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lais situés dans les jardins , ou considérer les curiosités de toute espèce qu'il y avait rassemblées , ou examiner les travaux et les réparations qu'il avait ordonnées. Son application aux affaires le suivait partout \ jamais rien n'étoit remis au lendemain, et il était toujours prêt à donner ses ordres pour quelque affaire qui survînt. Comme il était alors censé dans sa propre maison , il n'avait autour de lui que quelques eunuques , ne portait que des habits communs, et ne retenait , pour ainsi dire , de sa grandeur, que ce qu'il n'en pouvait pas quitter. Comme il portait ses pensées sur tout , et cherchait bien moins à s'amuser qu'à étendre ses connaissances pour la perfection des arts utiles à ses sujets , une question en faisait souvent naître une autre , celle-ci une troisième, etc. ; et sa présence d'esprit était telle , qu'il ne fallait pas lui répéter ce qu'on lui avait dit 5 car pour s'assurer s'il Pavait bien compris , il le répétait et en faisait lui-même le développement.

Exemple terrible de démérite à V égard d'un lettré y en lyjj-

Un le ttré du Kiancj-Sij nommé Ouanc/Si- Heou, vivait dans sa patrie en philosophe , loin des emplois et de la cour , ne s'occupant que de penser et d'écrire. Pour égayer ses ouvrages, et leur donner cours , il les remplissoit d'idées répréhensibles. Il avait soixante ans. Ses productions l'avaient enrichi , et lui avaient fait une espèce de réputation. Un envieux l'accusa 5 aussitôt il fut arrêté , conduit à Péking sous bonne escorte , et traduit devant le tribunal des crimes. Les princes, les ministres et les mandarins du premier ordre, s'assemblèrent, par ordre de l'empereur, pour le juger. .

Il était accusé, i° d'avoir osé toucher au grand dictionnaire de Cang-Hi, et d'en avoir fait un abrégé, dans lequel il n'avait pas craint de critiquer quelques endroits de ce livre qu'il aurait dû respecter 5 ^d'avoir eu l'audace d'écrire dans la préface de cet abrégé les petits noms de Confucius , des ancêtres de l'empereur, et ceux mêmes

de. l'empereur $ 3° d'avoir écrit , en faisant sa généalogie, qu'il descendait de Hoang- Ti par les Tckéou ; 4° d'avoir insinué dans ses vers cette fausse origine. L'accusé répondit au premier chef d'accusation , que le dictionnaire de Cang-Hi ayant un grand nombre de volumes, n'était pas commode ; et que l'abrégé qu'il en avait fait était portatif et peu coûteux 3 au second , qu'il avait voulu apprendre aux jeunes gens à ne se pas tromper sur ces petits moins 5 et d'ailleurs , que dans la réimpression de ce dictionnaire , il avait eu soin d'en retrancher ce qui était répréhensible 5 au troisième , que c'était une vanité qui lui avait passé par la tête , et qu'il était bien aise qu'on crût qu'il était quelque chose 5 enfin, il répondit au quatrième chef d'accusation , qu'emporté par le feu de la poésie , il n'avait pas fait attention à ce que les expressions dont il se servait , pouvaient avoir de mauvais.

Les juges ne furent pas satisfaits de cette défense du lettré. Regardant son délit .comme un crime de lèse-majesté au premier chef, ils le condamnèrent à être coupé

en morceaux ; et, de plus , prononcèrent la confiscation de ses biens, et une sentence de mort contre ceux de ses parens qui étaient âgés de plus de seize ans : ses enfans audessous de cet âge , ainsi que ses femmes , furent condamnés à l'exil et à l'esclavage.

L'empereur , à qui cette sentence fut envoyée , répondit : « Je fais grâce à Ouang- Si - Heou sur le genre de son supplice $ il ne sera pas coupé en morceaux ; mais qu'on lui tranche la tête. Je fais grâce à ses parens. Pour ses fils , qu'on les réserve pourla grande exécution de l'automne ; que la loi soit exécutée dans ses autres points. Telle est ma volonté : qu'on respecte cet ordre. »

Il ne faut pas qu'on s'étonne delà rigueur de cette sentence. En Chine, un seul mot contre le gouvernement entraîne la peine de mort , et même c'est un crime capital que d'avoir lu un livre qui en parle mal.

Collection de hond livrée , formée par led ordre j de Kien-Long.

Kien-Long publia dans tout son empire qu'il voulait une collection de tout ce que

la Chine possédait de bons livres > et ordonna en même temps que tous ceux qui possédaient des manuscrits estimables , eussent à les envoyer à la cour , en leur promettant qu'on les leur renverrait quand on en aurait fait le choix. Il décida aussi que cette collection serait de six cent mille volumes. Les livres lui arrivant de tous côtés, il fit venir à Péking les plus savans lettrés de l'empire, et les plus habiles imprimeurs, et leur donna un grand nombre d'adjoints <m'il logea dans le grand palais. 11 mit des princes à la tête de cette entreprise , et même son sixième fils. Ils répondaient des moindres fautes , et un seul point manqué dans les caractères les plus compliqués devait leur coûter une partie de leurs revenus. Il fallait que les livres qui sortaient de l'imprimerie fussent exempts de toute es* pèce de fautes.

Ce qu'il y eut de plus intéressant dans cette magnifique et immense collection , c'est que l'empereur y fit entrer trois ouvrages sur la religion chrétienne , composés autrefois par des missionnaires. Le premier était du Père Ricci , connu dans la Chine

sous le nom de Lymat- Cou. C'était un chefd'œuvre. Des lettrés mêmes le lisaient sans cesse pour se former le style. Il a pour titre Tien- Tchou- Che- Y , ce qui signifie Vraie notion de Dieu. Le second ouvrage est le Yang-Mano. Il a pour titre les deux mots , Tri-Ké.Le style en est fort élégant , et les pensées nombreuses et profondes. U traite de la victoire des sept passions dominantes dans l'homme. Le troisième est du Père Verbiest , qui vivait sous le règne de Cang- Hi. lia pour titre Kiao-Yao-Su-Lun , ou jdbrégé ded Véritéd fondamentales de la Religion. Il n'est pas écrit pour les lettrés , et il parait que l'auteur a voulu le mettre à la portée de tout le monde. L'empereur Cang-Hi l'ayant lu plaisanta sur son style \ mais il est composé avec une analyse et une méthode qui l'ont fait juger digne d'être placé au rang des meilleurs livres. Telle est l'inconséquence des Chinois ; ils honorent les livres qui traitent de la religion chrétienne ? et ils persécutent les chrétiens.

Faveur éclatante accordée aux mijjionnaired par P empereur Kien- Long y en IJJJ*

Yers la fin du mois d'août de cette année , l'empereur voulut faire aux missionnaires une grâce d'éclat. Il, donna ordre au Père Sikelpart , ex-jésuite allemand , de se rendre , un jour marqué , dans l'intérieur de sa maison de plaisance. Ce missionnaire pensait que ce n'était que pour retoucher un tableau. A peine était-il arrivé qu'on annonça l'empereur. Ce prince entra avec un air d'affabilité , qu'il prenait mieux que personne quand il voulait. Il alla droit au Père Sikelpart qui peignait , et fit semblant de s'apercevoir, pour la première fois, que sa main tremblait : « Mais votre main tremble , lui dit-il. — Cela ne fait rien , je suis encore en état de peindre. — Quel âge avez- vpus donc? — J'ai soixante et dix ans. — Pourquoi ne me Pavez-vous pas dit ? Ne savez- vous pas ce que j'ai fait pour Castiglione à sa soixante et dixième année ? Je veux faire la même chose pour vous. Quand tombe le jour de votre naissance ? — Prince , c'est le 20 de la huitième lune (21 septem-

( a33 ) bre 1777. )» Après ces paroles, l'empereur se retira.

Aussitôt après un mandarin reçut Tordre de se rendre à la maison des ex-jésuite9 portugais , pour savoir comment les choses s'étaient passées du temps du Père Castiglione , et quels présens l'empereur lui avait faits. L'honneur qui devait ètrl accordé au P. Sikelpart regardait tous les Européens. Aussi le P. Despinha, supérieur des missionnaires , invita toutes les églises dès le 8 septembre.

Le 21 au matin, le Père So, missionnaire et procureur du Nantàng r , nom de la maison de ce religieux , se transporta au palais de Hai- Tien , nom d'un gros bourg où est située la maisonde plaisance de l'empereur. Les présens, et tout ce qui était nécessaire pour la cérémonie, étaient préparés. En entrant dans le palais , le Père So rencontra le fils aîné du monarque , qui lui parla avec beaucoup d'amitié. Il y reçut les présens de l'empereur , qui consistaient en six pièces de soie de la première qualité , une robe de mandarin , un grand collier d'agathe , et différens objets précieux : mais ce qu'il

y avait de plus considérable , c'étaient quatre caractères tracés de la main même de l'empereur , qui contenaient l'éloge du P. Sikelpart. Le missionnaire , en portant ces présens dans le palais , les tenait élevés par respect. Le huitième fils de l'empereur venant à passer , les mandarins qui l'accompagnaient , lui dirent, qu'étant chargé des présens de l'empereur , il ne devait faire aucune attention à ce prince , qu'ils saluèrent eux-mêmes, selon l'usage.

A la porte du palais, les présens furent déposés, dans une espèce de niche ouverte de tous les cotés, sur une table couverte de soie jaune, et au son d'une musique exécutée par vingt-quatre musiciens. On se mit en marche. Ces musiciens précédaient le cortège. Tenaient ensuite quatre mandarins à cheval, puis le dais pprté par huit hommes , en habits de cérémonie. Il était suivi du mandarin chargé des ordres de l'empereur. Le missionnaire marchait à côté de ce seigneur.

Dès qu'on fut arrivé à la porte occidentale de Péking, le corps de garde, voyant de loin la livrée de l'empereur, se mit sous les

armes, et détacha des soldats pour ouvrir la marche dans la ville et y faire du bruit, comme c'est l'usage quand on veut honorer quelqu'un. On dressa des tentes des deux côtés de la rue qui aboutit à cette porte. Cette rue, qui va droit de l'occident à l'orient , aboutit , après un quart de lieue , à la grande , qui , commençant au mur septentrional de la ville, se termine à la porte du Midi , à coté de laquelle le collège des missionnaires était situé. Cette rue a une lieue de long , est tirée au cordeau , et sa largeur est presque double que celle de la rue Royale à Paris.

Tandis que les présens de l'empereur faisaient cette route au milieu d'une foule immense que ce spectacle avait attirée, tous les missionnaires se rendirent à leur chef-lieu , dont le frontispice , les cours et les salles avaient été décorés pour la cérémonie. Au milieu de la plus belle de ces salles, il y avait une niche dans laquelle on devait déposer les présens". Lorsque le cortège fut arrivé près du collège, tous les missionnaires se placèrent sous un portique, élevé en avant de cet édifice, et se mirent à

genoux, selon le cérémonial chinois. Ils se levèrent ensuite pour accompagner le dais que surmontait une croix. Ce dais ayant été porté dans la salle dont nous avons parlé , le mandarin qui présidait à la cérémonie , déposa, avec beaucoup de respect ', les présens de l'empereur dans la niche disposée pour les recevoir. Tous les missionnaires se mirent encore à genoux, frappèrent neuf fois la terre de leur front, saluèrent ensuite le mandarin , en lui prenant les deux mains , et le conduisirent dans la salle à manger. Lorsque cet officier leur eut demandé à chacun leur âge , leur emploi , leur pays , il prit du thé avec eux , et partit aussitôt après pour rendre compte à l'empereur de la manière dont les choses s'étaient passées. Avant son départ , les missionnaires lui firent présent de plusieurs curiosités d'Europe, dont il parut fort content. Dès le lendemain matin , l'empereur ne manqua pas de se rendre dans l'endroit du palais où travaillaient les missionnaires. Il était de bonne humeur , et demanda plusieurs fois au Père Sikelpart s'il se portait bien.

Honneur J renbiid par l'empereurKien -luong: à un général victorieux , en 1771*

Les Mia-Ot-Sé , nation belliqueuse , formaient deux petits états voisins des provinces chinoises de Se- Tchuen et de Koei* Tchéou. Ils osèrent faire quelques dégâts sur les terres de l'empire. On envoya contre eux des troupes qui furent surprises et battues, et dont les généraux furent punis par l'empereur. Un nouveau général , nommé Aquei , homme d'un sangfroid et d'une constance inébranlables, fut chargé de les soumettre. Dans l'espace de moins de deux ans, il força l'ennemi dans ses montagnes , et s'empara de Karai, sa capitale , et de la personne du roi «des Mia-Ot-Sé. Kien-Long, informé des succès de son général , alla au-devant de lui, accompagné des princes de son sang et de tous les grands de Pempire.

La réception d'un général victorieux est en Chine une des plus belles cérémonies qu'on puisse imaginer. Afin que le général Aquei y parût avec toute la dignité convenable? l'empereur le fit comte de l'empire

€t membre de la famille impériale : de plus, il le décora de plusieurs ornemens que les seuls empereurs avaient droit de porter. Un mois avant son arrivée, le conseil des ministres avait ordonné qu'à soixante lieues de l'endroit assigné pour sa réception , on répandît sur les chemins de la terre jaune, comme pour le passage du monarque.

L'endroit assigné par le tribunal des rits, était éloigné de huit lieues de Péking, çt à une petite distance d'une maison de campagne de l'empereur. On en avait orné les environs avec une magnificence extraordinaire. L'empereur sortit de ce palais en liabit de cérémonie , et marcha entre deux haies de mandarins jusqu'à l'endroit destiné à la réception. Là se trouvaient les princes du sang, les grands seigneurs, les comtes, les ministres et grands-mandarins avec les six tribunaux de l'empire, et un gros détachement de chacune des huit bannières tartares.

Le général Aquei, à la tête de l'élite de ses troupes victorieuses , parut bientôt. Dès qu'il fut arrivé près de deux pilier*

rouges , il descendit de cheval. Le président du tribunal des rits invita l'empereur à monter sur une plate-forme élevée. Ce prince , entouré d'une multitude de drapeaux , se tint debout un instant. La grande musique de Pèmpire commença à jouer. Il y eut ensuite un intervalle de silence , après lequel un mandarin cria : Prosternez-vous ! Aussitôt l'empereur , le général avec ses officiers, les princes, le» comtes , les tribunaux , les grands-mandarins, tous se mirent à genoux, frappèrent neuf fois la terre de leur front, pour adorer le ciel et le remercier de la victoire.' Cela fait , le maître des cérémonies s'approcha de ^empereur , jet le pria de descendre dans une grande salle où on lui avait dressé un trône. Ce prince s'y étant assis , fut salué par Aquei et ses officiers. Il se leva ensuite , s'avança vers le général et lui donna l'accolade ; ce qu'il fit avec un sentiment qui toucha toute l'assemblée. « Tu es fatigué, lui dit-il; viens , reposetoi. » Et en même temps il le fit asseoir à côté de lui. Les officiers furent placés sous des tentes bleues. On servit çlu tlié} en-

(Mo)

suite cent eunuques, accompagnés de la grande jmsique , entonnèrent le champ des victoires , espèce d'hymne , qui a près de quatre mille ans d'antiquité. Quand ils eurent cessé déchanter, le président du tribunal des rits s'avança vers l'empereur, et lui dit : « Tout est fini. » Ce monarque remonta dans son palanquin, et le jour même il arriva à Pékin g.