CHAPITRE XXVIII

dnecdoteJ relatweJ au Gouvernement clùnoij.

Xïoen-Kong y roi de Tdi, ayant pris Koan - Tchong pour ministre , lui dit un jour : ce Mon ambition serait de voir mon gouvernement établi de cette sorte, qu'il n'y eût personne , même parmi le bas peuple, qui ne fût content, et ne dit que tout va bien. Pensez- vous qu'on en puisse venir là? — Oui, dit Koan-Tchong ; je crois que cela se peutj mais ce n'est pas en gouvernant suivant les règles d'une véritable sagesse. — Pourquoi? demanda le roi. — Par la raison qu'un petit bout de corde ne peut suffire pour tirer de l'eau d'un puits profond. Même entre les personnes éclairées , il y a différens ordres dont les uns sont fort au-dessous des autres. A plus forte raison, la multitude ne peut atteindre aux vues sublimes du vrai sage $

( 354 ) aussi n'est - il pas nécessaire qu'elle aille jusqu'à ce degré de perfection. Il suffit et même il est à propos qu'elle sente que ceux qui gouvernent , ont des vues infiniment supérieures aux siennes : elle n'en est que plus docile et plus soumise. Vouloir conduire le peuple comme par la main, et lui porter , pour ainsi dire , le morceau jusqu'à la bouche, c'est le gâter. Il faut seulement le tenir dans l'ordre, veiller à sa sûreté, et le faire paître, comme un berger fait paître son troupeau. Il ne faut, à l'égard des peuples, ni tyrannie, ni dureté , mais aussi ne faut-il pas craindre de le conduire et de le faire agir. Avant de faire publier une ordonnance , la faire courir de porte en porte , pour mendier des approbations, ce serait une méthode dangereuse. On examine ce qui convient, on le prescrit en général à tout le monde \ les sages l'approuvent , les autres le suivent : cela suffit , et c'est ce qu'il y a de mieux. »

Le même Hoen-Kong, étant un jour à la chasse , et suivant seul , loin de sa suite , un cerf qu'on avait lancé, rencontra

Un bon vieillard dans un vallon fort agréable. « Comment nomme-t-on cet endroit?

lui demanda- t-il. — On l'appelle, répondit le bonhomme, le vallon du vieux benêt.

— D'où lui vient ce nom? — De moimême. — Comment donc ? vous avez la physionomie spirituelle, et vous ne paraissez rien moins qu'un benêt. Yoici toute l'histoire , puisque vous la voulez savoir, ce Ma vache avait fait un veau. Quand il fût grand, je le vendis, et j'en achetai un poulain. Quelques personnes du voisinage dirent , comme en se moquant de moi :

Cela est impertinent ; jamais vache n'a produit poulain : il faut détruire ce monstre. Ils le saisirent et l'emmenèrent, et moi je les laissai faire. On sut bientôt cette histoire dans tout le hameau , et chacun dit : O le benêt ! Yoilà pourquoi cette vallée s'appelle la vallée du vieux benêt. — Tu Tes certainement, dit Hoen-Kong; pourquoi céder ainsi ton poulain ? »

Le lendemain , Hoen-Kong , de retour dans son palais , n'eut rien de plus pressé que de raconter cette aventure à son ministre Koan-Tchong, pour s'en divertir

( 356 ) avec lui 5 mais celui-ci prit la chose tout autrement. «Croyez-moi, prince, dit-il d'un air triste et d'un ton sérieux , il n'y a point ici à rire. Le récit de ce villageois est une leçon pour vous et pour moi. Si l'empereur Yao régnait ici , la raison et la justice y régneraient avec lui, et l'on ne se ferait point un jeu d'enlever le bien d'autrui. Si ce vieillard a pris patience, et s'est laissé voler son poulain sans se plaindre, croyez que ce n'est point par bêtise. Il faut bien qu'il saclie qu'on ne peut obtenir justice devant les tribunaux. Prince , retironsnous pour quelque temps , et pensons sérieusement à examiner jusqu'où va le mal > pour y remédier efficacement. »

Lorsque Kan- Tdé régnait dan's le pays de Lou, un père et son fils s'accusèrent l'un l'autre en justice. L'affaire étant allée jusqu'à ce prince , il prononça que le fils méritait la mort. Confucius s'opposa à l'exécution de ce jugement ., en disant qu'il n'était pas encore temps de punir les fautes avec une telle rigueur. « Ces pauvres gens , ajouta - t - il , sont depuis long temps sans instruction , et, par cou-

^ ( 357 ) séquent, peu éclairés sur leurs devoirs. Sans cloute ce fils n'a point connu quel mal c'est d'accuser son père. C'est au prince et à ceux qui le gouvernent qu'il faut s'en prendre. S'ils faisaient bien leur devoir, et s'ils étaient tous vertueux, on ne tomberait point dans de semblables fautes. — Quoi donc î reprit Kan-Tsé, la piété filiale étant, de l'aveu de tout le monde > le point fondamental du gouvernement, arrêter.,, par la mort d'un homme, les désordres contraires à cette vertu , n'est-ce pas une chose permise et même nécessaire ? — Je dis , prince , répliqua Confucius , que dans les circonstances présentes , il y aurait de la cruauté à lui ôter la vie. Procurez à votre peuple Tins* truction dont il a besoin ; ajoutez-y le bon exemple. Vous punirez ensuite avec rigueur, et ceux que vous punirez sauront bien qu'ils le méritent. Cette muraille n'a que dix pieds de haut ; cependant , dans tout votre royaume , il ne se trouvera pas un seul homme qui puisse, tout à coup et sans échelle, monter dessus. Au contraire, il n'y en a presque point qui ne puisse peu

( 358 ) à peu arriver au sommet de celte montagne, cent fois plus haute que la muraille. Dans l'état où est votre peuple , la charité , la justice, ces deux vertus principales, et conséquemment les autres , sont , par rapport à lui , comme une muraille escarpée. Est-ce le temps de punir quiconque n'y monte pas ? »

Le roi de Chany , s'entretenant avec Coniucius , lui dit : « Yoici quels sont mes désirs : je voudrais être le souverain de plusieurs princes 5 voir ma cour en bon ordre et fournir de bons officiers; tenir mon peuple toujours tranquille et content; voir les lettrés s'appliquer à se rendre utiles à l'Etat, et les saisons bien réglées. Si vous pensez que tout cela soit possible, dites-moi, comment pourrai-jey parvenir?

— J'ai paru devant plusieurs princes , répondit Confucius 5 ils m'ont tous fait des questions, mais aucun ne m'en a fait autant que vous. Je vous dirai néanmoins que tout ce que vous désirez est possible. Yoici comment : Quant au premier article, il suffit, dans l'état où je vois les choses, de faire alliance avec vos voisins , sincère-

ment et de bonne foi. Pour le second , il faut être bon et libéral à l'égard de tous ceux qui nous approchent. Pour le troisième, il vous suffira de ne jamais opprimer l'innocence , et de punir le crime sans nulle rémission. Pour le quatrième, avancez les lettrés qui ont du mérite, et n'en laissez presqu'aucun sans emploi. Quant au cinquième , honorez Tien et respectez les esprits. — Vous avez raison , dit le roi , il n'y a rien en cela que je ne puisse exécuter. »

Toncj-Ncfan-Yuîut nommé intendant d'une province. Avant de partir, il pria un ministre de lui donner , en peu de mots, quelque importante leçon sur le gouvernement des peuples. Celui - ci ne répondit que ces trois mots : jèle, bonnefoi, courage. Tong-Ngan-Yu le priant de s'expliquer, il lui dit : jèle et attachement pour le prince que voud dervej $ bonne- Soi et droiture à doutenir led orbred que voué aurej donné J , et led perdonned que voud emploierez ; courage et Jermeté contre led médiane, de quelque rang qu'ild puiddent

( 36o ) être. — Cela est net, dit Tong-Ngan-Yu, et j'en conçois l'importance.

Yang-Tchu s'entretenait un jour avec le roi de Léancj sur le gouvernement des Etats. Il avança et soutint que rien n'éiait plus facile. « Mon maître, lui dit le roi, vous n'avez que deux femmes, et je sais que vous ne savez pas les gouverner $ cependant , à vous entendre , le gouvernement d'un état serait pour vous une bagatelle. — Prince , répondit Yang-Tch u, tout cela est vrai, et ne se contredit point. Un seul berger , la houlette en main y conduit avec succès des brebis ; que deux bergers veuillent en conduire une, ils auront peine à y réussir. Mais vous savez , sans doute, ce qu'on dit si souvent : Les grands instrumens ne valent rien pour des chansons '9 les grands poissons nagent en grande eau; tel qui échoue dans les petites choses, peut réussir dans les grandes. »

Hoen-Kong, dont nous avons déjà parlé, demanda un jour à son ministre Koan- Tcbong, ce qui était le plus à craindre dans un état. « Piince, répondit ce ministre, à

(36x ) non avis , rien de plus à craindre que ce ju'on appelle rat de Jtatue. — Qu'est-ce que :ela veut dire ? — Vous savez que dans bien les endroits on érige des statues à l'esprit lu lieu. Ces statues sont de bois , creuses en ledans , et colorées en dehors. Un rat s'y îst-il introduit, on ne sait comment l'en chasser $ on n'ose ni y employer le feu, le peur qu'il ne prenne am bois, ni mettre a statue dans l'eau , de peur de détremper es couleurs. Ainsi, le rat est défendu par e respect qu'on porte à la statue. Tels >ont à peu près, dans un état, les hommes sans mérite et sans vertu , qui ont la faveur du prince : on le voit, et l'on en sémitj mais on ne sait comment s'y prendre pour y apporter remède. »

Ki- Téé , dans un de ses voyages , passa oar le royaume de Tdin. A peine y eut-il nis le pied , qu'il s'écria en soupirant : )h î que l'oppression est grande en ce

oyaume ! » Entrant ensuite dans la cantale , il s'écria du même ton : ce Oh î pie ce royaume est épuisé! «Enfin , avant

u le roi et la cour : « Oh ! dit-il , que i. 16

( 362 ) les troubles et les révolîes ne sont guère éloignés ! » Ceux qui l'accompagnaient , étonnés de ces exclamations , lui dirent alors : «Vous ne faites que d'arriver dans le royaume de Tsin$ comment prononcez- Vous sur tout cela d'une manière si décisive ? — En voici la raison , répondit Ki- Tsé 5 en entrant sur les terres de Tsin, j'ai remarqué bien des champs en friche , et le reste assez mal cultivé ; j'ai vu en même temps qu'on travaillait , en divers endroits, à des ouvrages fort inutiles. J'en ai conclu que les peuples étaient accablés de corvées. En entrant dans la capitale, j'ai remarqué que tous les nouveaux édifices étaient chancelans y et les anciens très- solides ; c'est ce qui m'a fait dire que ce royaume est épuisé, A la cour , j'ai vu rnx prince qui n'a des yeux que pour regarder çà et là, et qui n'ouvre pas la bouche pour faire la moindre question.

J'ai remarqué aussi, dans ses ministres , beaucoup de hauteur et d*jdrgueil $ cependant ils sont tous muets sur ce qui regarde le bien public) et, parmi eux, il

. ( 363 ) n'en est pas un seul qui donne au prince le moindre conseil : d'où je conclus que le trouble et la révolte ne sont pas loin de cet état. »