper à sa porte :

^ Entrez, dit une yvûc hospitalière. Un Jeone homme, on mceou se préeenle, les bras ovrerts, en s'écriant :

— Que Je suis henrevx de tovs refoir, mon cher ami t SooOto que je tous embrasse.

Ces mots à peine prenoneés, l*ineonnn s*arr6ie fort interdit :

— Pardon , Monsiear, dit-il , je croyais... j'avais demandé..* je Toulats parier à M. Hippolyte Lucas.

— G^est mon ncmi, Monsiear.

— M. Hippolyte Lucas, le poète, te romancier T

— J*ai composé des vers, des romans.

— Hais cependant. Monsieur, j'ai beaucoup connu, à Boulogne» sur-Mer, un autre tous même, un jeune homme se disant JoiimaUatey poète, romancier et Hippoljte Lucas.

*- Je ne suis sans doute pas le seul de mon nom ; mais nul autre que moi ne le porte dans la littérature.

• — J'ai donc été pris pour dupe T

-^ C^est probable, tous aves eu affaire à un mystiAcateur.

^ C'est d'autant plus désagréable que ce jeune homme avait captivé mon amitié et m'a emprunté de l'argent*

— J'en suis aussi fftcbé pour mon nom que vous pouvez l'être pour votre bourse. Cependant vous auriez pu vous douter de la fraude, puisqu'il la même époque, des articles signés de moi sur les faits dramatiques de la semaine paraissaient régulièrement dans le Siècle ^ dans V Artiste et dans d'antres joumaui. Ces feuil<letons, qui t^ oignaient assez de ma présence à Paris, auraîentdû vous éclairer.

— C'est juste. Je n'ai pas réfléchi. D'ailleurs le mystificateur n'est resté que peu de temps à Boulogne.

— Et où est-il allé?

— A Londres. Il devait de là se rendre en Portugal.

— - Je suis désolé. Monsieur, que mon nom ait serri à vous tromper. Je vous prie de croire que ce désagrément me touche autant que vous.

Quelques compliments furent ensuite échangés, et M. Hippolyte Lucas ne songeait déjà plus à cette visite, lorsque le lendemain il reçut une lettre timbrée de Londres.

C'était une réclamation d'un particulier anglais chez lequel le faux Hippolyte Lucas avait laissé des traces de son passage.

Enfin , peu de temps après, notre collaborateur a reçu des nouvelles de Lisbonne lui annonçant qu'il était dans cette ville , où les

Jéremy GoUier. — Rfaymer • • 211

Chapitre XIII. — Robert Walpole. — Horace Walpole. — Chatterton. — Richard Savage. — Johnson. — Gray. — Lytûeton. — Pope. — Lady Hontagu. — Churchill. — Prior. — Swift. — Thompson. — Young. — Pamell. — Le Jubilé de Shakespeare. 241

Chjjpitbb XIV. ^ Continuation du théfttre. — Artistes dramatiques anglais 279

CiiAPrrBB XV. — Wighs et Tories. — Daniel de

Foe. — Bums. — William Cooper. -^ Crabbe.

Thomas Campbell. — Southey. — Les frères

Sheares. — Thomas Hoore. — Lord Bynm. . 325

Liste CnBONOLoeiQOB dés prindpaux auteurs dtéa

dans ^esquisse de la littérature anglaise. . . . 961

THËATRE AMÉRICAIN. 365

THÉÂTRE CHINOIS. .......... 379

THÉÂTRE DE HROTSVITHA 393