CHAPITRE VIL

Description <W principaled villed de hi Chine.

J jA Chine renferme un grand nombre de villes du premier ordre , et plusieurs , dont la population excède de beaucoup celle de la ville de Paris. Comme Userait trop long de les décrire toutes,, nous ne nous arrêterons qu'à celles qui y tiennent le premier rang, comme Péking, Nanking,Canton, etc.

Description de Péking etdupalaid impérial. Péking, la principale ville de la province

de Petchéli , estla capitale de toute la Chine, elle est située dans une plaine très- fertile, à 20 lieues de la grande muraille. Son nom signifie cour du septentrion. Saforme est un carré long, et elle se partage en ville chinoise et ville tartare. C'est dans celle-ci que sont situés le palais de l'empereur, la salle des tribunaux et les bureaux du gouvernement. Les deux villes réunies ont environ dix lieues de tour. Les murs de Péking sont si élevés qu'ils en dérobent la vue, et si larges qu'on y peut monter à cheval par une rampe qui se prend de fort loin. Toute la beauté des portes consiste dans une hauteur qui égale presque celle des murailles. Elles sont au nombre de neuf , et ont un double pavillon, garni d'artillerie. Celle du milieu conduit à la ville tartare. Les rues sont presque toutes tirées au cordeau, longues d'une lieue, et plusieurs ont cent vingt pieds de largeur. Les boutiques des marchands se font remarquer par leurs peintures, leur vernis et leur dorure. Pour les rendre plus remarquables , on place sur le devant un grand poteau qui de haut en bas est orné de banderolles et de rubans

(66 ) de toutes couleurs. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que la plupart des objets étalés avec le plus d'éclat me sont que des cercueils bien ornés /et qui surpassent deux fois le volume des nôtres.

On est étonné de voir la multitude innombrable d'habitans qui remplissent les rues ; les embarras causés par une prodigieuse quantité de chevaux ? de mulets , d'ânes , de chameaux , de charrettes , de chaises à porteurs $ des pelotons de cent ou de deux cents personnes assemblées d'espace en espace , pour écouter ceux qui disent la bonne aventure , les joueurs de gobelets , et d'autres qui racontent des histoires propres à égayer les assistans. Les personnes qui ne sont pas du commun , seraient arrêtées à tout instant ? si elles ne se faisaient précéder d'un cavalier qui écarte la foule en criant de faire place. Malgré cette prodigieuse affluence , il est rare que des querelles s'élèvent dans les rues. Si deux voitures s'accrochent , leurs conducteurs , plus polis que les charretiers européens , au lieu de s'injurier ? se préviennent l'un

i l'autre, et s'entr'aident paisiblement pour ! se tirer d'embarras. Ces honnêtes procédés sont aussi ceux des voituriers qui parcourent les grands chemins.

On voit ordinairement beaucoup de femmes dans les grandes rues de Péking. Les unes vont à pied , les autres à cheval , non pas assises , comme les dames en Europe , mais montant comme les hommes. Ces femmes sont toutes de race tartare ; elles portent de longues robes de soie , qui leur tombent jusqu'aux talons. Quant aux dames chinoises , elles demeurent scrupuleusement renfermées dans leurs maisons , soit à Péking ? soit dans les autres villes de la Chine.

Le palais impérial est un amas prodigieux de grands bâtimens , de cours spacieuses , et de vastes jardins. C'est moins un palais qu'une petite ville , habitée par les princes et par tous ceux qui sont au service de l'empereur. Il a plus d'une lieue de circonférence. Sa façade brille de peintures , de dorures et de vernis. Les meubles et les ornemens de l'intérieur offrent ce que la Chine, l'Inde et l'Eu-

rope ont de plus recherché et de plus beau.'

Les jardins de la maison de campagne de l'empereur, cjui est située à deux lieues au norddePéking,renfermentun vaste terrain, où s'élèvent , à des distances convenables , de petites montagnes , séparées les unes des aulres par de petites vallées arrosées de canaux. Toutes ces eaux, en se réunissant , forment des lacs et des étangs couverts de barques magnifiques , et dont les bords sont ornés de batimens de la plus agréable diversité. Il y a dans chaque vallée une maison de plaisance assez vaste, pour loger le plus grand seigneur de l'Europe , avec toute sa suite. On en compte plus de deux cents. On admire , au milieu d'un lac , une île de rocher sur laquelle on a construit un superbe palais qui a plus de cent appartemens. Les montagnes et les collines sont plantées d'arbres , qui portent des fleurs de l'odeur la plus suave. Les canaux sont bordés de rochers , arrangés avec tant d'art , qu'ils imitent parfaitement ce que la nature offre de sauvage et de désert. Au

ommet des plus hautes montagnes , de grands arbres environnent des pavillons et les kiosques > destinés à la retraite.

Ce fut dans un de ces cabinets que se jassa la scène affreuse qui mit fin à l'exis- ;ence de la dynastie des empereurs qui ivaient bâti ce palais. En 1644 ? un re- 3elle , nommé Li- Tchiny, se mit à la tête l'une armée de Chinois , et s'avança jusqu'aux portes de Péking,dans l'intention de détrôner l'empereur Tàoncj- Tching ? et y entra le troisième jour , à la tête de trois cent mille hommes. L'infortuné monarque était alors enfermé dans son palais, où il s'occupoit des superstitions des bonzes. Il ne put ignorer long-temps cequi se passait au dehors. Dès qu'il s'aperçut qu'il était trahi , il voulut sortir de son palais, avec six cents de ses gardes ; mais ils eurent la lâcheté de l'abandonner. Alors , perdant tout espoir , et préférant la mort à la honte de tomber vivant entre les mains des rebelles 9 il se retira dans un pavillon de son jardin , et après avoir écrit ces paroles sur le bord de son vêtement: Med dujeta m'ont lâchement abandonné ; f ai j de

moi ce qui te plaira ; maid épargne mon peuple , d'un coup de sabre , il fit tomber sa fille à ses pieds , et alla ensuite se pendre à un arbre, à F âge de trente- six ans.

Le premier ministre, les reines, les eunuques imitèrent cet exemple- On chercha le cadavre de l'empereur. Lorsqu'on l'eut trouvé, on le mit sous les yeux de l'usurpateur, assis sur son trône. Après l'avoir indignement traité , ce rebelle fit trancher la tête à deux de ses enfans , et à tous ses ministres.

Le trône de l'empereur à Péking est au milieu d'une salle , presque carrée , d'environ cent trente pieds de longueur. Il consiste dans une estrade élevée , fort propre , mais sans magnificence. Lorsque le monarque veut s'y asseoir, pour y recevoir les hommages des princes , des grands de l'empire , et des ambassadeurs étrangers , il y est porté dans une chaise par des officiers habillés d'une longue veste rouge brodée de soie , et couverts d'un bonnet , orné d'une aigrette.

Les temples de Péking ne sont pas des édifices bien remarquables. La religion de

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D'un eoirp le sabre il iît tomber sa fille à ses pied; et alla ensuite se peiuh-c .

(7i ) l'empereur actuel , qui est celle du grand Lama , est nouvelle en Chine, et les cérémonies y sont pratiquées avec bien moins de pompe qu'en Tar tarie. Les mandarins et les lettrés se rassemblent pour honorer la mémoire de Confucius , dans des édifices très-propres , mais d'une construction fort simple. Quant aux classes inférieures , leur attention est dirigée vers leurs dieux domestiques , et chaque maison a son autel et ses divinités.

Les habitans de Péking se couvrent, en hiver , de fourrures et de toile de coton piquée. Ils ne sont point accoutumés à voir le feu. Il n'y a dans cette capitale , d'autres cheminées que celles des cuisines des grands hôtels, lly a cependant des poêles dans les principales maisons , et on les chauffe, en dehors des appartenons, avec du charbon de terre, don tplusieurs provinces renferment des mines considérables.

La police de Péking est si bien réglée , qu'il est infiniment rare que la sûreté et la tranquillité des habitans de cette grande capitale soient troublées. A l'extrémité, et même le long de chaque rue , à des dis-

tances égales , il y a une barrière , avec une guérite où se tient un soldat en l'action 5 et, dans le plus grand nombre, on trouve un corps-de-garde. Ces soldats font une ronde exacte pendant la nuit.

De Nankincf,

Cette ville } située dans la province de Kiang-Nan , dont elle est la capitale, est une des plus grandes villes de la Chine , et l'on dit même qu*elle est trois fois plus grande que Péking. Elle était ville impériale, avant que des raisons d'état eussent engagé les empereurs à s'approcher de la Tartarie; aussi son nom signihe-t-il , cour du midi. Dans les actes publics , on la nomme Kianc/-Ning. Le tiers environ de son terrain est absolument désert ; le reste est extrêmement peuplé. Ses rues , quoique plus étroites que celles de Péking , sont assez belles , bien pavées ^ propres et richement fournies. On lui donne douze lieues de tour et plus d'un million d'habitans. Elle n'a d'édifices que ses portes, qui sont d'une beauté extraordinaire, et quelques temples , tel que celui qui con-

(73) tient la fameuse tour de porcelaine , haute de deux cents pieds , à neuf étages , et dont nous avons déjà parlé. Dans aucune ville de la Chine , les sciences et les arts ne sont mieux cultivés. Elle fournit plus de docteurs et de grands mandarins que plusieurs autres ensemble.

Les bibliothèques y sont plus nombreuses; les magasins des libraires mieux fournis; la typographie plus belle , et le papier qui s'y fabrique est le plus beau de tout l'empire. Ses satins, unis, ou semés de fleurs , sont les meilleurs et les plus estimés.

Nanking était autrefois un excellent port à cause de la largeur et de la profondeur

du fleuve Kiang ou Rivière Bleue , dont elle n'est éloignée que d'une lieue; ma's depuis long-temps les grandes barques n'y entrent plus.

Au mois d'avril et de mai , il se fait dans le fleuve une grande pêche d'excellens poissons , qu'on envoie à la cour. Il y a des barques uniquement destinées à cet usage. Quoique la distance de Nanking à Peking,

( 74) soil Je deux cents grandes lieues, ces barques font le trajet en huit ou dix jours.

De la ville de Sou-Tchéou-Fou,

Cette ville , capitale de la partie orientale de la province AeNankincj , estime des pins belles et des plus agréables de l'empire. On peut la comparer à "Venise, avec cette différence que Venise est sur la mer, et qu'elle est située sur une rivière. On se promène dans ses rues par eau et par terre. C'est, à proprement parler, une ville de plaisir $ rien n'y manque de tout ce qui fait les délices de la vie. Cette grande ville n'a que six portes par terre et autant par eau. Les broderies et les brocarts qu'on y fabrique , sont généralement recherchés dans l'empire , parce que le travail en est beau et le prix modique.

Ce qui donne le plus de célébrité à Sou* Tc}ièon~FoU) c'est qu'elle est le séjour des plus riches marchands , l'école des plus grands artistes, des plus habiles comédiens , ,et des meilleurs funambules et

(7$) joueurs de gobelets. De plus , elle est la patrie des femmes aux plus petits pieds , et la législatrice du goût chinois, de la mode et du langage. Aussi les Chinois, pour en faire l'éloge, disent-ils , que le t> arable eji danj led deux, et que Sou- Tcheou-Fou eJt dur la terre. C'est à peu près k die tu m latin au sujet de notre ville de Béziers.

De la ville ù'Hoei-Tchéou et de l'encre qu'on y fabrique.

Cette ville est la plus méridionale de la province de Nanking, et Tune des plus riches de l'empire. Ses habitans passent pour être très- habiles dans le commerce. C'est dans ses murs que se fabrique la meilleure encre de la Chine. Cette encre n'est pas liquide comme la nôtre ; elle se compose en forme de petites masses, sur lesquelles les ouvriers ont soin de graver des figures de fleurs, d'animaux, et autres objets que leur imagination leur fournit. L'art de faire de l'encre , ainsi que tous es autres , est honorable dans cet empire

(76) où les sciences et les arts sont les degrés par lesquels on s'élève aux dignités. On préfère aussi tous les ouvrages de vernis qui se font dans cette ville , parce que cette matière y est plus belle, et qu'on sait mieux l'employer qu'ailleurs. C'est aussi de son voisinage qu'on fait venir à King - te- Tching , la terre qui sert à la fabrique de la porcelaine.

Du bourg de fCing-té-Tchincf.

Ce bourg est situé dans la province de Kiang-Si et dans le ressort de la ville de Iao-Tchéou-Fou. Il renferme les meilleurs ouvriers en porcelaine , et n'est pas moins peuplé que les plus grandes ville» de la Chine. On y compte plus d'un million d'habilans. Il s'y consomme chaque jour plus de dix mille charges de riz, et plus de mille cochons. Ce village, placé dans une plaine, environnée de hautes montagnes, a une lieue et demie de longueur sur une belle rivière. Les rues sont fort longues et étroites: en les traversant, on croit se trouver au milieu d'une foire ; et l'on y est assourdi par les cris des porte-faix qui

veulent se faire passage. C'est l'asile d'une infinité de pauvres familles qui n'ont pas de quoi subsister dans les villes des environs. Lorsqu'on entre dans le port, au commencement de la nuit, par une des gorges des montagnes , on croit voir une grande ville dévorée par un incendie , ou une vaste fournaise dont les flammes s'échappent par plusieurs soupiraux. Il n'est point permis aux étrangers de coucher à Kincj-té-Tching j à moins qu'ils ne logent chez des habitans qui répondent de leur conduite. Cette police , jointe à celle qui s'y observe jour et nuit, maintient tout dans l'ordre, et établit une entière sûreté dans un lieu dont les richesses exciteraient la cupidité d'une infinité de voleurs. '

De Vile de Fotmode , voidine de la province de Fohien ; tatouage ded naturels de cette île.

L'île de Formose,situéedans la mer Jaune* n'est pas toute sous la domination des Chinois. La partie orientale, qui est séparée de l'occidentale par des montagnes,

est habitée par une nation qui ne diffère guère des sauvages de l'Amérique. Le gouvernement et les moeurs des Chinois qui l'habitent , ne diffèrent en rien des moeurs et du gouvernement de la Chine ; mais les naturels qui dépendent de cette nation au nord et au midi , ont des moeurs et des usages qui leur sont propres.

Ces peuples sont très-malpropres dans leurs repas. Ce qu'ils ont apprêté, se place sur une planche ou sur une natle ; et pour manger, ils se servent de leurs doigts, à peu près comme les singes. Ils mangent la chair à demi-crue, et pour peu qu'elle soit présentée au feu , c'est pour eux un mets excellent. Pour lit , ils se servent des feuilles fraîchement cueillies d'un arbre fort commun chez eux. Ils nîont pour tout vêtement qu'une toile qui les couvre depuis la ceinture jusqu'aux genoux. Le tatouage est une parure qu'ils se donnent , mais après l'avoir méritée. Ils gravent sur leur peau des figures grotesques d'arbres, d'animaux, de fleurs , et emploient à cette opération plusieurs mois , et quelquefois une année entière. Ceux qui se sont rendus

( 79) dignes de cette magnificence pour avoir surpassé les autres à la course ou à la chasse , se soumettent. -chaque jour, pendant tout ce temps-là, à une espèce de torture, que le dësir d'être distingués des autres leur fait supporter avec beaucoup de patience.

Si tous ne peuvent pas obtenir cette distinction , tous néanmoins peuvent se noircir les dents, porter des pendans d'oreilles, des brasselets au-dessus du coude et des poignets , des colliers, et des couronnes de petits grains de différentes couleurs , à plusieurs rangs. La couronne se termine par une espèce d'aigrette de plumes de coqs ou de faisans. Qu'on se figure ces bizarres ornemens sur le corps d'un homme d'une belle taille, d'un teint olivâtre, dont les cheveux lisses tombent sur les épaules, qui porte à la main un arc ou une flèche, et n'a pour tout vêtement qu'une toile d'environ trois pieds de longueur, et l'on aura le portrait d'un brave de la partie méridionale de File de Formose.

Quoique ces peuples passent dans l'esprit

(8ô> des Chinois pour barbares , ils paraissent pourtant moins éloignés de la véritable sagesse que la plupart des philosophes chinois. On ne voit parmi eux ni fourberies, ni vols, ni querelles, ni procès 5 ils sont équitables et s'aiment entre eux. Personne n'oserait toucher ce qu'on donne à l'un d'eux ; le sala re du travail se partage également entre tous ceux qui y ont participé.

De la ville de Canton ,' nommée Quang- Tchéou-Fou par led Ckinoid.

Cette ville est la capitale du Quang- Tong, douzième province de l'empire chinois. Elle est bâtie sur une des plus belles rivières de l'empire. Sa circonférence ne le cède pas beaucoup à celle de Paris , et sa^ population est d'environ un million d'âmes. Son port ? qui est le seul fréquenté par les Européens , est sans cesse couvert de navires qui y apportent les richesses de l'Europe , des Tndes , et des autres provinces orientales de la Chine. Le coup-d'oeil , en arrivant dans cette ville , est extrêmement

animé 5 un nombre infini de barques parcourent la rivière en tout sens, sans se heurter. Les factoreries , oit maisons occupées par les étrangers , n'ont rien de remarquable pour un Européen, dont la vue n'est arrêtée que par les mâts élevés qui les dominent , et sur lesquels flotte le pavillon de chaque nation. Les maisons des gens du pays sont basses et n'ont en général qu'un seul étage. Aucun Européen na peut entrer dans la ville.

Cette grande capitale est comme composée de trois villes différentes , séparées par de hautes murailles où la même porte sert pour sortir de l'une et rentrer dans l'autre ; le tout forme une figure à peu près carrée. Les rues, qui sont longues , droites et pavées de pierres de taille, sont toutes bordées de boutiques, et il y règne une grande propreté. Les gens aisés se font porter en chaises 5 le peuple remplit les rues , surtout les porte-faix , la plupart nu . pieds, nu-jambes, et la tête nue ou couverte d'un chapeau de paille d'une vaste circonférence et d'une forme bizarre. Il n'y a dans ces rues, pour transporter

les marchandises , que les épaules des hommes.

A l'extrémité de chaque rue, on trouve une barrière qui se ferme tous les soirs un peu pins tard que les portes de la ville. Ainsi , il faut que chacun se retire en son quartier, dès que le jour commence à manquer. Comme ces barrières sont placées dans toutes les plus grandes villes de la Chine , il arrive que , pendant la nuit , tout y est aussi paisible que s'il n'y avait qu'une seule famille. Que diraient les Parisiens , si chacune des grandes rues de Paris était fermée , en été à neuf heures du soir , et en hiver à cinq heures ?

Tout le peuple de Canton ne loge pas dans celte ville ou dans ses faubourgs. La rivière est couverte , le long de ses deux rives, d'une quantité prodigieuse de barques qui sont les seules habitations d'un peuple infini ; ces barques se touchent et forment des rues 5 dans chacune loge une famille. Les habitans de ces maisons flottantes sortent dès la pointe du jour pour «lier pêcher ou travailler au riz , qu'on sème et qu'on recueille deux fois l'an. Le

commerce des Chinois de Canton "avec les étrangers leur a beaucoup ôté de cette simplicité des habitans de l'intérieur de l'empire. •

D'un célèbre monadtère de honjed et de don fondateur.

A une lieue de Chao-Tchéou, seconde ville de la province de Qiiancj-Toncj , est un célèbre monastère de bonzes, dont le nombre était, dit-on, autrefois de mille. On ne peut rien voir de plus agréable que sa situation. Du milieu d'une grande montagne où il -est placé, on découvre une charmante solitude qui s'étend dans une vaste plaine, entourée de collines, sur la cime desquelles on a planté, au cordeau, des arbres fruitiers, et d'espace en espace des bosquets toujours verts. Toute la contrée appartient à ce monastère , dont on fait remonter l'origine à près de mille ans.

On prétend que le fondateur de cette superbe demeure de moines chinois , dont le corps y est révéré, comme celui d'un saint, y passa sa vie dans la plus affreuse

austérité. Une chaîne de fer qu'il portait , lui ayant pourri la chair au point que les vers s'y engendrèrent , il avait tant de soin de prolonger ses souffrances , qu'il ramassait les vers à mesure qu'ils tombaient de son corps , et les remettait à leur place, en disant qu'il y avait encore de quoi ronger.