CHAPITRE XXVII

Anecbotcs relatives a des remontrances adressées à des Monarques chinois ? par leurs ministres.

J\-in-Kong , roi de Ouei (1) , donnait toute sa confiance à un homme dépourvu

(r) Il faut observer que dans les temps anciens de la Cbine , environ deux cents ans avant J.-C. , cet empire était divisé en plusieurs royaumes qui , réunis successivement , ont fini par former le vaste empire qui existe aujourd'hui.

de toute espèce de mérite , et dédaignait le sage et vertueux Kiu-Pé- You. Un des premiers officiers de la cour fit pendant sa vie tous ses efforts auprès de ce prince pour faire éloigner le premier et avancer l'autre 5 mais ce fut en vain. Se voyant sur le point de mourir , il manda son fils , et lui dit : «Je vous défends de faire , quand je serai mort , les cérémonies du deuil dans le lieu ordinaire ; je ne mérite pas cet honneur , car je n'ai pas été assez habile pour obtenir de mon prince qu'il éloignât de sa personne le méchant qui le trompe , et qu'il élevât en dignité le vertueux Kia-Pé-You. Prenez la salle du nord pour le lieu des cérémonies \ c'est bien assez pour moi. Ce seigneur étant mort , le prince se rendit dans la salle des cérémonies usitées en l'honneur des morts. Yoyant qu'on avait choisi pour les accomplir une salle au nord , il en de» manda la raison. Le fils du défunt lui rapporta mot à mot ce que son père lui avait dit en lui déclarant ses dernières volontés, K in- Kong , alors frappe la terre du pied, change de visage , et se réveillant, comme d'un profond sommeil , il dit en soupirant :

( 3/f5 ) « Mon maître a fait inutilement, pendant sa vie , ce qu'il a pu pour me donner un bon ministre , et m'engager à en éloigner un , indigne de ma confiance. Il ne s'est point rebuté , et il a trouvé le moyen de me réitérer , même après sa mort , les inutiles remontrances qu'il m'a faites à ce sujet pendant sa vie. Voilà ce qui s'appelle un zèle persévérant. » Aussitôt après avoir prononcé ces paroles, Kin-Kong fit changer la salle du deuil , selon l'usage du royaume 5 renvoya son mauvais ministre, et donna sa place au vertueux Kiu-Pê- You. Tout le royaume applaudit à ce changement , et s'en trouva bien.

Kin-Koncj , roi de Tdi , avait un beau cheval qu'il chérissait. Cet animai mourut par la faute du palefrenier. Le prince , transporté de colère , saisit une lance , et allait percer cet homme qui était près de lui. Le ministre Yen- Tde détournale coup, et prenant aussitôt la parole ; « Prince , dit-il , peu s'en est fallu que cet homme n'ait été tué avant qu'il fût bien instruit de la gravité de sa faute. — Eh bien ! instruisez-le j j'y consens , dit Kin-Kony. » i. i5*

( 3/f6 ) Alors Yen-Tde , prenant la lance, et s'adressant au coupable : «Malheureux! lui dit-il ; Voici tes crimes 5 écoute -les bien : premièrement, tu es cause de la mort de ce cheval 5 toi, que le prince avait chargé de le bien soigner ; pour cela , tu mérites la mort. En second lieu , tu es cause que mon prince , pour avoir perdu son cheval , s'est irrité jusqu'à te vouloir tuer de sa main. Voilà un second crime plus grand que le premier. Enfin , tous les princes voisins vont apprendre que mon prince a fait mourir un homme pour venger la mort d'un cheval : le voilà perdu de réputation. Malheureux ! c'est ta faute qui traine après soi toutes ces suites. La conçois -tu bien cette faute ? — Laissez -le aller, dit alors le prince 5 laissez- le aller \ ne faisons point de brèche à ma bonté : je lui pardonne. »

Ce même prince , ayant bu un jour plus que de coutume, quittasonbonnetetsaceinture, s'assit négligemment; prenant ensuite un instrument de musique , il demanda aux seigneurs , qui étaient présens , si un homme vertueux pouvait se divertir de la sorte. Chacun répondit : Oui , sans doute 5 eh !

( 347 ) pourquoi non ? — Puisqu'il en est ainsi , reprit Kin-Kong , qu'on mette les chevaux à un char, et qu'on aille inviter Yen-Tùe. Celui-ci partit aussitôt qu'il fut averti , mais en habit de cérémonie , à son ordinaire. Le roi, le voyant entrer : « Nous sommes ici en négligé, lui dit-il ; nous nous divertissons. Je vous ai envoyé chercher pour quevous vous divertissiez avec nous. — Pardon , prince, répliqua aussitôt Yeii-Tde; je m'en garderai bien 5 j'agirais contre nos coutumes : or, je crains infiniment de les enfreindre. On regarde comme une maxime qu'un empereur qui s'oublie de cette manière , ne saurait conserver long -temps l'empire. Il faut dire la même chose, proportion gardée, des rois, de tous les princes , des grands - officiers et des pères de famille. » Kin-Koncf rougit à ces mots, se leva , et remerciant son ministre : « Je suis , lui dit-il, un homme sans vertu, et je le reconnais ; mais aussi n'ai- je à ma suite que de mauvais sujets. Tous ceux que vous voyez ici ont une bonne part à ma faute. Je veux les faire mourir pour la réparer. — Prince, reprit aussitôt Yen- Tde , la part

qu'ils peuvent y avoir, est, à mon avîs^ peu considérable. Quand un souverain a de rattachement pour les usages , ceux qui lui ressemblent, s'approchent de sa personne , et les autres ne tardent pas à se retirer. Le contraire arrive aussi naturellement quand le souverain s'oublie. Ne vous en prenez point à eux. — Vous avez raison , dit Kin- Kong. » Aussitôt il prend des vêtemens convenables , boit trois coups avec Yen- Tde , et le reconduit.

Le roi de 0«, s'étant décidé à attaquer les états de Kinc/, déclara publiquement sa résolution, en ajoutantqu'elleétaitsiferme, que quiconque lui ferait des remontrances à ce sujet, serait aussitôt puni de mort. Un officier de sa maison, persuadé du danger de cette expédition, cherchait un moyen de le faire concevoir au prince. Mais comme il y allait de sa vie aie faire ouvertement, il s'y prit d'une autre manière. Yoici comment : le matin, il se rendait dans le parc avec ses armes; y souffrait les incommodités de la rosée, et quand l'heure était venue, il paraissait comme les autres devant le prince. Le troisième jour, celui-ci, ayant

( 349 ) remarqué qu'il était tout mouillé, lui demanda d'où il venait. « Prince, répondit-il, je viens du parc : il y avait une cigale, perchée tout au haut d'un arbre, après s'être rassasiée, elle chantait tranquillement. Derrière elle était un insecte, son ennemi, qu'ellene voyait pas. Si elle l'avait aperçu , elle aurait bien changé de note. Je le voyais, moi, cet insecte qui se glissait à la dérobée , qui s'approchait de sa proie , et comptait déjà la tenir 5 mais il r^ voyait pas, sur le même arbre, assez près de lui, un oiseau jaune, tout prêta se jeter sur lui: mais je le voyais, moi, cet oiseau, qui, tout attentif à sa proie, allongeait le cou vers elle, sans s'apercevoir que j'étais en bas et que jele regardais. En considérant toutcela, je disais : Pauvres animaux, vous vous occupez d'une proie qui se présente à vous, et vous croyez déjà la tenir; un danger est encore plus près de vous, et vous n'y faites pas attention. Si vous vous en aperceviez, la proie n'aurait plus pour vous d'attrait 5 vous partiriez vite, heureux de vous sauver sans elle. « J'entends, dit le roi, laissons Kincj, et pensons à nous. »

Tcliuancj'Vancj , roi deTsoti, entreprit d'élever une vaste terrasse à plusieurs étages. Cet ouvrage très-inutile exigeait une dépense considérable, et pour y fournir, on vexait lepeuple, en fatiguant les soldais. Les grands-officiers du royaume firent sur cette entreprise de fortes représentations au prince; mais ce zèle leur coûta la vie, et soixante et douze d'entre eux périrent les uns après les autres. Tchu- Yu-Ki, homme habile, qui s'était retiré àla campagne, apprit ce qui se passait, et en labourant son champ, il disait: «Je veux aller voir le roi. Quoi donc! se répondait-il ensuite à luimême; est ce que tu es las de vivre? plusieurs personnages de considération et de mérite, qui ont donné des avis au roi, n'y ont gagné qu'une prompte mort, et tu oses, pauvre villageois que tu es, prétendre à un plus heureux succès! Cependant, si ces messieurs de la cour .s'étaient mis à labourer, peut-être auraient-ils mieux réussi que moi. Peut-être aussi ferai-je mieux qu'eux, si je me mets à donner des conseils à notre roi. »

Le bonhomme laisse donc sa charrue, et

( 35i ) Va se présenter au monarque. Celui-ci, le voyant entrer, dit enlui adressant la parole: « Tchu- Yu Ki vient sans doute aussi me faire des remontrances. — Moi, prince!

point du tout; je m'en garderais bien. Il est vrai que je n'ignore point que les souverains doivent être justes et clémens. Il est vrai encore qu'on dit ordinairement que , comme une bonne terre reçoit avec profit l'eau dont on l'arrose, et qu'il n'y a que le bois bien uni qui souffre la règle et le compas, ainsi les princes sages et vertueux reçoivent bien les remontrances. Il n'est pas moins vrai que vous avez entrepris un ouvrage dont votre peuple souffre beaucoup. Mais qui suis-je, moi, pour oser venir vous faire des remontrances? Non \ encore une fois, je m'en garderai bien. » Aussitôt, se tournant vers les officiers qui étaient présens, et continuant de parler, il leur fit une longue énumération des princes qui avaient perdu leurs états ou même qui avaient péri pour n'avoir pas voulu souffrir les remontrances de leurs ministres. Après avoir achevé son discours , il sortit promptement pour se soustraire à la colère du roi. Mais ce prince

( o5i ) fit courir après lui; et comme il revenait : a Approchez sans crainte, lui dit il, vos avis ont fait impression sur mon esprit. Tous ceux qui jusqu'ici se sont ingérés de m'adresser des remontrances, au lieu de me touclier, n'ont cherché qu'à m'irriter : aussi leur en a-t-il coûté la vie. Vous , au contraire, vous ne m'avez rien dit de choquant, et les exemples que vous avez rapportés sont bien capables de me frapper. Aussi, je me rends. L'ordre fut donc donné aussitôt de laisser la terrasse où elle en était. Tchuang-Vangne s'en tint pas là: il fit publier partout que désormais il regarderait comme ses frères ceux qui lui donneraient d'utiles avis. Cette conversion, opérée par un laboureur, devint célèbre, et les peuples de Tsou la mirent en chanson, pour en perpétuer le souvenir.