Voir Histoire littéraire de la France, t. XXVI, p

deviser pieusement jusqu'au soir, pour terminer la mémorable journée du 1 5 août 1 534, ^^> P^'' ^^ vœu solennel prononcé non loin de là, dans l'antique chapelle du Martyre^ ils venaient de jeter les bases de leur fameux institut *.

C'était aussi le lieu de prédilection d'un zélé philantrophe, dont la mémoire est presque oubliée de nos jours, le baron Gaston de Renty. Issu d'une ancienne maison d'Artois, et né au diocèse de Bayeux en i6i i, il avait déjà servi avec distinction dans les guerres de Lorraine, lorsque, jeune encore, vers i638, cinq ans après avoir épousé une demoiselle de la famille d'Entragues, il se retirait de la cour pour se vouer entièrement à la religion et à la bienfaisance. 11 fut plus particulièrement connu comme coopérateur de l'économiste français Henri- Michel Buch, dit le bon Henri, dans la fondation de diverses sociétés d'artisans, véritable réminiscence du socialisme chrétien des premiers siècles, où la vie et le gain de chacun étaient en commun et le surplus du nécessaire employé au soulagement des malheureux. Plusieurs sociétés de ce genre subsistèrent jusqu'à la Révolution.

Or, quand le baron de Renty allait faire ses dévotions à Montmartre, il ne manquait pas de faire une station à la fontaine de Saint-Denis ; il y prenait quriquefois un repas, composé seulement d'un morceau de pain trempé dans l'eau de la source; puis il se mettait à genoux pour lire son testament qu'il portait toujours avec lui, et il ne le lisait que tête

I. Nicolas Orlandini, Historia societatis Jesu, lib. I, p. 20. Anvers, 1620. — Charles de Saint-Clair, loco cit,, p. 17a,

nue et avec des marques de respect extraordinaires; ou bien il adressait aux passants les propos les plus édifiants et les exhortait au salut de leurs âmes. Son biographe *■ rapporte qu'il fit ainsi la conversion d'une pauvre servante de l'endroit : une exacte répétition de la scène du Christ au puits de la Samaritaine. De Renty mourut âgé de trente-huit ans.

Au dire de Sauvai, les paysans de Montmartre faisaient bien des folies à cette fontaine '; en effet, rien que par cet adage, aujourd'hui très ignoré, Jeune fille qui a bu de Veau de Saint-Denis reste fidèle à son mari, on peut juger qu'elle était l'objet des fables les plus naïves aussi bien que des pratiques les plus superstitieuses.

Bien que ce fut un des lieux les plus vénérés de la contrée, comme tant d'autres souvenirs précieux que le temps avait épargnés, la fontaine de Saint- Denis devait avoir son tour d'être emportée dans le cours des choses. En 1810, l'administration ayant autorisé quelques extractions de plâtre dans les terrains voisins dç^ette source, la direction de ses eaux fut d'abord changée V puis, un beau jour, un trou de carrière l'engloutit, jusqu'à sa dernière goutte ^. La fontaine de Saint-Denis, autrefois si célèbre, n'est plus à présent qu'un fait légendaire ; le sentier qui y conduisait, après avoir porté son nom, est devenu, on n'a jamais su pourquoi, V impasse Girardon.

I. J.-B. Saint-Yvre, Vie de M, de Renty , p. 127. Paris, r63i, in-4.

•2. Sauvai, loco cit., t. I, p. 353 et 35 j, 3. Michel de Trétaigne, loco cit,, p. 219.

De la fontaine de Saint-Denis^ on pouvait, sans aller bien loin, se rendre à une autre source non moins intéressante, la fontaine du Bue, située au bas de la rapide déclivité d'un chemin, primitivement appelé des Fontaines, puis de la Croix-du-Buc, puis des Brouillards, à cause du nom d'un moulin à vent du voisinage; actuellement, par Teffet d'un caprice édilitaire, ce chemin se nomme rue Girardon,

Aujourd'hui, on ne peut guère montrer que l'emplacement de cette fontaine qui a aussi disparu. Il n'y a pas soixante ans, elle donnait encore assez d'eau pour alimenter l'abreuvoir qui lui était contigu. Elle était remarquable par sa situation et ses ombrages, par les beaux horizons qu'on y découvrait et les riantes perspectives qui l'environnaient ; nous n'en connaissons pas de souvenir plus exquis que ces quelques lignes extraites de la Bohème galante, de Gérard de Nerval, au chapitre intitulé la Butte Montmartre :

« Ce qui me séduisait, dit-il, dans ce pittoresque espace abrité par les grands arbres du château des Brouillards, c'était... le voisinage de Tabreuvoir, qui le soir s'anime du spectacle de chevaux et de chiens que Ton y baigne, et d'une fontaine construite dans le goût antique, où les laveuses causent et chantent comme dans un des premiers chapitres de Werther. Avec un bas-relief consacré à Diane, et peut-être deux figures de naïades sculptées en demi-bossé, on obtiendrait, à l'ombre des vieux tilleuls qui se penchent sur le monument, un admirable lieu de retraite

silencieux à ses heures, et qui rappellerait certains points de la Campagne romaine... »>

Les anciens de Montmartre se rappellent avoir vu pendant longtemps, servant de margelle à cette fontaine, une pierre tumulaire du temps de saint Louis, qui était venue là on ne sait comment, et où Ton distinguait rimage d'une abbesse tenant sa crosse à la main. Ramenée vers son point de départ probable, celte pierre sert aujourd'hui de table d'autel au petit calvaire qui est situé derrière Téglise Saint-Pierre.

Suivant Michel de Trétaigne^ la fontaine du Bue pourrait bien être celle qu'on nommait, au dix-hui-^ tième siècle, la fontaine de Mercure, en mémoire d'un temple païen existant jadis dans ces parages. L'abbé Lebeuf en a souvent fait mention*, et dit que« de son temps, on la désignait sous le nom de fontaine du Bue, donnant au mot bue la signification de fontaine, contrairement à l'opinion d'un savant anonyme qui croit y trouver le sens de lessive ou tuée, d'où l'on a fait dériver les mots bueriey buanderie, pour indiquer le lieu où l'on fait la lessive.

A notre humble avis, ni l'un ni l'autre ne semblent avoir résolu la question, d'autant plus que, d'aprèsles plus anciens plans de Montmartre, la vieille orthographe du mot n'est point bue, mais bue, celle L|ue, contrairement à l'opinion de son confrère et contemporain l'abbé Lebeuf, a adoptée M. de Caylus

ï. Michel de Trétaigne, loco cit., p. 218.

2. L'abbé Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris, édition de Fichoz et Letouzey (i883), t. I, p. 455; Miirses lettres au Mercure de France, janvier, mars et mai 1 7^8, et ses Dissertations sur Vhistoire ecclésiastique de Paris, u I, p. 147, i5i, i56.

bien que celui-ci, nous devons aussi le. dire, n'ait osé décider à quelle fontaine pouvait bien se rapporter la suscription de l'étiquette d'une poterie galloromaine ainsi conçue : Vase trouvé auprès de la fontaine de Mercure à Montmartre *. D'ailleurs, l'abbé Lebeuf a tout d'abord déclaré n'avoir écrit lé mot dont il s'agif qu'à tout hasard et tel qu'il l'a ouï prononcer ; mais alors pourquoi écrire bue plutôt que ^wc? Est-ce que la non-prononciation de la lettre c à la fin d'un mot n'est pas sans exemple dans notre langue ?

Ce qui semblerait donner une apparence de raison à notre opinion, c'est que précisément plusieurs lieux, où abondent des sources d'eaux, portent le nom de buc^ témoin, entre autres, le village Aq Bue près Versailles. Dans ce cas, bue semblerait dériver du latin bucca, bouche.

Cependant cette explication ne nous paraît point encore satisfaisante. Nous croyons plus vraisemblable de voir, dans le mot buCy une origine germanique, sinon celtique, indiquée par le vieux mot français bue, devenu bouc (en allemand bock). Or, le bouc est justement l'animal que les Gaulois consacraient de préférence à Mercure, leur dieu populaire par excellence. On sait encore que les nymphes qui formaient le cortège de ce dieu, notamment les matrœy avaient dans leurs attributions la protection des sources et des fontaines ^.

. Enfin, puisque l'existence d'un temple de Mercure,