LA PHRÉNOLOGIE EN CARICATURE

Que reste-t-il aujourd'hui du système auquel Gall, le célèbre médecin allemand, a donné son nom au commencement du siècle dernier? Rien, sinon le souvenir d'une méthode qui prête beaucoup à la satire et qui fit la joie de tous les humoristes du temps. On eut tort cependant de tant dénigrer le père de la phrénologic; on a tort aujourd'hui de le laisser dans un injuste oubli, de ne pas lui donner la place à laquelle il a droit.

Le principe était excellent, puisqu'il établissait de façon péremptoire que chaque partie du cerveau possède une fonction propre, puisqu'il permettait de pressentir les localisations cérébrales. Seule-

Gall et ses disciples

l'application en fut fausse. Gall, qui cependant était un esprit logique et bien scientifique, sortit de la vérité lorsqu'il aftîrma que, la surface crânienne épousant toutes les protubérances de la cérébrale, on recounaitrait, par l'examen des bosses, les aptitudes et le caractère de chaque individu. Gall était Allemand, c"est dire qu'il avait, comme tous ses çoncitoyens, une tendance exagérée à généraliser les idées; c'est une des conséquences du tempérament mystique des Allemands que de concevoir trop grand, et de procéder

MÉDECINS ET MALADES

par induction, sans s'entourer des garanties de la méthode expérimentale. C'est le reproche qu'on adresse aujourd'hui à Haeckel

La femme rhinocéros.

qui, de naturaliste,'deviat métaphysicien; ce fut l'erreur de Gall.

C'est surtout en Angleterre que le phrénologue fut ridiculisé par l'estampe et par le pamphlet. D'un album d'images datant de

L'homme oiseau.

1824, nous avons extrait quelques-unes de ces caricatures, toutes spirituelles et dessinées avec humour. Voici tout d'abord le portrait du maître peu ressemblant au demeurant, si nous le comparons aux documents que nous possédons. 11 n'avait pas une

bouche de crapaud, ni un appendice nasal aussi tourmenté. A noter que l'artiste l'a doté de quelques bosses qui correspondent, sui-

L'avocat cigogne^

vant le système de Gall, aux facultés suivantes : celle du front, au-dessus de la fontanelle antérieure, est symptomatique de la

La femme écureuil.

douceur du caractère; en arrière, au sommet du cràue, est le siège de la persévérance ou de la fermeté (très marqué sur la caricature).

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La bosse occipitale indique l'amour pateru.l; celle qui est audessus de chaque sourcil dénote la causalilé ou pénétration méta-

Le genlilhomme et le chameau.

physique. Quant aux disciples, ce sont des grotesques, curieux à

L'Iiomme à la lole de cheval.

examiner pour les déformations du visage, qui leur relirenl presque tout caractère humain.

Puis ce sont des analogies amusantes entre certaines télés d'homme ou de';^femme et certains profils d'animaux. On s'ingé-

L homme lapin.

niait beaucoup alors à rechercher des types de structure; le plus célèbre est celui de Louis-Philippe, caricaturé bien souvent sous la forme d'une poire. Granville, le célèbre humoriste, avait la spécialité de dessiner des personnages à formes de plantes ou de bêtes

Les requins.

quelconques. Celles que nous empruntons au satirique anglais ne sont pas inférieures.

Voyez comment une prognathe supérieure dont le nez est retroussé et le front vertical ressemble à un rhinocéros; comme cet autre également prognathe, mais à front fuyant cl à nez pointu, a les allures d'un oiseau à long bec.

De môme, cet avocat retors, à l'œil de travers, au nez effilé et tombant, est proche parent de ce volatile assurément peu intclli-

MÉDECINS ET MALADES

gent et qu'on prendrait pour une oie, n'était son bec courbe et allongé.

Voici maintenant une vieille grand'mère édentée qui oflre des noisettes à son écureil favori. Par un singulier eflet de mimétisme, ils se ressemblent étrangement l'un et l'autre : la bouche s'ouvre comme une fente profonde entre les deux maxillaires qui s'avancent, le nez de la vieille va toucher son menton. 11 n'est pas jusqu'aux sourcils qui n'aient le même dessin chez l'un et chez l'autre.

Puis, c'est ce gentilhomme de cour, suffisant et important, le cou raide dans son hausse-col, et pouvant eflectivement prétendre,

L'homme poisson.

comme l'indique la figure, à une réelle analogie avec le chameau, dont il doit posséder le caractère. Mais voici qui est mieux : l'homme à lèle de cheval prognathe très marqué, l'homme-lapin rappelant par I hypertrichose dont il est atteint les fameux hommes-chiens, dont Barnum promenait récemment un spécimen, l'homme (ou la femme, sexe difficile à définir) requin; mâchoires féroces, regards terribles, expressions hideuses. L"homme poisson, enfin, qui parait posséder l'intelligence bornée d'une carpe. ■

Et, pour clore la série l'artiste nous offre les transformations successives de la femme, depuis son enfance jusqu'à la vieillesse, jusqu'à la mort même, comme l'indique ce squelette édenté et horrible. Cette fois, le prognatliisme inférieur s'accuse avec l'âge, pour constituer vers la fin de la vie une difi'ormité d'une laideur parfaite.

Assurément, ce sont là des caricatures, et il ne faut pas y allacher plus d'importance qu'il ne convient. Néanmoins, elles étaient

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croyons-nous, curieuses à exhumer, car, si par certains points, elles sont d'une pure fantaisie, par d'autres elles renferme un élément de vérité, — celui que Gall avait découvert comme un filon précieux, et qu'il a sottement travesti en l'incorporant dans sa théorie de la phrénologie.