CAUTÈRE PRIMITIF

Le docteur Paquelin, l'inventeur du thermo-cautère, vient de mourir. Avant sa précieuse découverte, on se contentait, pour pratiquer l'acupuncture, de faire rougir au feu une pointe métallique qu'on appliquait ensuite sur la peau.

La caricature anglaise ci-dessous montre un charlatan dans la pratique de cette fonction. Un malade, copieusement obèse, est assis dans le fauteuil du martyre. L'opération n'est pas sans douleur, à en juger par ses poings crispés et sa grimace de nègre. Le charlatan a tenu à épater son client ; c'est un ancêtre du bluiïman moderne. Aussi sur le guéridon a-t-il placé des accessoires bizarres ; une pipe bourrée d'un tabac aux propriétés spéciales ; un pot où fume un liquide bouillant, une bouteille de Brandy (ce n'est pas le plus mauvais), etc.

Les charlatans sont de tous temps et de tous pays. Partout, ils en ont imposé et en imposeront toujours par leur faconde, leur toupet, et leur ignorance. S'ils ne s'habillent plus à la Mangin, s'ils n'ont plus comme celui-ci des perruques en queue de lion, ils n'en spéculent pas moins sur la crédulité des gogos qui ne vont trouver le médecin que lorsque le rebouteur a aggravé leur cas et les a mis à mal.

En dépit de toutes les lois, il en sera toujours ainsi.