CHAPITRE XXV

Extraite ou analyses de plusieurs édita , déclarations , ordonnances et instructiond ded Empereurs des différentes dynasties, ainsi que d'un certain nombre dé discours et de remontrances de leur pi uj habiles ministres. — Déclara tion de Vempereur You-Ti , portant abrogation d'une loi qui défendait de critiquer les actes de éon gouvernement.

« U u temps de nos anciens empereurs, on exposait à la cour, d'un côté, une bannière

où chacun pouvait écrire et proposer librement le bien qu'il jugeait nécessaire; de Fautre côté , une planche où chacun pouvait marquer les défauts du gouvernement, et ce qu'il y trouvait à reprendre. C'était pour faciliter les remontrances et se procurer de bons.avis. Parmi nos lois actuelles, j'en trouve une qui fait un crime de mal parler des opérations du gouvernement :

e'est le moyen , non - seulement de nous priver des1 lumières que nous pouvons recevoir des sages qui sont éloignés , mais encore de former la bouche aux officiers de notre cour. Comment donc désormais le prince sera-t-il instruit de ses fautes et de ses défauts ? Cette loi est sujette à un autre inconvénient : sous prétexte que les peuples ont fait des protestations publiques et solennelles de fidélité , de soumission et de respect à l'égard du prince ? si quelqu'un paraît se démentir en la moindre chose ? on l'accuse de rébellion. Les discours les plus indifférens passent auprès des magistrats 7 quand ils le veulent, pour des murmures séditieux contre le gouvernement. Ainsi , le. peuple ? simple et sans lumière , se

(3*7) trouve, sans y penser, atteint d'un crime capital. Non , je ne le puis souffrir ; que cette loi soit abrogée. »

Autre déclaration du même Empereur pour de procurer ded homme j de mérite.

' ce Kao-Li , après avoir délivré l'empire des maux qu'il souffrait , s'occupa constamment de se procurer des gens de mérite. Il mit en place ceux qu'il trouva ? et ne leur recommanda rien avec plus d'instance, que de l'aider à bien gouverner. C'est ainsi que , soutenu du puissant secours d& Tien , il fut possesseur paisible de ^e vaste empire, et fit ressentir ses bontés à toutes les nations voisines. De lui m'est venu le pouvoir souverain 5 grands de ma cour, vou* le savez. Yous n'ignorez pas non plus , d'après ce que je vous en ai dit moi-même, que je n'ai , pour en soutenir le poids., ni .assez de vertu, ni assez de lumières.

C'est la raison qui me détermine à enjoindrez tous ceux qui sont en place, depuis les princes jusqu'aux simples magistrats , -de me chercher avec soin des gens de mérite qui aient ou un grand usage dumonde^

ou des lumières étendues sur toutes les affaires de l'état ; mais surtout qui soient doués de la droiture et de la fermeté nécessaires pour m'avertir librement de ce qu'ils jugeront répréhensible. J'en voudrais un bon nombre en tout genre pour suppléer à mon peu de capacité. »

Le luxe était grand et l'agriculture négligée sous le règne de l'empereur Vou- Ti. €e prince s'adressant un jour à un de ses ministres , lui dit : «Je voudrais réformer mes peuples } suggérez m'en les moyens : dites -moi comment il faut que je m'y prenne. » Le ministre lui répondit ainsi par écrit :

« Prince , je pourrais vous proposer l'exemple à'YciOy Chiui, Yu, Tang , etc.; mais ces règnes fortunés sont trop éloignés de nous. A quoi bon remonter si haut ? je m'arrête à des temps plus proches de nous et à des exemples domestiques. Ce sont ceux de Ken- Ti que je vous propose. Son règne est si voisin de nos jours, que quelquesuns de nos vieillards ont eu le bonheur de ie voir : or Ven-Ti, élevé à la dignité d'empereur, possédant ce vaste empire que vous

possédez aujourd'hui , portait des habits simples , sans ornemens , et même d'un tissu assez grossier. Sa chaussure était d'un cuir mal travaillé : une courroie ordinaire lui servait à tenir son épée : ses armes n'avaient rien de recherché ; son siège était une natte des plus communes ; ses appartenons n'avaient point de meubles précieux et brillans ; des sacs , pleins d'écrits utiles qu'on lui présentait, en formaient toute la décoration. La sagesse et la vertu étaient les seuls ornemens de sa personne : la charité et la justice étaient les règles de sa conduite. Tout l'empire, saisi d'admiration pour ses exemples, s'appliquait a s'y conformer.

» Aujourd'hui nous voyons toute autre chose $ votre majesté se trouve à l'étroit dans l'enceinte d'un palais qui ressemble à une grande ville. Elle entreprend tous les jours de nouveaux bâtiinens , et leur donne des noms magnifiques.

» Dans les appartfemens intérieurs, vos femmes sont chargées de di amans , de perles et d'autres ornemens précieifx. Vos chevaux sont superbement enliarnachés.

( OIO )

Vos cîiiens mêmes ont des colliers de prix$ enfin il n'y a pas jusqu'au bois et à l'argile que vous faites revêtir de broderie $ lémoins ces chars de comédie dont vous aimez les évolutions: tout y brille 5 tout y est riche et recherché. Ici, vous faites fondre «ît placer des cloches qui pèsent cent mille livres; là, on fabrique des tambours qui 1« disputent au tonnerre : enfin , ce ne sont cruecomédies, concerts, ballets, où des filles sans mœurs font briller leurs talens pour 2a danse. Franchement, porter le luxe à ce point, et vouloir en même temps inspirer à vos sujets la frugalité, la modestie, la tempérance, et du zèle pour l'agriculture, c'est vouloir l'impossible. Si c'est tout, de bon <rue votre majesté me consulie; si elle veut fermement suivre mon avis, je pense •qu'elle ferait bien de rassembler tout cet attirail de vains ornemens, de l'exposer dans un carrefour, et d'y faire mettre le feu pour convaincre les peuples qu'elle en est entièrement désabusée* »

( "Sri )

Réponde ùe l'empereur Quang-You à un mémoire qu'on lui présenta pour l'engager à faire la guerre aux barbares du JS7orà.

« Je me souviens d'avoir lu que ce qui est •faible et flexible en apparence l'emporte souvent sur ce qui est raide et fort. C'est une pensée qui prouve que ce qu'on appelle ibrce et puissance doit céder et cède en effet àla douceur et à la vertu. Aussi a-t-on -coutume de dire que quand un prince est •vertueux, ce qui fait son plaisir fait -aussi cehù de son peuple, au lieu que lorsque le prince est sans vertu, ses plaisirs sont de nature à ne pouvoir être goûtés de ses sujets. On ajoute avec raison que les plaisirs du premier sont durables et font même sa sûreté; mais que ceux du second sont courts /et causent sa perte. Celui qui cherche des affaires au dehors , se fatigue sans nui profit; celui qui se borne à celles du dedans, les conduit sans embarras et heureusement jusqu'à la fin. Voit-on le prince tranquille^ on s'attache à lui. À-t-il des affaires embarrassantes, bien des brouillons en profit

tent. De là vient cette maxime : Celui qui cherche à étendre son domaine, le rend désert et stérile; celui qui cherche à croître en vertu, voit en même temps croître ses forces. Est on content de ce qu'on a^ on le conserve sans de grands efforts. Yeut-on envahir ce qui appartient à d'autres, il faut se fatiguer à nuire et à détruire. Des victoires de cette nature sont dans le fond de vraies défaites. Mon gouvernement est encore très-imparfait ; mon empire souffre souvent des calamités publiques. Mon pauvre peuple a peine à vivre et passe assez tristement ses jours. Que serait-ce, si, par des entreprises à contre- temps, j'augmentais encore sa misère ! »

.Lettre de V empereur Tchang-Ti au Vang, ou roi de Tong-Ping.

Tchang-Ti , donnant un jour un festin aux grands- officiers de sa garde dans un de ses appartemens du midi, passa par hasard, en s'y rendant, devant une grande salle où l'on gardait les habits et les meubles qui avaient été à l'usage de l'impératrice Quanj-Lie, épouse de Quang-jTou, son