CHAPITRE XIV

PrécU du règne de Chun- Tchi. Dédola tion de pludieurd proçinced chinoidej.

\J n est incertain sur ce que devint l'usurpateur Li, que les Tartares poursuivirent

( tfi )

pendant quelque temps. Il est des historiens qui croient qu'il fut tué dans un combat parOu-San-Guey . Ce général se repentit, mais trop tard , de la faute qu'il avait faite en appelant les Tartares à son secours , et disait quelquefois qu'il avait fait venir des lions pour chasser des chiens. Cependant Chun-Tchi lui conféra la dignité de roi et le titre de ping-di, qui signifie pacificateur de l'occident , et lui assigna pour résidence la ville de Sinc/an- Fou , capitale de la province de Chen-Si , qui avait été ravagée par le fer et par le feu.

Amavan , oncle et tuteur du jeune monarque , tourna ses armes vers les provinces méridionales de l'empire pour les soumettre à son obéissance. On avait proclamé empereur , à Nanking , un petitfils du treizième empereur de la dynastie précédente. Il fut pris, conduit à Péking et étranglé. Les Tartares entrèrent ensuite dans la province de Tche-Kiang, et en assiégèrent la capitale. Celui qui en était roi , et qui avait refusé le titre d'empereur, monta sur les murailles, et

se mettant à genoux, il supplia les assiégeans d'épargner son peuple , et leur cria que s'il leur fallait une victime , il s'offrait volontiers pour sauver la vie à ses sujets. Il sortit ensuite de la ville , et se mit 4 la discrétion du vainqueur.

Long-Voii) autre petit-fils du treizième empereur de la dernière dynastie , fut proclamé empereur dans la province d© Fo-Kien 5 mais à l'approche du conquérant, toutes les villes se rendirent , et le sang de ce prince fut répandu pour affermir cette conquête.

Un homme de basse extraction , nommé Tchin-TcJii-Long , joua un grand rôle dans cette fameuse révolution. Il avait été d'abord domestique des Portugais à Macao. Instruit des vérités du christianisme , il avait reçu à son baptême le nom de Nicolas. Devenu ensuite petit marchand, il avait amassé d'immenses richesses par son industrie et son commerce avec les Espagnols et les Hollandais 5 enfin il avait équipé une flotte considérable. Il reconnut d'abord Long-Kou pour empereur 5 mais, après sa mort, il fit semblant de se soumettre à

( i53) Clnm-Tclii. Ce prince lui offrit la dignité de roi , et l'invita à un festin solennel. Ce parvenu se rendit à une si honorable invitation , dans l'espérance d'obtenir à la cour les plus éminentes dignités. Pendant son absence , son fils prit le commandement de la flotte; et ni les prières de son père, ni les promesses de l'empereur ne purent ébranler sa fidélité à l'égard des princes chinois.

De la province de Fo-Kien, l'armée tartare s'avança jusqu'à la province de Quang- Tong , où elle ne trouva nulle résistance. Il n'en fut pas de même dans celle de Quang- Si : elle y fut complètement défaite par le vice-roi Thomas Kiu, et par le général des troupes chinoises , Luc Tchin , tous deux chrétiens. Les vainqueurs élurent aussitôt un prince de la race impériale , nommé Yong-Lié , et après l'avoir proclamé empereur, ils le conduisirent à Chao-King pour y tenir sa cour.

Le bruit de cette grande victoire , qui se répandit bientôt dans toutes les provinces de l'empire , ranima le courage des Chinois. Un capitaine ? qui avait rassemblé une ar-

( »54 ) mée dans le Fo-Kien , et le fils du parvenu , dont nous avons parlé plus haut , qui courait les mers voisines avec sa flotte , reprirent plusieurs .villes, l'un sur les côtes 9 et l'autre dans les terres.

Vers le nord deux généraux , dont l'un se nommait Ho , et l'autre Kiang , rassemblèrent chacun une armée considérable ; le premier s'empara de plusieurs villes de la province de Chen-Si ; le second entra dans la même province avec cent quarante mille hommes de cavalerie , et une infanterie beaucoup plus nombreuse. Ils battirent deux fois les Tar tares , et leur inspirèrent une telle épouvante , qu'ils n'osèrent plus se montrer en rase campagne. Cependant ils finirent par être vaincus trois ou quatre ans après, et perdirent toutes les villes dont ils s'étaient rendus maîtres.

Yers l'ouest, un autre chef d'insurgés portait partout la désolation : c'était un vrai démon sous la figure humaine. Après avoir exercé d'affreuses cruautés dans les provinces de Honan , de Kiang-Nan*et de Kiang Si , il déploya toutes' ses fureurs sur celle de Sé-Tchuen. Doux et affable envers

ses soldats , avec lesquels il jouait et mangeait, il ne mettait aucune borne à sa barbarie envers les autres Chinois. Il fit mourir le roi de la capitale du Sé-Tchuen , prince de la dernière dynastie. Si un seul habitant s'était rendu coupable d'une faute , il fai^ sait égorger tous ceux de la même rue. Cinq mille eunuques périrent par les ordres de cet homme sanguinaire y parce que l'un d'eux ne lui avait pas donné le titre d'empereur. Ayant convoqué dix mille lettrés , il les fit tous mourir sous prétexte que leurs sophismes inspiraient aux peuples l'esprit de sédition.

Comme il était sur le point de quitter la ville de Tchin-Tou-Fou pour entrer dans la province de Chen-Si , il en fit enchaîner tous les habitans , et lorsqu'ils furent assemblés dans la campagne, ses soldats les massacrèrent sous ses yeux. Sous prétexte que les femmes de ceux-ci ne faisaient qu'embarrasser l'armée , il ordonna qu'elles fussent mises à mort ; et donna lui-même l'exemple de cette atrocité en égorgeant trois cents des siennes. Enfin , il ne quitta la province de Se - Tchuen , qu'après

l'avoir presque dépeuplée, et en avoir livré aux flammes la capitale et plusieurs autres villes. Ce monstre se disposait à livrer bataille à l'armée tartare qui s'approchait, lorsqu'on vint l'avertir qu'on en voyait quelques soldats sur les hauteurs. Il partit aussitôt pour les reconnaître , sans prendre ni casque ni cuirasse. A peine s'était- il montré aux ennemis qu'il tomba mort d'un coup de flèche. Après cet événement toute son armée se dissipa 5 les peuples reçurent les Tartares comme des libérateurs , et se soumirent avec joie à leur domination.

Déjàonze provinces reconnaissaientChun- Tchi pour empereur ; et quatre seulement, situées au midi, obéissaient à un monarque chinois. Amavan envoya trois armées pour les soumettre. On assiégea la capitale de la province de Quang-Tong. Après un siège meurtrier , qui dura un an , cette ville fut prise et livrée au pillage : on marcha ensuite à Chao-King , où Yoikj- Lié tenait sa cour. Ce prince, quin'avait pas assez de forces pour résister au vainqueur , se retira d'abord dans la province de Quang-Si , ensuite dans celle d'Yu-Nan.

( i57) L'année suivante les Tartares firent une grande perte par la mort d'Amavan. Les Chinois mêmes le regrettèrent, parce qu'il avait su se concilier leur estime et leur affection par ses grandes qualités. Après sa mort , le jeune empereur , qui était parvenu à sa quatorzième année , prit en main les rênes de l'empire. Peu de temps auparavant, il avait épousé la fille du prince des Tar tares occidentaux. Eien différent des monarques chinois , ses prédécesseurs , ce prince , au lieu de se tenir renfermé dans son palais, prit la coutume de se montrer au peuple , et de donner à ses sujets un accès facile auprès de sa personne. Une fit aucun changement ni dans les lois ni dans le gouvernement de la Chine ; il ne permit pas même aux Chinois d'apprendre la langue tartare sans une permission particulière. Il conserva les six grands tribunaux 5 mais il voulut qu'ils ne siégeassent qu'à Péking , et qu'avec le président chinois , il y en eût un autre d'origine tartare. Il continua de ne confier qu'aux lettrés le gouvernement des villes et des provinces > en

( i58 ) les condamnant à subir un nouvel examen.

Ce prince avait une singulière affection pour un jésuite , nommé Adam Schaal :

il ne l'appelait pas autrement que Ma-Fa , expression qui signifie mon père. Il le plaça à la tête du conseil des mathématiques pour qu'il réformât l'astronomie chinoise , et en chassa les Mahométans qui en étaient en possession depuis trois siècles. Il ne s'en tint pas à cette distinction ) il lui permit de lui présenter directement ses demandes , sans les soumettre aux tribunaux , suivant l'usage. Cette insigne faveur contribua si efficacement aux progrès du christianisme , que , peu de temps après , on vit s'élever à Péking deux belles églises ? sous la protection impériale.

Chun-Tchi mourut à l'âge de vingtquatre ans , du chagrin que lui causa la perte d'une reine qu'il aimait beaucoup. 11 n'était âgé que de vingt-quatre ans, et en avait régné dix- sept* En mourant il nomma quatre seigneurs de sa cour, tuteurs de son plus jeune fils , nommé Cang-Hi , qui

n'avait encore que huit ans. Le jour même de sa mort, tous les bonzes furent chassés du palais, et le lendemain Cang-Hi monta sur le trône, et reçut les hommages de tous les grands de l'empire.