CHAPITRE XIII

Dernière révolution de la Chine.

JzLoJi- TsûNGy seizième empereur de la dynastie précédente , régnait vers Tan de Jésus- Christ 1644* Ce ^ut avec ce prince que finit la domination chinoise pour faire place à celle des Tartares, qui gouverne encore aujourd'hui ce vaste empire avec une autorité absolue. Les sciences avaient beaucoup d'attrait pour lui, et il écrivait avec une netteté peu commune , ce qui n'était pas un petit mérite dans sa nation. Il était doux, chaste et modéré, mais irrésolu et défiant. Ennemi des eunuques qui , sous les règnes précédens , avaient acquis une grande autorité, il défendit aux mandarins d'avoir le moindre commerce avec eux. Il avait souvent conseillé à son frère de se défaire du chef de ses eunuques, nommé Guei- Tdoncf , qui dominait dans le palais , et faisait tout craindre par l'insolence de ses

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>rocédés. Ce scélérat, voyant Hoai-T'joiuj ur le trône, prit du poison et prévint ainsi e supplice qui l'attendait.

Comme les troupes impériales étaient >ccupées du côté de la Tartarie, et qu'on ie pouvait trop se hâter de les réprimer ;n faisant la paix avec les Tartares, l'empereur envoya en Tartarie un eunuque , îommé Yuen, avec une nouvelle armée et es pouvoirs nécessaires pour traiter de la paix.

Cet eunuque , qui était un traître , se aissa gagner par les Tartares et conclut in traité aux conditions les plus honteuses pour l'empire. L'empereur refusa de le ratifier. Yuen, pour l'y forcer, invita à un *rand festin le commandant- général de 'armée chinoise dont la fidélité envers son jouverain lui était connue, et l'empoisonna, ^près avoir commis ce crime , il conseilla aux Tartares de marcher sur Péking paf une route différente de celle qu'il occupait ivec son armée. Les Tartares suivirent •,e conseil , et mirent le siège devant la ille impériale.

Yuen , ayant reçu Tordre de venir avec i. 7

( i46 ) ses troupes au secours de cette ville,, partit sans hésiter et sans avoir le moindre soupçon que sa trahison eût été découverte 5 mais à peine était-il entré dans la ville, qu'on lui donna la question. Après avoir été convaincu de sa perfidie , il fut étranglé.

Le châtiment de ce traître ne rétablit pas d'une manière durable la tranquillité dans l'empire. Quelques années après , la Chine ne fut plus qu'un vaste théâtre de dissensions intestines , de meurtres , de brigandages. Un nombre prodigieux de mécontens et de séditieux formèrent jusqu'à huit corps d'armée , dont chacun avait son chef. Les chefs , quelque temps après, furent réduits à deux, qui eurent toute autorité sur les troupes. L'un d'eux se nommait Li , et l'autre Tchang,

Ces deux généraux se concertèrent et convinrent de se partager les provinces de l'empire. Tchang s'adjugea les provinces occidentales de Sé-Tchuen et de Hou- Qiiang ; et Li , passant dans celles du nord , s'empara d'une grande partie de la province de Chm-Si ; après être entré

(M7) dans celle de Honan , il en assiégea la capitale, nommée Cai-Fong. La résistance des assiégés fut si opiniâtre , qu'ils aimèrent mieux se nourrir de chair humaine que se rendre, et qu'elle donna aux troupes impériales le temps de venir au secours de cette place. Le général de cette armée se persuada qu'en rompant les digues du fleuve Jaune , il ferait périr dans les eaux celle des rebelles. Ceuxci se retirèrent dans les montagnes, et la ville plus basse que le fleuve fut entièrement submergée , et trois cent mille habitons périrent dans cette inondation.

Li s'étant rendu maître des provinces entières de Honan et de Chen-Si , en fit mourir tous les mandarins , et tira de grandes sommes de tous ceux qui avaient exercé des charges lucratives 3 mais pour mettre le peuple dans ses intérêts , il l'affranchit de toutes sortes d'impôts. Cette conduite populaire ne manqua pas d'attirer dans son parli un grand nombre de soldats de l'armée impériale. Bientôt il se vit si paissant qu'il osa prendre le titre d'empereur , et s'avança ensuite vers k

ville impériale, que défendait une garnison de soixante et dix mille hommes. Comme un grand nombre de ses soldats qui y avaient pénétré, déguisés, s'étaient assurés d'un parti considérable , il était presque certain qu'il n'y trouverait aucune résistance.

Il ne se trompait pas. Dès le troisième jour de son arrivée sous les murs de la capitale de l'empire , les portes lui en furent ouvertes, et il y entra à la tête de trois cent mille hommes. Nous avons fait dans la dedcription de Pékincj le récit de la fin tragique de l'empereur , d'une partie de sa famille et de ses ministres. Il n'y eut que le fils aîné de l'infortuné Hoai-Tsong qui échappa à la mort en prenant la fuite.

Lorsque tout ployait sous la puissance du féroce usurpateur, le prince Ou- San-Guey, général des troupes impériales dans le Leao~Tonq(\), osa ne le pas reconnaître. Ce tyran part à la tête de son" armée , va mettre le siège devant la place où commandait ce fidèle sujet , fait paraître

(\) Le Leao-Tong est une province de la Tartans Chinoise; située au iioid-esj de la Chine.

Il nnc -son père do hu pardonner s il sacrifie, sa tendresse filiale a ses cLevoirs •

à ses yeux son père chargé de fers , et lui déclare qu'il va le faire égorger, s'il tarde à se soumettre. Ou-San Guey , à ce douloureux spectacle , se met à genoux sur les murailles , et fondant en larmes , U prie son père de lui pardonner, s'il sacrifie la tendresse filiale à son devoir envers son prince et sa patrie. Le généreux vieillard approuva la résolution de son fils , et se livra à la mort.

Dans le dessein de tirer vengeance de la mort de son empereur et de celle de son père , Ou-San-Guey fit la paix avec les Tartares Mantcliéoux , et les appela à son secours. Tdong-Té , prince de ces peuples, lui amena promptement quatre-vingt mille hommes. L'usurpateur, se voyant dana l'impuissance de résister à de si grandes forces , leva le siège , se rendit en toute hâte à Péking , gù ne se croyant pas en sûreté , il pilla le palais , y mit le feu , et s'enfuit avec son armée dans la province de Chen-Si , enrichi des dépouilles de l'empire , et chargé de la malédiction publique.

Tjong- Te était à peine entré sur les

( i5o ) terres de la Cliine , qu'il mourut. Avant sa mort, il déclara empereur son jeune fils, âgé de six ans, nommé Chun-Tchi.

il confia à son frère Amavan la tutelle .«le ce jeune prince et la régence de l'empire. Le nouvel empereur fut conduit droit:

♦à Péking, et reçu aux acclamations de toul le peuple de cette immense capitale. De tous côtés on n'entendait que ces cris de joie : Vaii-Soui l Van-Soui ! expression* chinoise qui signifie : qu'il vive de longues années. Ce fut avec ce prince que commença la dynastie Tjuij , qui est assise aujourd'hui sur le trône chinois.