CHAPITRE XL

Suite àed principaux êvènemend du règne de quelques empereurs chinoid.

\^uANG-Vou-Ti , quatorzième empereur de la cinquième dynastie , régnait du temps de Jésus-Christ. Il eut d'abord une éducation grossière parmi les gens de la campagne, dont il partageait les travaux et les besoins; ce qui le rendit très-sensible aux misères du peuple. Il était doux , affable , libéral et très- affectionné aux gens de lettres. Il les fit chercher de tous côtés , et après les avoir attirés à sa cour, il les chargea de fonctions honorables. Il affecta toujours une grande modestie dans ses habits, à sa table, et dans l'ameublement de son palais. 11 y joignait un air de popularité qui lui gagnait tous les coeurs.

Lorsqu'il fit la visite de l'empire , et qu'il se trouva dans sa terre natale, il manda auprès de «a personne plusieurs

laboureurs, ses compatriotes, et les admit à sa table. S'étant informé si un de ses anciens amis, nommé Nien- Quang, qui gagnait sa vie à pêcher, vivait encore , il l'envoya chercher, le reçut avec honneur, et passa toute la nuit à s'entretenir avec lui , et à lui rappeler le souvenir de leurs aventures passées.

Kao- Tdou- Von- Ti , premier empereur de la dixième dynastie, régnait vers Tan cinq cent quarante-quatre de Jésus-Christ. Actif et vigilant , il voulait que toutes les affaires passassent par ses mains , et il les expédiait avec une promptitude surprenante. Il s'était rendu habile dans presque toutes les sciences , surtout dans l'art militaire. Il était dur à lui-même, et il porta l'économie , à ce qu'on assure, jusqu'à se servir pendant trois ans du même bonnet. L'attachement qu'il eut par la suite pour les rêveries des bonzes , alla si loin , qu'il négligea entièrement les affaires de l'état , et que même il embrassa leur profession , et alla habiter avec eux. Les grands de , l'empire allèrent le chercher dans sa solitude ; et le ramenèrent malgré lui dans soa

( »8 ) palais \ mais ils ne gagnèrent rien sur son esprit, et il continua de vivre à la manière des bonzes. Selon les principes de la métempsycose enseignée par ces moines , il n'osait pas condamner les criminels à la mort. Cette impunilé enhardit la licence, et produisit une infinité de meurtres et de brigandages.

Héou-King ? qui était roi de Honan, et vassal de l'empire > leva tout à coup l'étendard de la révolte ? et se rendit maître de Nanking. L'empereur ? ayant été fait prisonnier 9 parut devant son vainqueur avec une contenance ferme et assurée ? et sans donner le moindre signe d'émotion. Le rebelle y quoique naturellement féroce, eut peine à soutenir les regards de son souverain , et son trouble fut tel que la sueur lui coula du visage : Jeu' 'aumid pad cru , s' 'écriat-il , quil lût di difficile de rédidter à une puiddance que Dieu a établie. Il n'osa point tremper ses mains dans le sang de ce vieillard; mais il se contenta de le faire mourir peu à peu , en lui retranchant chaque jour quelque chose de ses alimens.

Beau trait de piété filiale de la part d'un jeune homme.

On donna dans ce temps-là de grands éloges à la piété filiale d'un jeune homme dequinzeans, nommé Kié-Fuen. Son père avait été condamné à avoir la tête tranchée pour plusieurs crimes qu'il avait commis durant sa magistrature \ il n'en fut pas plutôt informé qu'il alla se jeter aux pieds du prince , et le conjura en pleurant de lui permettre de mourir à la place de son père. On questionna beaucoup ce jeune homme pour savoir si cette démarche était l'effet de son propre mouvement. Lorsqu'on se fut assuré de la sincérité de ses sentimens, l'empereur accorda la grâce à son père, et accorda à ce héros de l'amour filial un titre d'honneur. Kié-Fuen refusa constamment cette distinction, par la raison que ce titre, dont il serait honoré, rappellerait sans cesse le souvenir de la faute de son père. Où trouve-t-on plus de grandeur d'âme ? Dans le dévouement ou dans le refus?

Tai-Tdong , troisième empereur de la

( iao ) treizième dynastie , régnait vers l'an 63o de l'ère chrétienne. Les Chinois le regardent comme un des plus grands princes qui les aient gouvernés. Sa modération et sa frugalité étaient si grandes , qu'il ne permit jamais qu'on servît à sa table plus de huit sortes démets, et qu'il chassa presque toutes les femmes de son palais. Sous son règne la religion chrétienne pénétra dans son empire. On trouve dans la bibliothèque du roi un ancien manuscrit arabe , qui apprenel que dans ce temps -là un patriarche catholique des Indes envoya à la Chine des missionnaires pour y prêcher l'évangile , et qu'ils y furent introduits par le premier ministre de l'empire.

Toi- Tdonj fit venir de tous côtés les meilleurs livres , et prit soin d'établir dans son palais une académie pour les lettres. On y comptait huit mille élèves , parmi lesquels se trouvaient plusieurs enfans de princes étrangers. Il leur donna d'habiles maîtres, dont dix-huit présidaient aux études.

Ce prince avait défendu aux magistrats , sous peine de la vie , de recevoir des pré-

sens. Pour s'assurer de l'exécution de ses ordres , il fit tenter un mandarin par un homme qu'il chargea de lui offrir un présent . Ce mandarin le reçut, et fut condamne à mort.

Après avoir entendu cette sentence ,1e colao, ou premier ministre, dit à l'empereur : ce Grand prince, votre arrêt est juste , et ce mandarin mérite la mort 5 mais, vous qui lui avez tendu un piège pour le faire tomber dans la faute qu'il a commise , êtes-vous tout à fait innocent , et ne participez-vous pas à son crime?» Cette remontrance eut son effet , et l'empereur pardonna au coupable.

L'année suivante , un des plus grands mandarins de guerre reçut un habit de soie, dont on lui faisait présent. L'empereur , qui en fut averti, lui envoya aussitôt un grand nombre d'étoffes de soie. Les grands de la cour , témoins de cette largesse, ne purent s'empêcher de s'écrier que le mandarin méritait le châtiment porté parla loi , et non une récompense. Laconfudion dont il dera couvert , répondit l'empereur, dera pour lui une peine plud dendible que le dupy. G

plice le plud rigoureux. CeJ étoffed que je lui envoie , loin de l'honorer , lui reprocheront continuellement Ja Jaute.

Il avait coutume de dire : «Un empe- 35 reur est semblable à un architecte 5 quand 3).un édifice est bien construit ^ et appuyé » sur de solides fondemens, si l'architecte m s'avise d'y faire sans cesse des change- » mens , il l'exposera à une ruine certaine : 33 il en est de même de l'empire, quand il 35 est une fois bien établi , et gouverné par 35 de sages lois $ il faut bien se donner de 33 garde d'y introduire aucune nouveauté. 53

La septième année de son règne , ce grand prince visita en personne les prisons publiques. Il s'y trouvait trois cent quatrevingt-dix prisonniers, qui tous méritaient la mort. Il leur en fit ouvrir les portes, en les faisant promettre d'y revenir après la récolte. Tous , sans qu'un seul y manquât , tinrent parole au temps marqué. L'empereur fut tellement surpris de leur bonne foi , et la joie qu'il en eut fut si grande , qu'il leur accorda à tous la vie et la liberté.

On aurait peine à s'imaginer avec quelle attention il veillait à l'éducation de ses

enfans. Tout ce qui se présentait à ses yeux servait de matière à ses instructions. Si , par exemple , il mangeait du riz , il leur faisait sentir combien cette graine avait coûté de fatigues et de sueurs aux pauvres laboureurs. Un jour qu'il se promenait avec eux sur l'eau : Vouj Le voyej , mej enfatu > leur dit il , c'ejt Veau qui porte cette barque y et qui peut en même tempj la Jubmerger ; doncje^ que le peuple reJdemble à cette eau ? et V empereur à cette barque, T^ou- Tjonq , quinzième empereur de la treizième dynastie , régnait vers Tan 840 de Jésus - Clirist. Il* avait les inclinations guerrières , et ne craignait ni fatigues ni périls. Il avait surtout un discernement exquis qui l'empêchait de se tromper dans le choix de ses ministres. C'est lui qui éta* blit ou qui renouvela une loi qui s'observa encore aujourd'hui au sujet des mandarins de la capitale , dont dépendent ceux des provinces. Cette loi porte que tous les cinq ou sept ans on examinera sévèrement la conduite que ces dignitaires auront tenue pendant la durée de leurs fonctions. Aussi est-ce un usage qui se pratique constam-

ment , que chacun de ces mandarins fasse par écrit un aveu sincère et détaillé de toutes les fautes dans lesquelles il est tombé , et en demande pardon à l'empereur. Si dans cet aveu ils s'excusent , ou s'ils tâchent de déguiser leurs fautes et d'en affaiblir la gravité , ils n'ont nulle grâce à attendre , et sont punis de la perte de leur emploi.

]Slincj< l?doncj , deuxième empereur de la quinzième dynastie , vivait vers l'an yi5 de Jésus-Christ. Les écrivains chinois font l'éloge de sa libéralité, de sa modération , de son amour pour la paix , et de sa tendre affection pour ses peuples. Quoiqu'il n'eut aucune teinture des lettres , il donnait aux savans de fréquentes preuves de'son estime. C'est sous son règne que l'imprimerie fut inventée.

Animé d'une piété profonde , il brûlait tous les soirs des parfums en l'honneur du maître du ciel , et implorait son secours en ces termes : « Je suis né barbare , et dans » un pays de barbares. Cependant, aumi- 35. lieu des troubles dont cet empire était *> agité, on a jeté les yeux sur moi pour le « gouverner. Je ne souhaite qu'une chose,

( 125 ) » c'est que la céleste majesté daigne veiller » sur ma conduite , et qu'elle m'envoie des » hommes sages et expérimentés , dont les » conseils puissent m* aider ii ne faire aucune » faute dans le gouvernement de cet état. »

Parmi les grands hommes que ce prince avait à sa cour, et dont il se faisait un devoir de suivre les conseils , les historiens chinois louent beaucou p un de ses ministres , nommé Fong- Tao , personnage très- éclairé et trèsintègre. Il disait souvent qu'un éfat devait être gouverné de la même manière qu'un cheval. «J'ai souvent, disait-il, voyagé » dansles montagnes par des chemins rudes a? et scabreux : il ne m'y est jamais arrivé » d'accident par l'attention que j'avais de » tenir la bride haute \ mais lorsque me trou- 33 vantdans de belles plaines , bien unies , je 33 lâchais la bride à mon cheval , j'étais 33 souvent exposé à tomber avec danger 33 de me blesser. Il en est de même du gou- 33 vernement d'un état. C'est lorsqu'il est 33 le plus florissant , que le prince doit re- 33 doubler de vigilance et d'attention. 33

TaU Tjou, premier empereur de la dixneuvième dynastie , régnait vers Tan 960

de Jésus - Christ. Toutes les qualités qui font les bons princes , montèrent avec lui sur le trône. Il avait un esprit solide et appliqué aux affaires. Il était sage , prudent, libéral , modeste , tempérant , et naturellement porté à la clémence.

Il ordonna que les quatre portes de son palais , qui regardaient les quatre parties du monde, fussent toujours ouvertes , afin que sa maison fût semblable à son coeur qui était ouvert à tous ses sujets.

Dans le dessein de bannir le luxe de son empire, il commença par le proscrire de son palais. Il ne porta que des habits simples et modestes , et défendit à ses filles l'usage des perles et des pierreries.

Dans un hiver rigoureux, ses troupes faisant la guerre aux Tartares du nord, il se dépouilla de son habit doublé de fourrures, et l'envoya au général de son armée, en lui marquant qu'il aurait voulu pouvoir en envoyer un semblable à chacun de ses soldats. On ne saurait imaginer à quel point ces paroles, rapportées aux troupes, ranimèrent leur courage.

Parmi les hommes illustres qui fleurirent

( 127 ) sous son règne , on parle surtout de deux grands personnages qui se distinguèrent , l'un dans la magistrature , l'autre dans les armées. Le premier se nommait Tchao-Pou, le second Kao-Pin.

Tchao - Pou , qui était du conseil de l'empereur, avait continuellement quelque mémoire à lui présenter, pour l'avertir de ses devoirs ou d'autres affaires , concernant le bien public. Un jour le monarque , fatigué de tant de remontrances, prit son mémoire et le déchira en sa présence. Tchao - Pou, sans s'étonner, en ramasse les morceaux , retourne à la maison , les réunit le plus proprement qu'il peut, et le lendemain se présentant à l'empereur dans l'attitude la plus respectueuse, il lui offre ce mémoire. Le prince , loin de prendre de l'humeur contre lui, admira sa fermeté , et pour l'en récompenser , le fit son premier ministre.

Ce même empereur donna, dans une autre occasion, une grande preuve de sa tendresse pour ses peuples. Le général Kao- Pin assiégeait la ville de Nanking dont les liabitans s'étaient révoltés. Tai- T<jou} pré-

voyant le carnage qui suivrait immédiatement la prise de cette place , feignit d'être malade. Ses principaux officiers en furent alarmés. Environnant le lit du prince, chacun d'eux lui suggérait quelque re^ mède. Le remède le plud efficace , répon?» dit-il y ne dépend que de voud. Jiwej que voud ne verderej pad le dancj ded citoyend. Tous firent ce serment , et l'empereur parut aussitôt guéri.

Par les sages précautions que prirent les chefs de l'armée , il ne se commit , après la prise de Nanking, que quelques meurtres , effets de la première fureur du soldat. L'empereur ne put retenir ses larmes, lorsqu'il apprit qu'un petit nombre d'habitans avaient été tués. Quelle tridte néceddité > s'écria-t-il ? que celle de la guerre , qui ne peut de faire dand qu'il en coûte la vie à quelqued innocend ! Comme la ville avait été long- temps affamée pendant le siège, il y envoya, aussitôt après sa reddition, cent mille muids de riz ? pour être distribués aux habitans. Ce vertueux empereur ne régna que dix-sept ans.