CHAPITRE XYI

Prêcha du règne de V empereur Yong- Tcldncf.

JLe lendemain de la mort de Cang-Hi, le nouvel empereur, âgé d'environ quarantecinq ans, s'assit sur le trône chinois à cinq heures du matin, et prit le nom de Yong- Tching. Il fut reconnu de tous les princes, de tous les grands , et des mandarins des tribunaux.

De tous ses frères, le treizième fut le seul à qui il donna sa confiance, et qu'il fit entrer dans les affaires du gouvernement. En même temps, il fit emprisonner ou exiler des princes et des seigneurs dont plusieurs protégeaient les missionnaires.

Dès la première année de son règne, il fut prévenu contre les Européens par diverses requêtes qui lui furent présentées par les lettrés. Ces fâcheuses impressions furent fortifiées par un mémoire que le

vice-roi de la province de Fo-Kien adressa à ce monarque, pour lui représenter que le repos de l'empire exigeait que ces étrangers fussent renvoyés des provinces , et conduits ou à la cour ou à Macao , et que leurs temples fussent employés à d'autres usages. Le tribunal des rits ou coutumes, auquel ce mémoire fut renvoyé, décida qu'il fallai t laisser à la cour ceux qui s'y trouvaient, e t y conduire ceux des provinces qui pouvaient s'y rendre utiles ; que tous les autres devaient être transportés à Macao; que leurs temples fussent transformés en maisons publiques , et leur religion rigoureusement interdite» Cette délibération fut confirmée par l'empereur.

En vertu de cet édit, qui fut publié dans tout l'empire , les missionnaires furent chassés de leurs églises, et tolérés seulement à Péking ou à Canton. Plus de trois cents églises furent détruites, ou converties en usages profanes , et plus de trois cent mille chrétiens furent privés de leurs pasteurs. L'empereur ne tarda pas à faire sentir tout le poids de sa colère à une illustre et nombreuse familfe qui s'était convertie au

cîiristianisme. Son chef était un prince du sang qui descendait du frère aîné du fondateur de la dynastie régnante. Sans égard , ni pour sa vieillesse, ni pour son rang, ni pour les services importans qu'il avait rendus à l'Etat, l'empereur l'exila en Tartarie avec ses enfans qui étaient au nombre de onze princes et de seize princesses , mariées à des princes mogols ou*à des mandarins de la capitale.

Ces princes et princesses, qui avaient chacun une nombreuse famille , furent dégradés de leur rang , et relégués dans un endroit désert de la Tartane, où ils furent gardés à vue par des soldats. On vit partir leur vénérable patriarche , pour se rendre au lieu de son exil, avec ses enfans, ses petits-fils, au nombre de trente-sept, sans compter les princesses, femmes ou filles, qui égalaient presque ce nombre, et environ trois cents domestiques des deux sexes, dont la plus grande partie avait reçu le baptême.

Un traitement si dur n'ayant pas fait chanceler ces princes dans leur foi, on les fit venir à Péking , quelque temps après ,

toujours charges de chaînes. Ils y subirent plusieurs interrogatoires, et on leur laissa le choix de leur ancien rang , s'ils renonçaient au christianisme , ou des supplices s'ils y persistaient. Rien ne put ébranler leur constance , et les tribunaux les condamnèrent à mort. L'empereur avant commué .cette peine en une prison perpétuelle , quelques-uns de ces princes furent enfermés dans d'étroites prisons, où trois moururent de besoin ; Ips autres furent dispersés dans les provinces pour y finir leurs jours sous la pesanteur des chaînes et dans l'obscurité d'un cachot. Néanmoins, quelque temps après , cette malheureuse famille obtint un peu plus de liberté,

Après un règne paisible , l'empereur Yong-Tching mourut au mois d'octobre 1735. 11 eut pour successeur son fils Kien-Loncf , prince d'un caractère doux et bienfaisant.