CHAPITRE XV

F reçu dit règne de Cang-Hi.

JL)ès le lendemain de la mort de l'empereur Chun-Tchi , on proclama empereur son fils , Cang-Hi , âgé de huit ans. Il monta sur le trône : tous les princes, les seigneurs, les premiers officiers de l'armée et de la couronne , et les mandarins de tous les tribunaux allèrent se prosterner à ses pieds , et firent les neuf saluts d'usage. Rien de plus magnifique que la grande cour où se fit cette cérémonie. Les deux côtés en étaient occupés par les mandarins vêtus d'habits de soie à rieurs d'or en forme de roses. Cinquante d'entre eir: portaient

de grands parasols brodés d'or et de soie avec leurs bâtons dorés ; placés en nombre égal aux deux ailes du trône , ils avaient à leurs côtés trente autres officiers avec de grands éventails en broderie d'or etxle soie. Près de ceux-ci étaient vingt-huit grands étendards, semés d'étoiles d'or avec de grands dragons et la figure de la lune

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dans toutes ses phases Ils étaient suivis de cent autres étendards qui représentaient des masses d'armes , des haches , des marteaux , et d'autres instrumens de guerre , avec des têtes bizarres de monstres et autres animaux.

Cang-Hi , second empereur de la vingtdeuxième dynastie , est un des plus grands monarques qui aient gouverné la Chine. Son nom , respecté dans tout l'Orient, ne le fut pas moins dans l'Europe , où les missionnaires , qu'ai protégeait , contribuèrent beaucoup à faire connaître ses éminentes qualités.

Un des premiers actes que les quatre tuteurs de ce prince firent de leur autorité, fut d'ordonner à tous ceux qui habitaient les côtes maritimes de six provinces d'aller

s'établir à trois lieues plus loin dans les terres. On détruisit aussi par leur, ordre toutes les villes , forteresses et villages si tués sur les côtes , et le commerce de la mer fut absolument interdit. Cette grande mesure affaiblit la puissance de Tching-Cong , ce redoutable ennemi , qui , par sa nombreuse flotte, s'était rendu maître de la mer ; mais elle réduisit à la mendicité une infinité de familles que la pêclie faisait subsister. Plusieurs églises furent aussi démolies avec les temples des idoles, et la ville de Macao aurait éprouvé le même sort, sans les vives sollicitations du jésuite que nous avons nommé plus haut.

La faveur dont jouissait ce respectable religieux à la cour de Péking, ne tarda pas à exciter la jalousie des lettrés. Un d'eux présenta aux régens de l'empire une requête remplie d'affreuses calomnies contre la religion chrétienne, et contre les missionnaires dont le Père Adam était regardé comme le chef. Elle n'euî qu'un trop prompt succès. Ce missionnaire e rois de ses collègues furent chargés de haines et traînés devant les tribunaux , où on leur fit subir de longs

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et Iiumilians interrogatoires. Les livres de piété , les chapelets , les médailles , regardés comme autant de signes auxquels les conspirateurs devaient se reconnaître , furent livrés aux flammes. Le Père Adam , qui d'abord devait être étranglé , fut ensuite condamné à être coupé vivant en dix mille morceaux. Cette sentence ayant été portée aux princes du sang et aux régens pour être confirmée , plusieurs secousses de tremblement de terre se firent sentir chaque fois qu'on en commença la lecture, et obligèrent l'assemblée de se séparer. Cet événement causa une si grande consternation , que l'arrêt fut révoqué , et une amnistie générale accordée. Le Père Adam ne fut élargi qu'un mois après , et lorsque le palais impérial eut été consumé par les flammes. Tous les missionnaires, au nombre de vingt-cinq, furentrelégués à Canton, excepté quatre qu'on retint à la cour.

La justice divine ne tarda pas à se déclarer contre celui des quatre régens qu'on regardait comme le plus cruel ennemi des chrétiens. Le jeune empereur ayant pris en main le gouvernement de ses vastes

^tats, ce ministre eut à se défendre de vingt chefs d'accusation portés contre lui. Il fut convaincu , cliargé de chaînes , et condamné au plus cruel supplice. L'empereur modéra la rigueur de sa punition, et il ne fut qu'étranglé. Sept de ses enfans ou petits- enfans eurent la tête tranchée , et son fils aîné fut coupé en morceaux.

Après la mort du Père Adam , dont l'innocence fut solennellement reconnue , le Père Verbiest devint président du tribunal des mathématiques. Lejeuneempereur qui l'estimait, prit ses leçons pendant cinq mois. Ce religieux se servit de sa faveur pour présenter à ce monarque une requête dans laquelle il repoussait les calomnies qu'on avait publiées contre la loi chrétienne, et contre ceux qui la prêchaient. Cette requête fut examinée, pendant sept jours, dans une assemblée générale des mandarins ; et cet examen fut suivi d'une déclaration qui portait que la loi chrétienne n'enseignait rien de condamnable , rien de contraire aux lois de l'empire. Un édit impérial rappela les missionnaires exilés 5 mais il leur fut

défendu de bâtir de nouvelles églises , et aux Chinois de se faire chrétiens.

En 1682, l'empereur , ayant dompté les rebelles qui avaient pris les armes dans plusieurs provinces de l'empire , prit la résolution d'aller visiter sa patrie et la sépulture de ses ancêtres. Le 23 mars, il se mit en route pour la Tartarie orientale , acconrpagné du prince héréditaire, des trois reines, des grands- seigneurs, des principaux mandarins , et d'une armée d'environ soixante dix mille hommes. Il voulut que le Père Yerbiest fût de ce voyage, et se trouvât toujours auprès de sa personne.

L'année suivante , il fit un autre voyage dans la Tartarie occidentale , avec un plus grand appareil encore , et une armée beaucoup plus nombreuse. Son intention était de tenir ses troupes en haleine, de les endurcir à la fatigue, de se faire aimer et redouter tout à la fois des princes ta 1 tares ses sujets, en étalant à leurs^ yeux toute la grandeur de sa puissance, et en les comblant de ses bienfaits.

La Chine jouissait d'une profonde paix,

dont elle était redevable à la sagesse et aux lumières de ce prince. Son application infatigable aux affaires, son équité, son discernement dans le choix des sujets propres à remplir les premières charges, sa frugalité, son mépris pour le luxe,, la simplicité de ses vêtémens , sa magnificence dans les dépenses publiques, son amour pour ses sujets , sa fermeté à faire exécuter les lois, sa vigilance sur la conduite des vice-rois et des gouverneurs, l'empire absolu qu'il avait acquis sur lui-même 3 tout cela entretenait la plus parfaite harmonie dans toutes les parties de sa vaste domination.

Cependant, malgré ses occupations multipliées, Cang-Hi trouvait encore le temps de s'appliquer aux sciences, pour lesquelles il avait beaucoup de dispositions et de goût. Ne se contentant pas de se livrer à la littérature chinoise, il voulut encore s'instruire des sciences de l'Europe; savoir : de la géométrie, de l'algèbre, de la physique, de l'astronomie , de la médecine et de Tanatomie. Trois missionnaires jésuites furent occupés, pendant plusieurs années, à rédiger leurs leçons en langue tartare, et à

( i66) les lui expliquer deux fois par jour, soit à Péking, soit à sa maison de plaisance.

Ce iut pour récompenser ses maîtres de leur zèle à l'instruire , qu'il leur accorda , dans l'enceinte même de son palais , un vaste emplacement pour y bâtir une maison et une église ; il fournit même de l'argent et partie des matériaux pour la construction de ces deux édifices, et nomma des mandarins pour y présider. Tout fut achevé en quatre ans; et ce fut en 1702 que se fit l'ouverture de l'église, et qu'elle fut bénie avec beaucoup de solennité.

En 1717* un mandarin militaire présenta à l'empereur une requête pleine d'invectives et de calomnies contre la religion chrétienne et ceux qui la prêchaient. La tranquillité de l'état, y disait -il, était menacée au dedans par les missionnaires et leurs disciples, et au dehors par les Européens qui faisaient le commerce de la Chine. L'empereur ne manqua pas de faire examiner cette requête par les tribunaux.

Ceux-ci s'étant conformés à cet ordre, portèrent une sentence qui rappelai t deux édits, l'un de la huitième année du règne de Cang-

Hi, et Vautre de la quarante -cinquième année : par le premier, il était défendu aux missionnaires de bâtir des églises , et aux Chinois d'embrasser la foi chrétienne ; par l'autre , il était ordonné à chaque Européen de se munir d'une patente impériale qui devait faire mention du nom de son pays , de l'ordre religieux auquel il appartenait, du temps de sa résidence à la Chine , et de sa promesse de ne plus retourner en Europe. Cette sentence consterna profondément les missionnaires. Trois d'entr'eux, à la tête desquels était le Père Parennin, allèrent se jeter aux pieds de l'empereur, qui leur répondit que cette sentence ne concernait que ceux qui n'avaient pas reçu la patente.

Le 2,2 novembre de l'an 1720, un ambassadeur de Russie fit son entrée à Péking avec beaucoup de pompe e t de magnificence . Son cortège étoitde plus de cent personnes , presque toutes vêtues d'habits superbes à la mode européenne. Les cavaliers qui marchaient à côté de l'ambassadeur portaient Tépée nue. Ce fut pour les Chinois un spec-

tacle tout nouveau , et qui piqua vivement leur curiosité.

En 1722, Cang-Hi prenant, au mois de décembre , le divertissement de la chasse du tigre dans un de ses parcs , fut saisi d'un frisson si violent, qu'il ordonna à toute sa suite de retourner aussitôt à sa maison de plaisance. Cet ordre étonna d'abord tout le monde $ mais bientôt on en connut le motif : le sang de l'empereur s'étant coagulé ^ nul remède ne put le soulager. Se voyant près de sa fin, il assembla tous les grands de Fempire , et leur déclara qu'il nommait soft quatrième fils pour lui succéder. Il expira le 20 décembre , âgé de soixante-neuf ans. La même nuit, son corps fut transporté à Péking. Il avait régné soixante et un ans avec autant de gloire que de bonheur.

Trait dejudtice et de éévéritêde V empereur Cang-Hi.

Pendant un voyage dans les provinces méridionales de son empire, ce prince s'étant un jour éloigné de sa suite, aperçut

un vieillard qui pleurait. 11 lui demanda le sujet de ses larmes. « Seigneur , lui dit cet homme qui ne le connaissait pas, je n'avais qu.'un enfant qui faisait tout mon bonheur, et sur lequel je me reposais du soin de ma famille; un mandarin tartare me l'a enlevé. Maintenant , je suis privé de tout secours , et il y a apparence que je le serai toute ma vie $ car, un homme pauvre et faible comme moi , peut-il obliger un gouverneur à me rendre justice ? — Cela n'est pas si difficile que vous pensez , lui dit l'empereur 5 montez en croupe derrière moi , et conduisez-moi à la maison de cet injuste ravisseur.» Le bon vieillard obéit sans façon. Ils arrivèrent ainsi tous deux, après deux heures de chemin, chez le mandarin qui ne s'attendait pas à une visite si extraordinaire.

Cependant les gardes et une foule de seigneurs, après avoir long-temps couru, se rendirent à la maison de cet officier, et sans savoir encore de quoi il était question ; les premiers l'entourèrent et les autres y entrèrent avec l'empereur. Ce prince interroge le mandarin, et l'ayant convaincu i. 3

( *7° ) de la violence dont il était accusé , il le condamne aussitôt à perdre la tête. Après l'exécution, il se retourne du côté du père affligé , et d'un ton sérieux , il lui dit : •«Pour vous dédommager de la perte que vous avez faite , je vous donne la charge du coupable qui vient de mourir. Remplissezla avec plus de modération que lui; profitez de sa faute et de sa punition, de peur qu'à votre tour, vous ne serviez d'exemple aux autres.

L'empereur Cancj-Hi examine lui-jnême led docteurd examinateurs deJ autrej.

Dans les dernières années de son règne , ce prince s'aperçut qu'il ne paraissait plus un aussi grand nombre de livres qu'autrefois^ et que ceux qu'on mettait au jour, n'avaient pas le degré de perfection qu'il désirait pour la gloire de son règne, et pour mériter l'approbation de la postérité. 11 jugea donc que les premiers docteurs de l'empire, jouissant paisiblement du rang auquel ils avaient été élevés, et de la réputation de savans qu'ils s'étaient acquise,

négligeaient l'étude, dans l'attente des emplois lucratifs.

Voulant remédier à cette négligence , aussitôt que ces docteurs eurent examiné les prétendans au grade qu'ils possédaient, il résolut, contre la coutume , d'examiner lui-même ces savans, si fiers de leur qualité de juges et d'examinateurs des autres. Cet examen , qui excita une surprise générale , fut suivi d'un jugemen t qui surprit encore davantage. Plusieurs de ces premiers docteurs furent honteusement dégradés et renvoyés dans leurs provinces.

Pendant cet examen extraordinaire , l'empereur s'applaudit beaucoup de ce qu'un des plus habiles lettrés de la cour, qu'il chargea d'examiner les compositions, se fut trouvé de son sentiment, et qu'il eût condamné toutes celles qu'il avait réprouvées, à l'exception d'une seule que ce mandarin ne jugea ni bonne ni mauvaise.

Marque de redpect donnée par V empereur Cang-Hi à un vieillard, âgé de cent and.

Un petit mandarin du tribunal des mathématiques, âgé de cent ans, se rendit au palais , le premier jour de l'année chinoise, pour saluer l'empereur. .Ce prince qui ne recevait personne ce jour-là, ordonna néanmoins qu'on le fit entrer dans son appartement. Comme ce bon vieillard était assez mal vêtu , chacun s'empressa de lui prêter un habit. L'empereur, qui était assis sur une estrade à la manière tartare , se leva , alla au-devant de lui , et le reçut avec de grandes marques d'affection. Il voulut se mettre à genoux, mais Cang-Hi le releva aussitôt , et lui prenant les deux mains avec bonté : « "Vénérable vieillard, lui dit-il, je vous admettrai désormais en ma présence toutes les fois que vous viendrez me saluer $ mais je vous avertis, pour toujours , que je vous dispense de toutes sortes de cérémonies. Pour moi , je me lèverai à votre arrivée , et j'irai au-devant de vous. Ce n'est pas à votre personne que je rends cet honneur , mais

( 173) à votre âge; et pour vous donner une preuve réelle de mon affection , je vous nomme premier président du tribunal des mathématiques. » Ce fut pour ce vieillard le comble du bonheur; jamais il n'avait éprouvé une joie ni si vive, ni si pure.

Marche et cortège de V empereur Cang-Hi, allant offrir don dacrifce danj le temple du Tien , ou Dieu ou ciel.

Cette marche commençait par vingtquatre tambours rangés sur deux files , et vingt-quatre trompettes. Sur la même ligne marchaient vingt-quatre hommes armés de bâtons de sept à huit pieds de longueur, couverts d'un vernis rouge et ornés d'un feuillage doré. Tenaient ensuite cent soldats armés de hallebardes, dont le fer se terminait en croissant; cent massiers, dont les lances étaient vernissées de rouge , ornées de fleurs etdorées à l'extrémité; quatre cents grandes lanternes travaillées avec beaucoup d'art ; autant de flambeaux faits d'un bois qui brûle long -temps, et jette une grande lumière ; deux cents lances , enrichies les unes de flocons de soie de diverses couleurs ; les autres de queues de

( *74 ) panthères, de renards et d'au très animaux 5 vingt- quatre bannières sur lesquelles on. avait représenté les signes du zodiaque , que les Chinois divisent en vingt -quatre parties ; cinquante-six autres bannières où étaient figurées les cinquante- six constellations auxquelles ils réduisent toutes le? étoiles ^ deux cents éventails, soutenus par de longs bâtons dorés , sur lesquels on avait peint des figures de dragons, d'oiseaux et d'autres animaux ; enfin, vingt- quatre parasols richement ornés , et un superbe buffet porté par des officiers de la bouche de l'empereur , sur lequel on avait placé un grand nombre d'ustensiles d'or , tels qu'aiguières, bassins, etc.

Après tout ce cortège paraissait le monarque superbement vêtu , et monté sur un cheval richement caparaçonné. On portait à son côté un magnifique parasol d'une circonférence assez vaste pour ombrager le cavalier et le chevaL II était entouré de dix chevaux blancs que l'on conduisait paV la bride , de cent lanciers et des pages de la chambre.

A la suite du prince s'avançaient dans le même ordre tous les princes du sang, les \

régulos , les premiers mandarins , et les seigneurs de la cour, tous en habits de cérémonie : cinq cents jeunes gens, fils de vice-rois ou de grands-mandarins , richement vêtus 5 mille valets de pied en robes rouges , brodées de fleurs et d'étoiles d'or et d'argent. Immédiatement après, trentesix hommes portaient une chaise découverte , suivie d'une autre plus grande que soutenaient cent vingt porteurs. Enfin , suivaient quatre grands chariots , dont deux étaient traînés par des éléphans , et les deux autres par des chevaux couverts de housses en broderies. Chaque chaise et chaque chariot était suivi d'une garde de cinquante hommes.

Cette pompeuse marche était fermée par deux mille mandarins de lettres , et par deux mille mandarins d'armes, vêtus de magnifiques habits de cérémonie.

Autorité , politique et gouvernement ï)e V empereur Cang-Hi.

L'autorité ne fut jamais aussi absolue que sous ce monarque. Pendant un des plus

longs règnes qu'on eut encore vu , il ne fut pas seulement pour les peuples de l'Asie un objet de vénération 5 son mérite et la gloire de son règne pénétrèrent au delà de ces vastes mers qui nous séparent de son empire , et lui attirèrent l'attention et l'estime de toute l'Europe. C'est lui qui vint à bout de réunir la Chine et les deux Tartaries en un seul état, et de ranger sous sa domination une étendue immense de pays , qui n'est coupée nulle part par les terres d'un prince étranger. Les Tartares occidentaux étaient les seuls qui pouvaient troubler la tranquillité de son règne ; mais , soit par force , soit par adresse , il les obligea de se transporter à plus de cent lieues au delà de la grande muraille. Après leur avoir distribue des terres et des pâturages , il établit les Tartares , ses sujets , dans les endroits qu'ils avaient quittés. Enfin , il divisa cette vaste étendue de pays en plusieurs provinces qui lui furent soumises, et payèrent tribut : il les retint encore dans le devoir par le moyen des Lamad , prêtres que les peuples de ces contrées adorent presque comme des divinités.

Acette politique , Cang-Hien joignît: une autre non moins adroite : au lieu d'imiter ses prédécesseurs qui, demeurant dans leur palais comme dans un sanctuaire , ne se montraient jamais à leurs peuples , il en sortait trois fois Tannée pour voyager , ou pour faire des parties de chasse semblables à des expéditions guerrières.

Dès qu'il eut établi une paix solide dans son empire , il rappela les meilleures troupes des provinces où elles étaient dispersées ; et pour empêcher que le luxe et le repos n'amollissent leur courage, il priti'habitude de se rendre tous les ans en Tartarie , et dejcs y exercer à des marches aussi longues que pénibles. Elles étaient arméesde flèches et de cimeterres, dont elles ne se servaient que pour faire la guerre aux cerfs , aux sangliers , aux ours , aux tigres et autres bêtes féroces.

Ce grand corps d'armée , qui accompagnait l'empereur dans ses longs voyages , était divisé en compagnies, et marchait au bruit des tambours et des trompettes. Il yavait avant-garde, arrière-garde, corps de bataille , aile droite et aile gauche , que i. 8*

commandaient des princes et de grandsmandarins. On conduisait toutes les provisions et munitions nécessaires à cette armée sur des chariots , des chevaux ? des chameaux et des mulets. Il fallait camper toutes les nuits , parce que dans la Tartarie occidentale on ne trouve ni villes ni villages, et que les peuples n'y habitent que sous des tentes dressées dans les campagnes.

En tenant ainsi ses troupes en haleine , et les Tartares dans l'obéissance , Cang-Hi ne cessait de s'appliquer aux affaires de l'état. Ses conseils étaient réglés ; il écoutait ses ministres sous une tente comme dans son palais. Se faisant instruire de tout, gouvernant son empire par lui-même , il était Pâmé de ce grand corps. Jamais il ne se reposa du soin des affaires , ni sur les colaos, ni sur aucun des grands de sa cour, et ne souffrit jamais que les eunuques du palais , qui exerçaient la plus grande autorité sous les règnes précédons, eussent le moindre pouvoir sous Je sien.