CHAPITRE XIII

Recueil de quelques traits historiques , qu’on a soin de lire aux jeunes Chinois.

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C4 bon vieillard avait un fils âgé de soixante-dix ans. Celui-ci, pour divertir son père , et lui faire illusion sur sa décrépitude , contrefaisait devant lui le petit enfant. Pour cela , il prenait des habits de différentes couleurs, imitait les jeux et les cris des enfans, sautait autour du vieillard, se laissait tomber à dessein, ét se roulait

par terre. Sa Joie était extrême quand il pouvait le faire rire, Il lui fournissait d’ailleurs tout ce dont il pouvait avoir besoin.

Un enfant, nommé Æoang - Hiang , ayant perdu sa mère à l’âge de neuf ans, faillit en sécher de douleur. Cette perte redoubla laffection qu'il avait pour son père. Dans l'été, il éventait long-temps le chevet et la natte sur laquelle il devait reposer, et, pendant l'hiver, 1l se couchait à sa place pour l’échauffer , et la lui cédait ensuite, Le mandarin du lieu, informé de la conduite pleine de tendresse de cet enfant envers l’auteur de ses jours, en fut si satisfait, qu'il fit ériger un monument public et durable, pour en perpétuer le souvenir, et engager la jeunesse à imiter cette piété filiale.

Un autre enfant de huit ans, nommé Ou-Mueën, donna une marque encore plus éclatante de sa téndresse pour ses parens.

Ils étaient si pauvres qu’ils n'avaient point du tout de lit pour se défendre en été des moucherons qui infestent dans cette saison

(144) les habitations chinoises. Que faisait alors Ou-Muen?Usetenait près de leur couche, et se dépouillant de ses habits jusqu’à la ceinture, il exposait sa peau délicate aux piqûres desinsectes , sans se mettre en peine de les chasser. « Quand ils se seront rassasiés de mon sang , disait-il , ils laïsseront en repos mes chers parens. »

Min-Sun était fort jeune lorsqu'il perdit sa mère. Son père épousa une seconde femme dont il eut deux enfans. Cette nouvelle épouse maltraitait continuellement son beau-fils. Celui-ci, qui ne se plaignait point de ses mauvais procédés, tomba un jour évanoui aux pieds de son père qui, venant à connaître la cause de cette défaillance, voulut renvoyer la cruelle marâtre. « Mon père , dit Win-Sun qui sopposait à ce dessein , nous sommes trois enfans dans la même maison. Je suis le seul qui souffre. Si vous renvoyez notre mère, nous souffrirons tous trois.» Le père fut attendri de ce discours, et la marâtre, qui en eut connaissance , devint une bonne mère à l'égard de Win-Sun.

Deux frères , nommés ÆZiao et Li, n’oubliaient rien pour fournir & l’entretien de leur mère , quoique le pays fût affligé d’une horrible famine par la disette totale des grains. L’ainé, revenant un jour de la campagne où il avait recueilli quelques racines , tomba malheureusement entre les mains de quelques brigands affamés, et si

féroces , qu’ils égorgeaient et mangeaient les malheureux qu’ils arrêtaient. Comme ils se disposaient à lui donner le coup de la mort : « Messieurs, leur dit-il en pleurant, J'ai laissé à la maison ma mère fort âgée ;

elle meurt de faim ; permettez-moi de lui porter ces racines que jai ramassées, et je vous jure que Je reviendrai aussitôt après leslui avoir remises. Alors je n'aurai point de peine à quitter la vie. « Ces barbares se laissèrent toucher , et lui permirent d’aller chez lui, à la condition qu'il proposait.

{Tiao arrive au logis, et raconte ce qui s'était passé. Son cadet, Zi, part aussitôt à la dérobée, et va se livrer aux brigands.

« Celui, dit-il, à qui vous avez permis d’aller secourir sa mère, est mon frère ; son mérite est bien au-dessus de celui que

“as " d

C546) je puis avoir ; et moi, comme vous voyez, je suis d’une autre corpulence que lui.

Tuez-moi à sa place. » Æliao s'étant aperçu de la fuite de son frère , et se doutant de son dessein, se hâta de courir au rendezvous. « C’est moi, dit-il aux voleurs, qui vous ai engagé ma parole ; je viens la dégæocr. N’écoutez point , Je vous prie, ce que vous dit mon frère. » Ces hommes, altérés de sang , vivement frappés de cet amour fraternel, et de l'attachement de ces deux frères pour leur mère, lesrenvoyèrent

sans leur faire aucun mal.

Une dame , nommée Ly, apprit que son fils, siégeanten son tribunal, s'était emporté jusqu’à faire mourir .un soldat sous le bâton, et que les murmures des troupes, au sujet dé cette action , augmentaieni d’un moment à l’autre. Elle sort aussitôt de son appartement intérieur , et se rend dans l'endroit où le jugement avait été prononcé et exécuté. Le mandarin s'étant aussitôt levé par respect, elle s’avance vers e, sy place, el lui ordonne de se

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mettre à genoux. « Quoi! mon fils, lui

dit-elle, quand il eut obéi, lempereut vous a-t-1l confié l’autorité que vous avez , pour en abuser comme vous venez de faire ? » Puis, se tournant vers les exécuteurs de la justice : « Qu’on dépouille mon fils, ajouta t-elle, et qu’on le frappe sur les épaules. Je suis sa mère , et je lui. impose ce châtiment. » Après qu’elle eut prononcé cet ordre , les officiers subalternés se jetèrent à terre et demandèrent la grâce du coupable. Ce fut ainsi que l’autorité d’ûne mère apaisa une sédition quis’élevait, corrigea [a fierté et lemportement de son fils, et conserva dans sa maison un emploi distingué qu’ilétait sur le point de perdre.

La mère d’un nommé Ouei-Pe- Yu ne se contentait pas des menaces. Si son fils, déjà avancé en âge, commettait quelque faute , elle prenait une verge et le frappait elle-même. Ce fils obéissant présentait ses épaules, et endurait le châtiment sans se plaindre. Un jour qu’il recevait des coups, il se mit à pleurer et à jeter un grand cri.

« Eh quoi! mon fils, dit la mère, vous commencez donc aujourd’hui à vous plain-

dre et à perdre patience? — Non, ma mère, répondit-l, ce n’est pas la douleur qui me fait jeter ce cri; mais c’est que la dernière fois que vous me fîtes une correction, les coups quevous me donniez, ne me causaient que de la douleur. Aujourd’hui que je n’en sens point, Je m’aperçois que vos forces se sont beaucoup affaiblies. Voilà ce qui m’afflige. » Cette réponse, dictée par la soumission et la tendresse, étant devenue publique ;, fit beaucoup d’honneur à celui qui l’avait faite.

Un nommé Kéou-Kang, dont le père avait été grand-mandarin, aimait dans sa jeunesse les divertissemens , et pergait son temps à se promener à cheval, ou à chasser avec le faucon et l’épervier, Sa mère se fâchait souvent contre lui. Un jour que la patience lui échappa, elle lui jeta le premier meuble qui lui tomba sous la main. La blessure qu'il reçut lui fit comprendre combien il déplaisait à sa mère. Il changea de conduite, et devint très - appliqué à

étude des livres; ce qui le fit parvenir à

’éminentes dignités. Après la mort de sa

(149) mère , ilne voyait ni ne touchait jamais la cicatrice de sa plaie, sans éclater en soupirs et en sanglots, qui faisaient connaître combien il regrettait une mère si bonne, et qui avait eu si fort à cœur l’amendement de sa conduite.

Une repartie d’un enfant de huit ans fut applaudie dans une société de savans.

Son père avait coutume de le mener par la main dans une assemblée de lettrés, où il assistait régulièrement. Malgré son bas âge 1l avait un air grave, sérieux et modeste, comme un homme d’un âge mûr.

Un jour qu’il se trouvait dans un cercle de savans, quelqu'un s’avisa de dire à son père : « En vérité, votre fils est un autre Yen-Hoei. » C’est le nom d’un des élèves de Confucius, le plus respecté, dit-on, pour sa vertu, et le digne disciple d’un tel maître. L'enfant répliqua aussitôt : « On ne voit pas de nos jours un autre Confucius; comment donc serais-je un autre

Y'en-Hoei ? »

Yang-Sieou, personnage ‘céèbre dans la Chine , avait des parens si pauvres ; qu'ils ne pouvaient ni l’envoyer à l’école , ni lui fournir de l’encre et du papier. Pour lui apprendre à écrire, sa mère, une baguette à la main, lui formait des caractères sur le sable, et les lui faisait imiter après qu’il les avait lus.

Fan-Chun- Gin passait les nuits à étudier , et parvint par un travail assidu à la dignité de grand-mandarin. À près sa mort, sa femme, voulant exciter ses enfans à l'étude , leur montrait souvent le ‘tour de lit dont leur père s’était servi avant d’être docteur. « Remarquez, leur disait-elle , comment le ciel de ce lit est tout noir de la fumée de la lampe. Votre père ne pouyait se résoudre à quitter les livres pour prendre un peu de repos. C’est par cette constante application qu'il s’est élevé à la dignité de ministre d'état.

Semayung ; un des savans les plus dis-

: 1? - a Ltast srattaché tmgies dei CMPpITE chinois, était siattaché

Laon 3 à ses livres, dès l’âge de sept ans, qu'il oubliait de boire et de manger, et paraissait insensible au chaud et au froid. À quinze ans, il y avait peu de livres dont il ne pût réciter le contenu. Pour empècher le sommeil de le surprendre, il se servait pour oreiller d’un billotextrèmement rond.

Lorsque ses paupières s’appesantissaient , que son livre lui tombait des mains, et que sa tête se penchait, il était bientôt réveillé par le mouvement de cet oreiller dur et glissant.

Un autre savant, qu’on nommait le docteur à huis-clos , parce qu'il sortait rarement , avait imaginé pour résister au sommeil, pendant qu'il étudiait, de suspendre au-dessus de son lit une corde à laquelle ses cheveux étaient noués. Un autre, qui était fort pauvre, lisait seslivres à la clarté de la lune , au plusfort de l’hiver. Que dirons-nous de celui qui, après avoir enfermé des vers-luisans dans une gaze fort délice, étudiait une partie de la nuit, en appliquant cette gaze aux lignes de son hivre ?

Li-Pé, qui devint un des premiers doe-

teurs de la cour sous une des anciennes dynasties , s’était livré à l’étude dès sa plus tendre jeunesse. Ayant eu le malheur de ne pas réussir à un examen de sa province, il en conçut un tel-chagrin , que bientôtil perdit l’espérance de jamais parvenir au degré de bachelier. Il prit donc la résolution de renoncer aux lettres , et de tourner ses vues d’un autre côté. Un jour qu'il roulait cette pensée dans son esprit, il rencontra une vieille femme qui passait et repassait sur une pierre à aiguiser un gros morceau de fer. Après s’être arrêté un moment pour la considérer : « Que prétendez-vous faire de ce morceau de fer? lui demanda-t-1l.

— Je veux, répondit-elle, à force de je frotter en tout sens , en faire une aiguille pour broder. » Li-Pé, après un instant de réflexion , comprit ce que cela voulait dire. Au lieu de continuer son chemin vers sa maison , il retourna à l’endroit où il avait étudié. L’ardeur avec laquelle il se remit à l’étude lui fit faire de tels progrès, qu'il parvint , quelques années après, aux em-

plois les plus éminens de l'empire.