CHAPITRE XIV

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Traits historiques concernant quelques Mandarins, et autres Personnages Cé-

lèbres de la Chine.

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Ur: mandarin, nommé Fan , comme ses ancêtres , quoique fort riche, était parfaitement détaché des richesses. Son plaisir était d’en faire part aux indigens, et surtout à ceux de sa famille, qui était fort nombreuse. Pour rendre durable cette bonne action, il fit acheter de grandes terres, dont le revenu devait être employé à perpétuité à la subsistance des pauvres, principalement de ceux qui lui étaient unis par les liens du sang » et qui n'avaient ni le moyen de se fournir de vêtemens, ni de paraître aux mariages et aux obsèques ou de leurs parens où de leurs amis. Au reste, il ne voulait point que son intendant examinât le degré de parenté qui les ap-

( 154 ) prochait ou qui les éloignait de lui. « Tout ce que nous sommes de Fan , disait-il, dans les provinces de Kiang-Nan ou de Kiang-

Si, nous sortons tous d’une même souche, et du premier Fan qui s’est établi dans ce pays. Nous sommes tous ses fils et ses petitsfils; nous ne faisons tous qu’une même famille. Depuis plus de cent ans Je suis le seul de cette famille qui ait fait fortune; c’est-à-dire que pendant plus d’un siècle nos pères ont amassé des vertus. Le fruit des vertus de tant d'hommes a commencé à se manifester en moi, et J'ai été élevé aux dignités de l’état. Si je prétendais seul, moi avec mes enfans, Jouir de mes richesses sans en faire part à mes pauvres parens, oserais-je paraître après ma mort devant nos ancêtres, et n’aurais-je pas honte aujourd’hui d'entrer dans la salle où nous conservons-leurs tablettes?

Sous La dynastie des Tang, qui régnaient au temps de la venue de Jésus- Christ, Kung-Y se rendit fameux par le

sage gouvernement de sa famille , et par

unc réponse qu'il ht à l'empereur K ae-

(1193) Tong. Ge vénérable vieillard était le père de neuf générations ; et ses nombreux descendans ne formaient tous qu’une même famille où régnait une parfaite union. Le monarque voulut voir cette merveille :

comme il passait dans l’endroit où demeurait Xung- Ÿ, il honora sa maison de sa présence. L’ayant fait venir, il lui demanda par quel moyen il maintenait l’union et la paix parmi un si grand nombre d’enfans et de petits-fils. Kung- Ÿ se fit apporter du papier, une plume et de l’encre , et écrivit plus de cent fois le caractère gin , qui signifie patience , résignation ; il présenta ensuite son papier à l’empereur. Il voulait dire par cette action que les divisions dans les familles viennent du chagrin de ceux qui sont moins bien traités, moins bien vêtus , moins caressés , et moins honorés que les autres ; et que la résignation est le remède à tous les désordres qui naissent de la jalousie , et maintient les esprits dans l’union et la concorde.

On vit aussi sous une autre dynastie une famille composée de plus de troïs cents bou-

ches, tant fils que petits-fils, vivant sous le même toit, et mangeant à la même table, sans avoir fait le partage des terres et des biens. Les membres de cette famille, qui étaient mandarins , lui envoyaient leur superflu pour être mis dans la masse d’où l’on tirait tout ce qui était nécessaire pour ses besoins.

Tchang- Tchi-Pe , étant devenu grandmandarin, ne changea rien, ni à sa table,

ni à ses vêtemens , ni à l’ameublement de sa maison, et voulait que ses domestiques se vêtissent avec la plus grande simphcite.

« Vous vous trompez, lui disaientsesamis, si, en évitant la dépense, vous pensez vous procurer la réputation d’un magistrat intègre : votre frugalité ne passera que pour une épargne sordide. — Croyez-moi, mes amis, leur répondit-il , la fortune est inconstante : aujourd’hui je suis en place, et demain je puis être renvoyé. On passe aisément de la disette à l'abondance ; mais, dès qu’on s’est accoutumé au luxe et à la bonne chère , combien:il en coûte pour revenir à cettemédiocrité qu’onavait quittée !

(157) Notre vie ne dure , pour ainsi dire, qu’un jour ; faisons en sorte qu’elle se passe d’une manière unie, et parfaitement égale. »

Siu et Yang étaient unisde la plus étroite amitié , avant d’être parvenus aux emplois les pluséminens. Le premier devait à Pautre le commencement de sa fortune ; celui-ei perdit sa place , descendit d’un degré , et fut obligé de se rendre dans un poste fort éloigné et fort pénible , en qualité de mandarin d’un ordre inférieur. À la nouvelle de sa disgrâce , tous ses amis l’abandonnèrent, et craignaient de paraître avoir eu avec lui la moindre liaison. Le seul Six Lui témoïigna constamment la même amitié , et lorsque, à son départ, personne ne paraïis-

sait pour le saluer , il l’accompagna à une assez grande distance de la ville, et jusqu’au premier reposoir , situé sur le chemin. Ce fut là qu'ils se séparèrent , non sans verser beaucoup de larmes. Ce fidèle et intrépide attachement qui , disait-on, devait

perdre Siu, parvint aux oreilles du premier ministre. Au lieu de lui en faire des reproches, peu de jours après celui-ci lui donna

une place plus considérable que celle qu'il occupait. Ne sachant quelle pouvait être Ja cause de eette subite élévation à laquelle ilétait loin de s’attendre: « Seigneur , dit-il au ministre en le remerciant , je n’ai jamais eu le bonheur de paraître en votre présence , et vous me comblez de bienfaits !»

— Je vous ai donné de l'emploi , répliqua le ministre, parce que je suis persuadé que celui qui répond si bien aux services ct à l'amitié d’Yang , ne saurait manquer de répondre aux faveurs de son prince.

Ly- Ouen- Pe étant parvenu par son méà ARE à ARTE é rite aux premières dignités de la cour , y conduisit sa mère. Un jour qu’il revenait du palais à son hôtel , ilentra avec ses habits de cérémonie dans l’appartement de \ ge f | a l’ ! ] sa mère , pour sIniormer de état de sa santé. Elle était assise sur un tabouret , et s’occupait à filer : « Eh quoi! ma mère, lui ditil, devenue maîtresse dans la famille d’an grand de la cour , vous filez !

LP empire PRIE donc sur son déclin! s’écria

cette dame , étonnée de ces paroles de son fils. En pourrait-il être autrement, quand

(159) des mandarins s’expriment comme une jeunesse sans expérience , et que Je les entends faire l'éloge de la mollesse et de l’oisiveté ? Restez là un moment, mon fils, et écoutezmoi : quand le corps travaille, l'esprit est occupé , et la vertu se forme dans le cœur :

mais l’oisiveté conduit au Libertinage ; le libertinage étoufte entièrement la vertu , et un cœur sans vertu n’est pas éloigné de se livrer aux plus grands désordres. Ne voyons-nous pas que le peuple qui habite un pays gras et fertile; manque d’industrie , et qu’au contraire les habitans d’une contrée maigre et stérile, se font remarquer par leur adresse et leur activité? Auriez vous oublié , en m’adressant la parole qui vous est échappée , que nos anciennes impératrices travaillaient de leurs mains pour l'usage des princes ét des empereurs à des couronnes ou à des ceintures, et que les femmes des mandarins avaient leurs occupations manuelles fixées par la coutume ?

Je m'attendais que vous seriez le premier à me rappeler le souvenir de ces anciéns exemples ; ét vous me dites : pourquoi tra-

paille? - vous ! goûtez ‘tranquillement les

plaisirs de la vie ; à présent que je suis un des grands de la cour. «Mon fils, ce langage si nouveau pour moi , et si peu digne d’un homme élevé à une haute dignité , me fait craindre que notre famille , et le nom de votre père ,; ne s’éteignent avec vous.

Pensez-y. »