CHAPITRE XII

Suite ()e ce qui edt arrivé de plud remarquable doud le règne de quelques Empereurd chinois.

Chin- Tsong, sixième empereur delà dixneuvième, dynastie , régnait vers l'an 1081 de l'ère chrétienne. Ce fut sous son règne que parurent les auteurs d'une nouvelle philosophie, qui entreprirent d'explicjuer les anciens livres. L'empereur les honora de titres honorifiques pendant leur vie et après leur mort.

Un de ces philosophes qui commençaient à professer l'athéisme , voyant que l'empereur, dans un temps de sécheresse, tâchait d'apaiser la colère céleste par le jeûne et de fréquentes prières , osa lui dire : « A 55 quoi bon vous affliger ainsi, et qu'avez- » vous à craindre du ciel ? Sachez , prince , 55 que tout ce qui arrive est l'effet du ha-* 1. 6*

( i3o ) s> sard9 et que c'est bien inutilement que 3> vous vous tourmentez de la sorte. » Un des colaos les plus distingués ne put soutenir ce langage. « Quelle doctrine osez- » vous débiter ? » répondit- il d'un ton ferme à ce prétendu philosophe. « Si un empe- » reur en venait au point de ne respecter » ni craindre le ciel , de quels crimes ne » serait -il pas capable?»

Ning- Tdonc/ , treizième empereur de la dix-neuvième dynastie , vivait vers Tan de Jésus -Christ 1204. Ce prince était d'un naturel doux et modéré ; mais il avait un esprit si borné , que ses courtisans le gouvernaient à leur fantaisie , et ne cessaient d'abuser de sa confiance. Il porta un édit, par lequel il était défendu aux particuliers de composer les. annales de l'empire, et encore plus de les imprimer , sans y être autorisés par une permission expresse.

Chi- Tjoiiy premier empereur tartare de îa vingtième dynastie , régnait vers l'an 1290 de l'ère chrétienne. La nation chinoise qui , depuis tant de siècles, avait été gouvernée par ses princes naturels, se vit pour la première fois soumise à la puissance

d'an étranger. A son avènement à la couronne , Chi-Tsou ne fit aucun changement dans le gouvernement de l'empire. Il employa les mêmes ministres \ conserva les mêmes lois et les mêmes usages ; se conforma tellement au génie de ses nouveaux sujets , et sut si bien les gagner par la franchise de sa conduite , par son équité , par la protection qu'il accorda aux lettrés, et par son amour pour les peuples, qu'encore aujourd'hui, lorsque les Chinois parlent de la manière dont il gouverna l'empire , ils l'appellent le éacje gouvernement.

Le nouvel empereur fit publier qu'il maintenait dans leurs emplois et dans leurs dignités, Tous ceux qui étaient en place sous le règne précédent. Il y en eut plusieurs qui refusèrent cette faveur , et préférèrent une mort volontaire à une honorable servitude.

La troisième année de son règne , Chi- Tsou fit brûler tous les livres de la secte de Tao , laquelle prétendait posséder un breuvage d'immortalité 5 il ordonna aussi qu'il n'y aurait qu'un seul calendrier pour tout l'empire $ qu'il serait composé à la cour,

( *3a ) et que chaque année on publierait la défense à tout particulier de travailler à cet ouvrage , sous peine de la vie.

Des Mahométans ayant fait offrir à ce prince une pierre précieuse d'un très-grand prix, il défendit de Tacheter, en disant que l'argent qu'elle coûterait serait bien plus utilement employé à soulager la misère des pauvres.

Avant appris que les barques qui apportaient à la cour le tribut des provinces méridionales , ou qui servaient au commerce de l'empire, ne pouvaient s'y rendre que par la mer, où elles étaient exposées à de fréquens naufrages, il entreprit de creuser ce grand canal, qui est encore maintenant une des merveilles de la Chine. Il a trois cents lieues de longueur, et forme un grand chemin liquide, par lequel plus de neuf mille barques impériales transportent aisément et à peu de frais le tribut de grains, d'étoffes et autres objets, qui forment le tribut annuel de l'empereur.

Chi-Tsou régna quinze ans, et mourut âgé de qua tre- vingts ans.

Gin- Taong , quatrième empereur de la

vingtième dynastie, vivait l'an i3io de Jésus-Christ. Ce prince joignait à un esprit vif et pénétrant beaucoup d'équité , de douceur et de modération. C'était lui faire la cour que de lui donner de sages conseils. Il punissait avec peine et récompensait libéralement. Il porta un édit qui faisait défense aux princes et aux petits souverains, ses vassaux, d'aller à la chasse depuis le mois de juin jusqu'au mois d'octobre, de peur que les campagnes ne fussent endommagées par ce divertissement.

Ayant appris que cinq frères avaient été condamnés à mort pour des crimes dont ils s'étaient rendus coupables , que ou moind on fad de grâce à l'un ïï eux , dit ce bon prince, afin que leurd malheureux p arend aient quelqu'un qui led nourridde et led c ondoie.

Ven~ Tdony , huitième empereur de la vingtième dynastie , régnait vers l'an i33l" de Jésus-Christ. Ce prince mit tous ses soins à avoir de bons ministres et à suivre leurs conseils. Les historiens chinois ne l'ont blâmé que d'une chose , c'est d'avoir reçu dans son palais avec les plus grands

honneurs le grand Lama , chef de la religion des bonzes du Thibet, et d'avoir ordonné aux grands de sa cour de le traiter avec le plus profond respect.

On vit alors les plus grands seigneurs saluer ce bonze à genoux , et lui offrir du vin dans cette humiliante posture, tandis qu'il daignait à peine se remuer de sa place, et leur donner la moindre marque d'attention. Un des principaux seigneurs, vivement piqué de cet orgueil , prit la parole et lui dit : Bonhomme , je daid que voué êted le didciple de Foé > et le maître ded bohjed : m aid peut-être ic/norej-voud que je duid didciple de Confuciud , et que je tiend un ded premierd rangé parmi led lettréd de l'empire; il edt bon de voud l'apprendre. Aindï , acjiddond dand cérémonie. En même temps, se tenant debout > il lui présenta la coupe. Le grand Lama se leva de son siège , prit la coupe en souriant et la but.

Hong- Vou, premier empereur delà vingtunième dynastie, régnait vers Tan i3b'4 de l'ère chrétienne. Ce prince, qui n'étant que valet d'un monastère de bonzes, s'était mis à la tête d'une armée de révoltés, avec

( »35 ) laquelle il avait chassé le dernier empereur tartare, s'était mis en possession de l'empire du consentement unanime des peuples de la Chine. Il publia plusieurs ordonnances, dont la plus remarquable portait que les lois ancienneset modernes de l'empire seraient rédigées dans un corps de trois cents volumes. Ce grand ouvrage fut un siècle à paraître.

Parmi les différentes maximes qu'on rapporte de ce prince , il en est deux qui lui étaient familières. « Quand il y a du mouvement et du trouble dand U empire , disait-il souvent, il ne faut point agir avec précipitation. Si tout y edt tranquille yprenej garde de traiter vod peupled avec trop de dévérité , et de voud attacher à ded minutie J. »

Comme il visitait les provinces de l'empire , accompagné de son h'is aîné , il fit un jour arrêter son char au milieu des campagnes, et se tournant vers ce jeune prince : « Je voud amène avec moi , lui dit-il, afin que voud doyej témoin ded dueurj et ded travaux de j pauvre j laboureurd , et que la compaddion qu'un di pénible métier

excitera àand votre cœur, voud porte à lie led jamaid surcharger d'impôtd.»

Un jeune homme, qui voyageait avec son père et sa femme, tomba entre les mains des voleurs. Ceux-ci se disposaient à tuer le vieillard, lorsque son fils se plaça entre eux et lui , et les conjura, en versant des Limes, de le faire mourir luimême à la place de son père. .Comme ils voulaient faire violence à sa femme , deriej- <voud cap abled , leur dit-elle, à e commettre une action di infâme , quand mon mari edt plein de vie? Irrités de ces paroles, ils allumèrent un grand feu, et y jetèrent le jeune liomme. La femme s'y précipita aussitôt, embrassa fortement le corps de son mari, et fut consumée avec lui.

L'empereur fit ériger à ce vertueux et malheureux couple un superbe monument, pour conserver le souvenir de leur piété filiale et de leur amour conjugal. Dans le même temps , il fit punir avec une grande rigueur un autre jeune homme qui, pour obtenir du ciel la santé de sa mère, qui était mourante , avait sacrifié son propre fils à une idole.

L'empereur Hong-Vou , persuadé combien il était important à l'état d'exciter et d'encourager la jeunesse à l'étude , ordonna dès la seconde année de son règne , que dans toutes les villes du premier , du second et du troisième ordres , on eût à bâtir des écoles publiques. 'Six ans après, pour étendre davantage ce bienfait, il fonda des écoles pour la campagne. L'ordre qu'il adressa aux premiers mandarins de chaque province, était conçu en ces termes :

« On voit à présent à la cour et dans toutes les villes , des édifices où Ton enseigne les sciences. Mon intention est que les gens de la campagne aient part aux grands avantages, et à l'admirable changement que l'étude produira sans doute parmi mon peuple. C'est pourquoi, vous, mandarins , faites au plus tôt bâtir des écoles à la campagne , et ayez soin de les fournir de maîtres habiles. Ces maîtres étant autorisés et gens de mérite, chacun dans tout l'empire voudra que l'étude soit la première et la principale occupation des enfans, et qu'ils s'efforcent d'y exceller. »

On raconte de ce même empereur qui >

d'une basse naissance , s'était élevé jusqu'au trône , fit chercher avec soin s'il y avait quelqu'un qui fût né précisément au même moment et sous le même aspect des astres que lui. Cette parfaite conformité de naissance se rencontra dans un villageois. L'empereur, auprès duquel il fut conduit , fut surpris de le voir si pauvre. Après avoir bien questionné ce bonhomme, il apprit qu'il subsistait par le moyen de quinze ruches d'abeilles, qu'il possédait, te Après tout, dit ce prince , il y a de la ressemblance entre son sort et le mien. Je suis empereur de quinze provinces , et je n'ai pas plus de rois qui relèvent de moi, que cet homme en a qui dépendent de lui ; car chaque ruche a son roi, et ces quinze rois lui payent le tribut annuel qui le fait subsister. » Sa conclusion fut pourtant que les tireurs d'horoscope n'étaient que des imposteurs.

Tching-Tdou était le troisième empereur de la vingt-unième dynastie , et régnait vers l'an 1420 de l'ère chrétienne. CJn grand nombre de jeunes gens ayant embrassé la profession des bonzes avant

l'âge de quarante ans , contre une loi que son père Hong-Vou avait portée , il les fit tous sortir de leurs monastères. Il fit aussi brûler tous les livres de chimie qui traitaient du secret de se rendre immortel. La septième année de son règne ^ il quitta la ville de Nanking où il tenait sa cour, et établit sa résidence à Péking. Il laissa son fils aîné dans la première de ces villes, avec un nombre de tribunaux et de mandarins, égal à ceux de la seconde.

Un jour, on lui offrit des pierres précieuses trouvées dans une mine nouvellement découverte dans la province deChan- Si. Il ordonna aussitôt qu'elle fût fermée , ne voulant pas , comme il disait , fatiguer son peuple d'un vain travail^ puisque les pierres, quelque précieuses qu'elles fussent, ne pouvaient, ni le vêtir, ni le nourrir dans un temps de stérilité. 11 fit fondre cinq cloches d'airain , qui pesaient chacune cent vingt mille livres.

Gin-Tdoncj , quatrième empereur de la vingt-unième dynastie, régnait vers l'an de Jésus-Christ 1427. Il signala son avè- v nement au trône par un trait admirable

( Mo )

de sa tendre affection pour ses sujets. La famine étant devenue générale dans la province de Chan-Tong, il résolut d'y envoyer un de ses ministres. Comme celui-ci lui représentait qu'il serait à propos de consulter les tribunaux sur les moyens de secourir une si nombreuse population , point tant de délibération, lui répondit ce prince 5 quand mon peuple douffre , il faut voler à don decourd apec autant de célérité que d'il d'agiddait d'éteindre un incendie , ou y arrêter une inondation dubile.

Quelques courtisans prenant la liberté de lui représenter qu'il fallait distinguer ceux qui avaient le plus besoin de secours, de ceux qui avaient plus de ressources , à

la bonne heure, répliqua ce prince; inaid

quon de garde bien d'entrer dand un trop grand détail , et qu'on ne craigne ni d'aller

au delà de med intentiond ? ni de donner

dand un excèd de libéralité.

Ce bon prince, le Titus de la Chine,

ne régna malheureusement que quelques

mois.

Chi-Tdonq , onzième empereur de la

vingt-unième dynastie, régnait vers l'an

i^.5o de l'ère chrétienne. Dès les premières années de son règne , il donna des preuves d'une haute sagesse, mais la fin ne répondit pas à ces bons commencemens. Il fit tirer du trésor impérial des sommes considérables pour le soulagement de ses peuples. Il fit réparer la grande muraille dont nous avons parlé.

Deux jeunes filles que leur père, poussé par l'indigence, voulait prostituer, évitèrent ce déshonneur en se précipitant clans une rivière voisine de leur demeure. Chi-Tsong , transporté d'admiration pour leur vertu, leur fit élever un magnifique mausolée , avec cette inscription : LeJ deux UluJtreJ Viercjeâ.

Ce fut la trente-unième année du règne de ce prince que saint François-Xavier , apôtre de l'Orient ? mourut dans l'île de Sancian , dépendante de la province de Quang-Tong, à l'âge de quarante - six ans.

Chincj'Tjoncj , treizième empereur de la même dynastie, régnait vers l'an de grâce 1572. Quoiqu'il n'eût que dix ans lorsqu'il monta sur le trône , il fit paraître

dans toutes ses actions une prudence bien au-dessus de son âge. Il avait pour son tuteur, qui était aussi son maître , une attention si respectueuse, que toutes les fois qu'il venait de lui donner sa leçon , il ordonnait à un domestique de le rafraîchir avec un éventail , si c'était en été, et d'étendre sous ses piecîs un double tapis si c'était en hiver. Il le visitait quand il était malade , et lui présentait lui-même des médicamens ou du bouillon.

Ce beau naturel était soutenu par un grand fond de droiture et d'équité , et s'unissait à un esprit vif, pénétrant et passionné pour les lettres chinoises.

Tous les jours , Chin-Tsong examinait, dès les quatre heures du matin , et répondait les requêtes qu'on lui avait présentées la veille. Il ordonna pour la commodité du public , que tous les trois mois on imprimerait le nom , le grade et la patrie de chaque mandarin de l'empire : cette loi s'observe encore aujourd'hui.

Ce fut sous ce règne , l'an i58i , que le premier missionnaire jésuite , le P. Michel Roger, entra à la Chine pour y prê-

clier l'évangile. En 1601 , le P. Mathieu Ricci fut introduit pour la première fois clans le palais de l'empereur. Ce prince lui donna de grandes marques d'estime et de considération , et agréa tous ses présens , parmi lesquels il y avait un tableau du Sauveur et un autre de la sainte Yierge^ qu'il fit placer dans un lieu fort honorable. En 1610, ce zélé missionnaire mourut en odeur de sainteté , à l'âge de cinquante-huit ans , après avoir établi plusieurs sociétés chrétiennes dans diverses provinces de l'empire. L'empereur accorda pour sa sépulture un vaste emplacement hors de la ville de Pékins, dans lequel il y avait un bâtiment et un jardin. Cinq ans après , un mandarin suscita une cruelle persécution contre les nouveaux chrétiens , dans la province de Kiang-Nan. Plusieurs missionnaires reçurent la bastonnade , et les autres furent obligés de se cacher. Heureusement cette persécution ne dura que six ans. Le persécuteur mourut dépouillé de ses dignités, et la religion chrétienne n'en devint qua plus florissante. Chin-Tsong régna quarante-huit ans.