L OBSERVATOIRE ET LE TÉLÉGRAPHE I

C'est sur la tour du télégraphe de Montmartre, le 17 août 1822, à dix heures du soir que fut faite d*une façon officielle Texpérience de la télégraphie de nuit, récente invention de M. de Haouen. Cette expérience, paraît-il, échoua complètement. D'autres tentatives de ce genre furent répétées quelques années plus tard au même point, mais toutes aussi infructueuses. Le système de Chappe ne devait être renversé que par cette électricité qu'il avait tenue un instant entre les mains.

Vingt-deux ans avant sa disparition complète, la tour du télégraphe subit un désastre. Le 26 décembre 1844, à la chute du jour, le feu se manifesta dans ce poste télégraphique. L'incendie détruisit tout. La difficulté de faire arriver assez promptement et assez abondamment Teau qui aurait atténué, sinon arrêté le progrès des flammes, a été la cause de cette catastrophe*.

On remarque encore, au numéro i5 de la place du Tertre, une vieille maison de quatre étages, surmontée d'une terrasse, au lieu d'un comble, sur laquelle on avait établi, au commencement du dix-neuvième siècle, un télégraphe à l'usage du commerce, allant de Paris à Rouen. L'entreprise ne réussit pas, mais on en voyait encore l'appareil aérien, il y a environ soixante-dix ans*.

Aujourd'hui, le télégraphe aérien n'est plus qu'un souvenir qui n'a guère de place que dans quelques poétiques évocations du passé ; et, lorsque je revois

I. Gheronnet, Notes manuscrites; communication de son petit-fils, M. Paul Chcronnct.

a. L. P. Flamand-Grétry, loco cit,, t. I, p. 226.