CHAPITRE Y

Armée chinoije. Solde, Cojtume et Année deJ Soldats, Etendardd .

JLje s voyageurs qui ont écrit sur la Chine ne sont pas plus d'accord sur le nombre de ses troupes que sur celui de ses habitans. Les uns assurent qu'il s'élève à un million de fantassins et à huitcent mille hommes de cavalerie •, les autres ne comptent que six cent mille des premiers et deux cent qua-

(47) rante mille des seconds. Une grande partie de ces troupes ? surtout la cavalerie , est composée de Tartares. Leurs principaux officiers sont de la même nation. L'entretien de ces forces coûte par an sept cent quatre-vingt-douze millions de francs.

Les soldats sont enrôlés dans les endroits de leur naissance , et attachés aux corps (jui résident dans leur province. Ces corps , comme les régimens des frontières autrichiennes du côté de la Turquie , ne changent jamais de garnison.

Les missionnaires et les voyageurs ne s'accordent point entr'eux au sujet de la solde des troupes ; elles la reçoivent chaque mois, y compris les frais de nourriture, suivant le calcul le plus probable; les fantassins reçoivent* deux taëls, ou dix francs, et les cavaliers ? quatre taëls , ou vingt francs. Les Tartares sont mieux payés que les Chinois. Indépendamment de leur paye et des rations qu'on leur accorde , les soldats obtiennent des gratifications de l'empereur dans certaines occasions f comme lorsqu'ils se marient , ou qu'il leur naît un enfant mâle. A la mort de leurs parens,

(48) ils reçoivent un présent de consolation ; et quand eux-mêmes meurent, un pareil don est accordé à leur famille.

Tous les soldats de service dans les corpsde-garde , sur les rivières, sur les chemins , et en d'autres lieux , possèdent encore des terres qu'ils cultivent, et dont ils payent une rente à l'état. Les autres, qui n'ont que leur solde , ne sont pas toujours occupés, et peuvent alors exercer un métier lucratif. Dans les petites villes , les villages et les hameaux, ils font l'office de geôliers , de commissaires , de gendarmes, d'assesseurs des magistrats , de percepteurs , de gardes des greniers publics, etc. En temps de guerre , outre leur paye ordinaire , les troupes reçoivent une avance de six mois, et leurs familles reçoivent pour leur subsistance une partie de la solde des guerriers qui leur appartiennent.

Tous les soldats chinois jouissent de leur liberté , excepté dans les temps d'exercices. Les manœuvres ont lieu à chaque nouvelle lune. Pendant leur durée, les mandarins militaires font la revue des armes de chaque soldat , et le font manoeuvrer. S'ils ont

(49) quelque reproche à lui faire , ils le font punir de la bastonnade, si c'est un Chinois ; et du fouet, si c'est un Tartare.

L'habit militaire varie pour la forme et la couleur danspresque toutes les provinces de l'empire. 11 consiste ordinairement dans une casaque blanche ou jaune, brune ou bleue , bordée d'un ruban large et d'une couleur qui contraste avec celle de l'habit. Les autres parties de l'accoutrement sont desgi etset des jupons piqués, et des bottes de satin, avec des semelles d'un papier presque aussi fort que le carton.

Dans quelques provinces , les soldats portent des cuirasses ou cottes démailles et des casques. Les cuirasses sont composées de plusieurs pièces, de manière qu'elles garantissent le corps sans en gêner les mouvemens. Elles sont faites de toile brune en dehors et doublées de toile blanche et bleue, il y a entre le dessus et le dessous plusieurs doubles, et de distance en distance de petites pièces de tôle à travers lesquelles passe un clou de cuivre ,. qui est rivé en. dessous sur un morceau de cuir.

Le casque est de cuir ou de carton, e%

ses côtés se rabattent sur les joues et jusque sur les épaules. Il est surmonté d'une houppe rouge , de poil de vache , attachée au bas d'un fer de lance. Les officiers portent en place une aigrette faite avec des bandes de peaux dont la finesse et la qualité distinguent le grade. Le casque s'attache sous le menton avec des rubans ; on met par derrière une pièce delà même matière que la cuirasse , pour garantir le cou et les oreilles. Les soldats ne portent pas habituellement leur casque, mais de simples bonnets.

La casaque des fantassins est moins longue que celle des cavaliers et n'a pas de cuissards.

Les selles de la cavalerie sont garnies de drap et élevées, à peu près comme celles des Cosaques russes que nous avons vus à Paris ; les éiriers sont très- courts. Un Chinois à cheval est un objet risible pour un Européen, car il est obligé de relever les genoux presque à la hauteur du menton.

La cavalerie est armée de l'arc. Cette arme est celle que les Chinois et les Tartares manient avec le plus d'adresse. Près-

(5x ) çpie toules les pièces d'habillement d'un ;avalier, ainsi que de son équipement, sont piquées et garnies de fer. Cet uniforme i les inconvéniens et non les avantages l'une armure.

L'infanterie a pour armes offensives le sabre , l'épée , la pique , le fusil et la flèche. Le fusil est de fer battu , monté sur un fut le bois ', la crosse est petite et presque pointue ; la baguette est de fer ainsi que e bassinet, que recouvre un morceau de mivre. Chaque fois que le soldat veut tirer, il est obligé d'ouvrir le bassinet avec a. main. Ainsi, dans les mauvais temps, a poudre reste exposée au vent ou à la pluie ; la mèche qui sert à allumer le bas^jinet est incluse dans un morceau de fer, 2,arni d'un petit manche pour l'élever ou l'abaisser. Chaque soldat a plusieurs de ces mèches dans un petit sac de cuir attaché à son arme. La giberne, est une espèce de toile noire , peinte à l'huile, et qui sert à soutenir les balles. Les soldats ont de plu^ iin grand cornet de corne pour mettre leur joudre , et un autre beaucoup plus petit

pour celle qui sert d'amorce, et qui est ordinairement plus fine.

Il y a des troupes qui ne sont armées que d'une longue épée, et dont l'uniforme est appelé l'habillement des tigres. Ce vêtement, ajusté aux formes du corps, est jaune , et marqué de raies d'un brun foncé. Le bonnet couvre presque entièrement le visage et représente une tête de tigre. Elles portent un bouclier de bambou sur lequel est peinte une lête de tigre ou de dragon, avec une gueule et des dents énormes. Elles attachent beaucoup d'importance à l'effet que peut produire cette hideuse figure sur ceux qui la regardent.

Toutes les compagnies de soldats sont de vingt-cinq hommes. Chaque compagnie a un étendard triangulaire , et un petit guidon de la même forme par cinq hommes : cet étendard et ce gqidon sont de différentes couleurs. Les Tartares sont distingués par des bannières jaunes , blanches, rouges et bleues. La couleur verte est celle des troupes chinoises. L'étendardpeut avoir près de six pieds de longueur.

(53) Outre ces étendards qui distinguent chaque compagnie, tous les officiers et soldats ont une petite bande de soie attachée au dos de la cuirasse. Elle est de la couleur de la compagnie à laquelle ils appartiennent, et porte écrit le nom du soldat, celui de sa compagnie ; et si c'est un officier , sa qualité et son grade.