CHAPITRE XXII

Détaild dur Vambaddabe de lord Macartney à la Chine,

v^omme nous ne connaissons l'empire de la Chine , ses usages , et les mœurs de ses liabitans? que par les relations des mis-

( $7° ) sionnaires et de quelques voyageurs , et $ dans ces derniers temps, par les ambassades qui y ont été envoyées , nous pensons que nos lecteurs ne liront pas sans intérêt quelques détails sur le voyage de lord Macartney à la Chine , en 1793, et sur l'ambassade hollandaise qui eut lieu peu de temps après celle des Anglais.

Pendant le séjour que lord Macartney fit à Péking avant d'être présenté à l'empereur, qui se trouvait alors en Tartane, quelques Anglais eurent souvent occasion d'aller au palais impérial, situé dans la campagne; et revenant chaque fois par un autre chemin , ils purent voir aisément la pins grande partie de la capitale. L'ambassadeur se promena aussi dans une voiture an glaise, attelée de quatre chevaux tai tares , d'une belle taille , et conduits par des postillons choisis parmi les gardes qui avaient autrefois exercé cette profession en Angleterre. C'était un spectacle nouveau pour les Chinois accoutumés à leurs voitures basses , grossièrement faites, à deux roues seulement , sans ressorts , et qui ne valent guère mieux que les mauvaises charrettes d'JEu-

( *7l ) rope. Quand on eut déballé et monté le superbe carrosse destiné à être offert à l'empereur , l'admiration des spectateurs fut extrême ; mais il fallut donner des ordres pour en faire oter le siège , parce que les mandarins voyant que ce siège si élevé était destiné pour celui qui devait mener les chevaux , témoignèrent le plus grand étonnement de ce qu'on proposait de faire asseoir un homme au-dessus de l'empereur, tant la délicatesse de ce peuple est aisée à blesser dans tout ce qui se rapporte à la personne de son souverain.

Présentation de VamhadJadeiir d'Angleterre à V 'Empereur de la Chine.

L'empereur Kien-Long se trouvait alors à sa maison de campagne , située en Tartarie , et nommée Tjé-Hol. Le jour que lord Macartney lui fut présenté ? plusieurs princes de la famille impériale l'entouraient ; mais aucun ne paraissait obtenir plus de respect que les autres ? ni avoir la moindre préférence sur eux. L'ambassadeur, et les principales personnes de l'ambassade se rendirent dans le jardin du palais de Tzé-Hol

( ^72 ) avant le jour, ainsi qu'on le leur avait recommandé. Dans le milieu du jardin était une tente spacieuse et magnifique, soutenue par des colonnes dorées , pein'es ou vernissées. La toile ne suivait pas l'obliquité des Cordes dans toute leur longueur, jusqu'aux chevilles qui étaient plantées dans la terre 5 mais du milieu de cette longueur elle tombait perpendiculairement , et le reste formait la couverture. La tente contenait un trône semblable à celui que nous avons décritailleurs, et qu'éclairaient des fenêtresde chaque côté de la tente. L'ameublement de cette tente était élégant , mais sans vain éclat et sans ornemens recherchés. Plusieurs petites tentes rondes s'élevaient en face de celle-ci , derrière laquelle il y en avait une oblongue réservée pour F empêtre ur, en cas qu'il voulût se retirer en particulier. Il y avait un sopha à l'une de ses extrémités. Le reste était orné d'un grand nombre de mousquets et de sabres européens et asiatiques. L'une des petites tentes rondes devait servir à l'ambassade pour attendre l'arrivée de l'empereur. Ce fut dans la grande que ce monarque ; assis sur

son Irône , voulut recevoir avec une distinction particulière l'ambassadeur du roi de la Grande-Bretagne.

Les princes tributaires,, ceux de la famille impériale , et les grands-mandarins de la cour formaient un groupe très - considérable devant cette tente , et chacun était décoré des marques dis tinc rives du rang qu'il tenait de l'empereur. Plusieurs courtisans étaient en partie vêtus de drap d'Angleterre , au lieu d'étoffes de soie et de fourrures , seul genre de vêtemens qu'ils avaient eus jusqu'alors droit de porter en présence du souverain. Les princes étaient décorés du bouton rouge transparent audessus de leur bonnet, marque du premier des neuf ordres. Aucun des grands , rassemblés en cette occasion y ne portait une marque inférieure au bouton rouge opaque, qui distingue le second ordre de l'état. Quelques-uns étaient décorés de plumes de paon, placées dans un tuyau d'agatbe, et pendantes à leur bonnet. Tous ces personnages étaient confondus dans la foule , et leur grandeur disparaissait devant la majesté impériale.

Suivant l'étiquette, la manière de prouver son respect pour l'empereur est de l'attendre long-temps. Quelques courtisans passèrent , par ce motif,- une partie de la nuit dans le jardin, quoique le monarque ne dût y paraître qu'un peu après l'aube du jour.

Avant l'arrivée de ce prince , la petite tente de l'ambassadeur fut remplie d'une foule de personnes qui se succédaient les unes aux autres. Parmi elles il y avait un frère de l'empereur , homme d'une taille avantageuse, d'un âge fort avancé, et trèssimple dans ses manières. Il y vint aussi deux fils et deux petits-fils du souverain. Les premiers étaient des hommes de fort bonne mine, polis et curieux 5 les autres, jeunes, grands et extrêmement beaux. L'un des tributaires était des environs de la mer Caspienne : il parlait l'arabe , et connaissait vraisemblablement un peu mieux l'Europe que les autres.

Peu après que le jour eut paru, le son de plusieurs instrumens , et des voix confuses d'hommes éloignés, annoncèrent l'approche de l'empereur. Bientôt il parut ve-

nant de derrière une haute montagne , bordée d'arbres, et précédé d'un bon nombre d'hommes qui célébraient à haute voix ses vertus et sa puissance. Il était assis sur une chaise découverte et triomphale, portée par seize mandarins. Ses gardes-, les officiers de sa maison , les porte-étendards , les porte parasols et la musique l'accompagnaient. Il était vêtu d'une robe de soie , de couleur sombre, et coiffé d'un bonnet de velours , assez semblable pour la forme à ceux des montagnards écossais , et sur le devant duquel on voyait une très- grosse perle , seul bijoux que portât cet empereur.

Ce prince entrait ce jour-là dans la quatre-vingt-troisième année de son âge , qui était la cinquante-septième de son règne. Son air était sombre et ses yeux perçans; mais l'ensemble de sa personne annonçait les plus douces qualités. Il avait les manières aisées et le ton de dignité que donne une grande élévation, et qui chez lui étaient plutôt l'effet d'une supériorité naturelle que celle de son rang.

En entrant dans sa tente, il monta sur son trône par les marches de devant, sur

( a75 ) lesquelles lui seul a droit d*e passer. Son grand colao et deux des premiers officiers de sa maison se tenaient auprès de lui, et ne lui parlaient qu'à genoux. Quand les princes de la famille impériale , les tributaires et les grands-officiers de l'empire eurent été placés selon leur rang , le président du tribunal des rits conduisit l'ambassadeur anglais .jusqu'au pied du côté gauche du trône, côté qui, en Chine , est regardé comme la place d'honneur. Lord Macartney était suivi de son page et de son interprète. Le ministre plénipotentiaire l'accompagnait. Les autres principales personnes de l'ambassade , avec un grand nombre de mandarins et d'officiers inférieurs, se tenaient à l'entrée de la tente, d'où elles pouvaient voir la plus grande partie de la cérémonie.

L'ambassadeur portait un habit de velours, richement brodé et orné de la plaque de l'ordre du bain, en diamans. Par-dessus cet habit , il avait un manteau du même ordre, assez long 'pour couvrir ses jambes. Ce manteau était un peu analogue à la manière de s'habiller des Chinois, dont les

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robes larges et flottantes cachent absolument les formes du corps. Le ministre plénipotentiaire, qui était un docteur de l'université d'Oxford, avait la robe d'écarlate que ce grade lui donnait droit de porter.

L'ambassadeur, instruit parle président du tribunal des rits , tint avec ses deux mains et leva au-dessus de sa tête une grande et. magnifique boîte d'or, enrichie de diamans, et de forme carrée , dans laquelle était renfermée la lettre du roi d'Angleterre à l'empereur. Alors, montant sur quelques marches qui conduisaientau trône, il plia le genou droit , fit un compliment très-court, et présenta la boîte à sa majesté impériale. Ce monarque la reçut d'un air gracieux, la plaça à côté de lui et prononça quelques paroles pour exprimer ses sentimens d'affection envers le roi de la Grande- Bretagne. ^

^.près quelques momens d'entretien avec l'ambassadeur, l'empereur lui donna pour premier présent une pierre à laquelle les Chinois attachent un grand prix. Elle avait plus d'un pied de long, et était parfaitement sculptée en forme de sceptre. L'ain-

( 278) bassadeur et le ministre plénipotentiaire firent ensuite au monarque, selon l'étiquette chinoise, leurs présens particuliers, et en reçurent d'autres en retour. Durant la cérémonie, l'empereur se montra trèsouvert, gai, et sans la moindre affectation. Loin de s'envelopper d'un air triste et sombre, comme on le représentait quelquefois, il avait l'oeil brillant, le regard fixe, et le maintien aisé. S'apercevant de l'inconvénient qui résultait du besoin d'un interprète, il demanda à son premier ministre si quelque personne de l'ambassade entendait la langue chinoise. Ayant appris que le page de l'ambassadeur , âgé de moins de treize ans, était le seul qui eût fait des progrès dans cette langue, il le fit avancer jusqu'auprès de son trune et l'invita à parler chinois. Soit par ce qu'il dit, soit par sa modeste contenance et ses manières , cet enfant plut tellement au monarque qu'il tfrra de sa ceinture une bourse destinée à recevoir des noix d'Arèque, et la lui présenta. Ce don, qui était une faveur toute particulière, attira au jeune favori l'attention et les caresses d'un grand nombre de manda-

Pf'Qrê

Cet e niant plul tellement au. monarque cru'il tira une bourse de sa ceinture et la lui présenta .

( *79 ) rîns, dont plusieurs sans cloute enviaient son bonheur. La bourse impériale n'a rien de magnifique. Elle est tout simplement de soie jaune, et dans son tissu elle a la figure d'un dragon aux cinq griffes, et quelques caractères tartares.

Après que l'empereur eut cessé déparier aux Anglais , quelques ambassadeurs du Pégu et des Mahométans des environs de la mer Caspienne , furent présentés à la droite de son trône. Ils répétèrent neuf fois leurs humbles prosternations et furent promptement congédiés. On conduisit en suite l'ambassadeur d'Angleterre et sa suite vers des coussins sur lesquels ils s'assirent à la gauche du trône. Les princes de la famille impériale , les chefs tartares des nations tributaires et les premiers mandarins de la cour, étaient placés , selon leur rang, plus près ou plus loin. Les Anglais étaient à peu près dans le milieu de l'espace qui séparait le trône de l'extrémité de sa tente. Il y avait une table de deux en deux personnes. Aussitôt que tous les convives furent assis, les tables furent découvertes, et on les vit chargées d'un superbe repas. Elles

étaient petites, mais sur chacune s'élevait une pyramide de jattes contenant une grande quantité de viandes et de fruits. On avait placé une table devant le trône, et l'empereur fit honneur aux mets qui la couvraient. On servit aussi du thé. Ceux qui présentaient les jattes et les tasses à l'empereur, tenaient leurs mains élevées au-dessus de leur tête, comme l'ambassadeur anglais lui avait offert la boîte d'or qui contenait la lettre du roi d'Angleterre.

L'attention de l'empereur pour les Anglais fut la même pendant le repas. Il leur envoya plusieurs plats de sa table; et quand on eut cessé de manger, il les fit approcher et leur présenta de sa main une coupe de vin chinois, assez semblable à du vin de Madère d'une qualité inférieure. 11 demanda à l'ambassadeur l'âge du roi d'Angleterre, et quand on le lui eut dit, il s'empressa de souhaiter qu'il vécût un aussi grand nombre d'années que lui, et qu'il jouît d'une aussi bonne santé. Ce prince, malgré son grand âge, était d'un tempérament si vigoureux, qu'à peine paraissait-il avoir autant d'années qu'il en avait régné.

A la fin du banquet, il descendit du trône, et marcha fort droit , d'un pas ferme , et sans la plus légère apparence d'infirmité, jusqu'au palanquin qui l'attendait.

Bientôt après que l'ambassadeur fut de retour au palais qui lui servait de logement, l'empereur lui envoya des présens de soierie, de porcelaine et de thé. Les étoffes étaient en général d'un tissu fort et serré , et d'une couleur sombre , qui est celle dont les hommes font usage à la Chine. La porcelaine consistait en pièces détachées , peu différentes de celles qui parviennent ordinairement en Europe. Le thé, roulé en boules de différentes grosseurs, était de l'espèce la plus estimée à la Chine. Parmi les présens de fruits, il y avait, des raisins blancs d'une espèce très-rare : leurs grains étaient de la grosseur des olives d'Espagne , et beaucoup plus oblongs.

Promenade de V ambcudabeur d'Angleterre danj leJ jardiné de Tjé-Hol.

La première marque de civilité qui suivit l'envoi des présens de l'empereur, fut une invitation adressée à l'ambassadeur et à sa.

suifepour aller voir les jardins de Tzé-Hol. Les Anglais se rendirent dans ces jardins de très grand matin. En se promenant, ils rencontrèrent l'empereur , qui s'arrêta pour recevoir les salutations de lord Macartney, et lui dit qu'il allait faire sa dévotion dans le Pou- ta- la , grand temple de Fo , et que comme il n'adorait pas les mêmes dieux que lui , il ne l'engageait pas à l'accompagner , mais qu'il avait donné ordre à ses ministres de se promener avec lui dans les jardins.

L'ambassadeur fut Lien surpris de voir le premier ministre qui l'attendait dans un pavilion. Le premier personnage de l'empire après l'empereur , avait ordre dans ce moment de dérober une partie de son temps aux soins du gouvernement, pour tenir compagnie à un étranger dans une promenade de pure curiosité. Le général du Tliibet , son frère, et un autre des principaux personnages de la cour, se réunirent à ce colao.

Ces Chinois prirent la peine de conduire l'ambassadeur et sa suite ? à travers de vastes terrains plantés pour l'agrément , et ne faisant qu'une partie de ces grands jar-

( 283 ) dins. Après avoir parcouru une vallée verdoyante , dans laquelle il y avait beaucoup d'arbres , et surtout des saules d'une prodigieuse grosseur , les ministres chinois et les Anglais arrivèrent sur les bords d'un vaste lac, de forme irrégulière, et s'embarquèrent sur des yachts. Parvenus à un pont qui traversait le lac dans la partie la plus étroite, ils descendirent dans un endroit où il y avait plusieurs. petits palais , qui tous différaient les uns des autres par leur construction , et avaient presque tous dans leur plan quelque chose d'analogue à leur situation et aux objets environnans. Chacun renfermait une salle d'audience , avec un trône au milieu, et quelques appartenons sur les côtés. Le tout était orné d'ouvrages d'art, que l'Europe avait fournis , ainsi que des plus curieuses productions de la nature trouvées en Tartarie. On y remarquait une agathe d'une grandeur et d'une beauté extraordinaire , et taillée en paysage ; elle était placée sur un piédestal de marbre dans un des pavillons du bord du lac. Quelques-uns des murs des palais étaient couverts de tableaux, repré-

(284) sentant la chasse des Tartares. L'empereur y était toujours peint à cheval , galoppant, et perçant de ses flèches les animaux sauvages. Il y avait dans une chambre à coucher une belle statue de marbre, représentant un enfant nu , appuyé sur ses genoux et sur ses mains.

Les promeneurs, ayant poussé leurs courses plus loin , virent des champs où l'on avait rassemblé tout ce que la surface d'un pays peut offrir de productions différentes les unes des autres. Dans les uns croissent les chênes les plus durs des pays septentrionaux ; dans les autres les plantes les plus délicates des vallées du midi : là où se présentait une vaste plaine , on avait entassé d'énormes rochers cjui rendaient la scène plus piquante , et le tout semblait avoir été produit pour offrir le frappant contraste de la rude et sauvage nature , avec la même nature embellie et cultivée.

Les jardins étaient animés par le mouvement et le bruit d'un ^rand nombre d'oiseaux et de quadrupèdes herbivores; mais on n'y apercevait aucune ménagerie de bêtes féroces. Les Anglais n'y trouvèrent

( zZo ) point de sentiers garnis de gravier ni d'arbres alignés , ou rassemblés par groupes. Tout paraissait y avoir été travaillé de manière à éviter une apparence de dessein. Il n'j avait rien de tracé en ligne droite > rien qui tournât à angle droit. Lesobjetsnaturels semblaient accidentellement épars , et les ouvrages de l'homme , qui atteignaient parfaitement leur but , paraissaient avoir été exécutés par des mains rustiques , et sans le secours d'aucun instrument.

Pendant plusieurs heures que dura cette promenade , le premier ministre eut les plus grandes attentions pour l'ambassadeur, et prouva par ses manières qu'il avait toute la bonne éducation et la politesse d'un courtisan exercé $ mais le général du Thibet fut constamment froid et repoussant ) ii ne chercha même pas à cacher les violentes préventions qu'il avait conçues contre les Anglais , lorsqu'il avait pu les observer à Canton.

Recueil de quelqued obdervationd ded Anq laid dur la Chine, à leur retour d e Pé-^ kina. - — Encouragement pour led bonned actiond.

On ne néglige en Chine aucun moyen pour exciter l'homme à faire de bonnes actions , et empêcher qu'il n'en fasse de mauvaises : on emploie pour cela l'espoir de la louange et la crainte du blâme. Il y a un registre public , nommé Iwre de mérite , dans lequel on inscrit tous les exemples frappans d'une conduite estimable 5 et dans les titres d'un homme, on mentionne particulièrement le nombre de fois que son nom a été inscrit dans ce livre. D'un autre côté, celui qui commet des fautes est dégradé , et il ne suffit pas qu'il se borne à ne porter que son titre réduit, il faut encore qu'il joigne à son nom le fait pour lequel il a été dégradé. Ces réglemens sont faits principalement pour les mandarins auxquels l'empereur ne confie l'autorité, que pour qu'ils l'emploient à faire le bon- Leur du peuple.

Tombeaux daru le voijinage de la ville de Haiiy- Tchou-Fou.

Dans les bois qui couvrent les montagnes et les vallées, il y a plusieurs milliers de tombeaux , bâtis comme des maisons. Ils ont environ de six à huit pieds de hauteur, et sont, la plupart, peints en bleu. Le devant en est garni de piliers blancs , et ils forment de petites rues. Ceux des Chinois d'un rang élevé sont à part sur le penchant des montagnes, et bâtis sur des terrasses en demi-cercle. Ils ontdesmurs de pierre avec des portes de marbre blanc sur lesquelles on lit les noms , les qualités et les vertus de ceux dont ils renferment les restes. Les terrasses sont quelquefois ornées d'obélisques. Ces monumens des grandeurs que le trépas a anéantis, sont environnés de différentes espèces de cyprès, dont la couleur sombre et mélancolique semble avoir été choisie dans tous les pays pour parer les scènes de douleur. Cependant l'if des cimetières ne croît, ni en cet endroit, ni dans le reste de la Chine. Mais plusieurs tombeaux y sont ombragés par une espèce de

( 280 ) tuy a -pleureur, ou de bois des Indes , aux branches longues et pendantes , qu'on ne connaît point en Europe. 11 y a dans les environs du lac qui avoisine la ville, des tombeaux de toutes les formes , en pierre , en terre et en bois. Ce lieu paraît être un des grands cimetières de Hanj-Tchou- JFou, dont la population est de près d'un million d'âmes. Malgré cela, on rencontre de£ tombes dans tous les environs de cette ville. Il y en a dans les champs, dans les jardins , le long des grands chemins , et sur les bords du canal impérial. Il ne se passe guère de nuit sans que le cimetière des environs du lac ne soit visité. Des Chinois s'y rendent avec des torches pour y honorer les cendres de leurs parens ; ils décorent leurs tombes de banderoles d'étoffe de soie ou de papier peint, y sèment des fleurs , et y brûlent des parfums»

Encjraij (jue led Cliinoid préfèrent pour fumer leurd terred.

Les Chinois regardent les engrais pour leurs terres comme un objet si important, que des multitudes de vieillards, de femmes,

d'enfans, incapables de vaquer à un autre travail , sont constamment occupés à chercher des immondices dans les rues , dans les grands chemins et sur les bords des canaux et des rivières. Ils ont un petit panier attaché devant eux , et portent à la main un petit râteau de bois, avec lequel ils ramassent les excrémens des animaux et tout ce qui peut servir de fumier. Mais après la fiente des oiseaux, le fumier que préfèrent les cultivateurs chinois , ce sont les excrémens humains. Cet engrais est mêlé, en petite quantité, avec une portion de terre grasse, et Ton en fait ensuite des gâteaux qui sèchent au soleil. Dans plusieurs endroits d'une ferme , près des chemins et des sentiers, on enterre de grands vases jusqu'au bord pour la commodité des laboureurs ou des passans. Près des grandes routes , et à la proximité des villages , il y a de petites maisons qui renferment des réservoirs construits avec assez de solidité pour que ce qu'ils reçoivent ne puisse pas se perdre dans la terre , et sur lesquels on jette de la pailie de temps en temps, afin d'en empêcher l'évaporation. Enfin les i. i3

( 29° ) Chinois mettent tant de prix au principal des ingrédiens qui constituent leurs engrais , que le vieillard le plus décrépit n'est jamais regardé comme tout à fait inutile à la famille qui le nourrit.

Description abrégée de Canton.

La ville de Canton est située au côté méridional de la rivière à laquelle elle a donné son nom. Une muraille, qui a près de trente pieds de hauteur, l'environne. Sa défense consiste dans des forts placés de distance en distance , surtout du côté de la rivière , et pourvus de canons de gros calibre, et d'une nombreuse garnison. Les rues ont de quinze à vingt pieds de large et sont pavées de pierres plates. Les maisons, construites en bois, s'élèvent rarement au-dessus d'un étage. Le devant des boutiques, décoré avec.grâce, supporte un balcon, placé au milieu, et recouvert d'un auvent. On porte à un million le nombre des habitans de Canton. Ses faubourgs seuls doivent en contenir au moins la moitié.

Cette ville , comme on le sait, est le seul port de la Chine où il soit permis aux

( 29* ) étrangers de faire le commerce ; encore ne le peuvent- ils faire que dans les faubourgs , qui en sont à environ une demilieue. Aucun magasin de porcelaine dans le monde entier ne peut être comparé , pour l'étendue, la richesse et la distribution, à ceux de Canton. Le thé occupe dans ce port d'immenses magasins , où il est renfermé dans des caisses rangées par étages.

Les comptoirs des différentes nations de l'Europe sont situés le long de la rivière , sur la même ligne , et n'ont aucune communication intérieure de l'un à l'autre, lis sont distingués par le pavillon de leur pays, arboré toute la journée sur la partie la plus élevée de l'établissement.

Wampou , village très-beau et trèspeuplé , à la distance d'environ six lieues de Canton , est l'endroit où mouillent tous les vaisseaux , qui ne peuvent remonter la rivière au delà.