CHAPITRE XV

Des livres canoniques du premier ordre dé l’empire de la Chine.

Css livres qu’on nomme Ou-King, sont au nombre de cinq. Les Chinois les révèrent singulièrement, soit pour leur haute antiquité , soit pour l’excellence de la doctrine qu'ils renferment. Leur vénération égale, pour ainsi dire , celle que nous avons pour nos livres sacrés. Les autres livres les plus autorisés dans l’empire n’en sont que des interprétations, Le mot King signifie une doctrine sublime , solide , 1m-

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muable. Aussi , la doctrine des A'ing estelle la source de toute la science et le fondement de toute la morale des Chinois, sans distinction d’opinions et de sectes.

Ces livres précieux, ainsi que nous l’avons dit, en parlant de l’empereur Tsin- Chi- Hoang , furent brûlés deux cents ans avant Jésus-Christ, par les ordres de ce prince. Heureusement, plusieurs lettrés exposèrent leur propre vie pour en sauver quelques exemplaires de l’incendie général.

Les uns les ensevelirent dans les murs de leurs maisons , pour les en retirer ensuite quand l’orage serait passé ; d’autres les cachèrent dans les tombeaux, où ils les crurent plus en sûreté. Enfin mourut le prince ennemi des lettres. Après sa mort,

on retira lesexemplaires des endroits où ils avaient été déposés. L’humidité et les vers les avaient fort endommagés. Mais comme les lettrés d’un äge avancé les avaient appris par cœur dans leur jeunesse, et

qu’en les comparant les uns aux autres, on pouvait suppléer ce qui y manquait, on s’appliqua avec un soin soutenu, à rétabür ces livres dans leur premier état. On

(21623) y réussit en partie ; mais, quelque peine qu'on se donnât, on ne put parvenir à réparer entièrement leurs défectuosités. Il y resta donc toujours quelques lacunes , aux-

quelles on a cru avoir SHOP en y insé-

rant des pièces qui ne s’ Ÿ trouvaient point dans l'origine. Les lettrés conviennent de quetaueuiens de ces défauts, et disputent sur les autres. Toute leur critique consiste à démêler le fonds de la doctrine des anciens , de ce qui a pu y être ajouté de nouveau. Nous remarquerons ici, en passant, que plusieurs de nos savans chronologistes pensent que , d’après l'événement que nous venons de rapporter, on ne peut plus compter sur ce que les Chinois nous disent de l'antiquité de leur empire.

Le premier livre canonique des Chinois est l’Y-Xing. C’est un ouvrage purement symbolique , un tissu d'images qui expriment les propriétés des créatures, et la matière dont tous les êtres ont été formés.

Fo-Hi, qui en est l’auteur, est regardé comme le fondateur de la monarchie ; mais le temps où son règne a commence , est

enveloppé de ténèbres, même pour les

(6103) Ehinois. Il se créa une méthode particuhère d’hiéroglyphes, qui, n'ayant aucun rapport à la parole, sont, ou des images immédiates des choses et des idées, ou des symboles arbitraires qui remplacent ces images. Ce fut là le commencement et

la primitive institution des caractères ch1-

nois. Cetouvrage , quiestunepure énigme, ne consiste qu’en quelques lignes, qui, selon la différence de leur situation et leur arrangement , forment des figures qui, par la diversité de leurs combinaisons, signifient diversobjets. Fo Æi semble avoir vouluapprendre à ses descendans les choses qui concernent uniquement le ciel, la terre et l’homme.

Si l'o-Æi est l’auteur des emblêmes du Y-King , Ven-Vang et son fils en ont composé le texte, et ce texte a été commenté par Confucius. Les disciples de ce philosophe assurent que , lorsque leur maitre eut achevé son commentaire, il n’en ‘fut que médiocrement satisfait, et que, se voyant dans un âge avance, il désirait de vivre encore quelques années pour y mettre la dernière main.

C’est une tradition ancienne, constante ct universellement reçue dans la Chine, que J'o-fli, par son ouvrage, a été le père des sciences, et le premier auteur des principes d’un bon gouvernement; et ce qui donne au Y-King une très-srande au-

torité, c’est l’opinion générale où sont les Chinois que ce monument n’a pas été enveloppé dans l’incendie général des anciens livres , parce que Tin- Tchi- Hoang n’avait en vue que d’éteindre la mémoire des trois familles impériales dont les grandes actions étaient la condamnation de sa conduite. Une autre cause de la haute vénération dont il est l’objet, ce sont les magnifiques éloges qu’en ont fait dans tous les temps les meilleurs et les plus habiles écrivains de l’empire. Ils le louent, non-seulement par ce qu’il est le plus ancien des livres, mais encore parce qu’il est rempli d’excellens préceptes , et des plus sages maximes pour le bon gouvernement des peuples, et qu’il donne la connaissance de toutes les choses visibles et invisibles.

Le second livre canonique de la Chine

est le Chu-King. Il est divisé en six par-

(LE65 ) ties. Les deux premières contiennent ce qui s’est passé de plus mémorable sous les règnes d’ ao, de Chun et d Yu.Ges premiers princes sont regardés comme les législateurs de la nation. La doctrine qu'ils enseignèrent et pratiquèrent, les plaça sur le trône. Les exemples et Les enseignemens qu'ils ont laissés à la postérité , sont pour les Chinois autant d’oracles, qu'ils écoutent avec respect, et autant de lois auxquelles ils sont obligés de se conformer.

La troisième partie du Chu-King contrent ce qui s’est passé sous la seconde famille impériale dont Zching- Tang est le chef. Ce prince, qui prit possession de l'empire mille sept cent soixante-seize ans avant l’ère chrétienne , se distingua par

sa piété et son amour pour ses peuples, On trouve , dans cette partie du Chu-King, les sages ordonnances de cet empereur ,

et des instructions de ses ministres.

Les trois dernières parties renferment

tout ce qui s’est passé sous la troisième race dont Vou-V’ang est le premier empe-

reur. On Yÿ hit les sages maximes et les

belles actions des cinq premiers princes de

cette dynastie. Nulle famille impériale n’a

été aussi florissante; elle compte huit cents soixante-treize années de règne et trentecinq empereurs. On décrit encore dans ce livre les sages enseignemens de Zchéou- Kong , frère de Vou:Vang. I] se rendit à jamais recommandable par sa bonne-fo1, par sa sagesse et par ses autres vertus. En mourant, l’empereur lui confia son fils aîné, et le gouvernement de l'empire pendant Ja minorité de ce jeune prince. On lui attribue l’invefftion dela boussole. Les ambassadeurs du Tong-King et de la Cochinchine étant venus apporter leur tribut au nouvel empereur , lui firent le récit des grandes fatigues qu’ils avaient éprouvées pendant la traversée , par les détours qu'ils avaient faits, faute de savoir se diriger. Il leur fit présent d’une boussole pour les guider à leur retour, et qui leur procura une heureuse navigation.

Enfin, on trouve dans le Chu-King le vice puni et la vertu récompensée ; plusieurs belles instructions sur le gouvernement d’un état; de sages réglemens d’utilité publique; les principes et les modèles

( 167 ) des bonnes mœurs dans les premiers héros qui ont gouverné l'empire, et pour la mémoire desquels la nation n’a jamais cessé d’avoir un respect extraordinaire.

Le Chi-King est le troisième livre canonique du premicr ordre. Îl ne contient que des odes, des cantiques et autres poésies composées sous les règnes de la troisième race. On y a rapporté les mœurs , les coutumes , les maximes des petits rois qui gouvernaient les provinces sous la dépendance de l’empereur. PRrmi ces poésies, les unes n’ont que trois strophes ou stances qui présentent la même pensée , conçue sous trois jours différens, en enchérissant les unes sur les autres. Le style des autres paraît plus noble et plus relevé. Chacune est le plus souvent de dix vers. Ces poésies sont l’objet d’un grand respect dans l’empire. 1

Voici une ode à la louange de Ven-Vang, père de Y’ou-Vang, fondateur de la troisième dynastie, « Celui qui seul est roi et » suprême seigneur, abaisse sa majesté jus- » qu’à prendre soin des choses d’ici-bas.

» Toujours attentif au vrai bonheur du

mn”

monde, il promène ses regards sur la

face de la terre. Il voit deux peuples qui ont abandonné ses lois, etle Très-Haut ne les abandonne pas : il les considère , il lesattend; il cherche partoutun homme selon son cœur, et lui-même il veut étendre son empire. Dans ce dessein , i/arrête avec amour ses yeux vers l’Occident.

C’est la qu'il doit habiter et régner avec ce nouveau roi.

» Il comence donc par en ôter toutes les mauvaises herbes, et nourrit les bonnes avec beaucoup de soin ; il émonde le superflu des arbres, et met entre eux un ordre digne d’admiration ; il arrache les roseaux, ilcultive les mûriers. Le Sei-

gneur va rendre aux hommes leur pre-

mière vertu. Tous leurs ennemis s’enfuiront devant eux. Le ciel veut se donner un égal. Jamais volonté ne fut plus absolue.

» Le Scigneur regarde cette sainte montagne ; c’est un séjour de paix : aussi n’y croit-il aucun des bois qui servent à fa-

» briquer des armes. C’est un règne éter-

nel ; aussi n’y voit-on que des arbres dont

( 169 ) » Les feuilles ne tombent jamais : c’est l'ou- » vrage du Très-Haut, Il à mis le cadet à » la place de Païné. IL n’y a que Ven-V'ang » dont le cœur sache aimer ses frères : il fait » tout leur bonheur et toute leur gloire.

» Le Seigneur l’acomblé de ses biens , et lui » a donné tout l’univers pour récompense.

» Le Seigneur pénètre dans le cœur de » Ven-Vang. I 'y trouve une vertu secrète > et inexplicable, dont l'odeur se répand

VU

> partout. C’est un admirable assemblage » de ses dons les plus précieux. C’est l’in- » telligence pour tout régler; la sagesse » pour éclairer ; la science pour enseigner ; » le conseil pour gouverner ; la piété et la » douceur pour se faire aimer ; la force et » la majesté pour se faire craindre; une » grâce enfin et un charme qui attire tous » les cœurs ; vertus toujours les mêmes , et » incapables de changer. C’est un apanage » qu'il a reçu du Très-Haut; c’est un » bonheur qu’il a répandu sur sa postérité.

» Le Seigneur à dit à Yen - V’ang :

» Quand le cœur n’est pas droit, les » désirs ne sont pas réglés, et l’on n’est » pas propre à sauver l'univers. Tu es in- 2 Ô

(170 ) » capable de voir ces défauts ; monte donc

» le premier sur la montagne, afin d’at-

» tirer tout le monde après toi. Voici des » rebelles qui n’obéissent pas à leur sou- » verain; se croyant au-dessus des autres » hommes, ils les tyrannisent : arme-toi » de ma colère; déploie tes étendards; range tes troupes; rétablis partout la paix, » fixe le bonheur de l'empire , et réponds » à ce que l’univers attend de toi.

» Aussitôt Ven-Vang, sans quitter sa » cour, monte au sommet de la montagne.

» Rentrez dans vos cavernes, esprits re- » belles; c’est ici la montagne du Seigneur ; » vousne pouvez y êtreadmis. C’est dansces » sources d’une eau vive et pure que se dé- » saltèrent les sujets de Y’en- Wang. Ces plai- »sirs ne sont pas pour vous. V’en-V’ang a » choisi cette montagne; il a ouvert lui- » même ces clairs ruisseaux. C’est là que » tous les peuples fidèles doivent accourir, » que tous les rois doivent se rendre.

» Le Seigneur a dit à Ven-Vang : J'aime » une vertu pure et simple comme la vôtre.

» Elle ne fait pas grand bruit. Elle n’a pas

» orand éclat au dehors, elle n’est point em-

(aa » pressée , elle n’est point fière. On dirait » que tu nas d’esprit et de lumières que » pour te conformer à mes ordres. Tu con- »nals ton ennemi; assemble contre lui » toutes tes forces ; prépare tes machines de » gucrre. Attèle tes coursiers à tes chars; » va détruire le tyran ; chasse -le du trône » qu'il usurpe. Murs élevés, ne craignez » rien ; chariots , ne vous pressez pas. Ÿ’en- » Vang n’est pas précipité dans sa marche.

» Sa colère ne respire que la paix ; il prend » le ciel à témoin de la bonté de son cœur.

» Il voudrait qu’on se rendit sans combat, » et il est prêt à pardonner aux coupables.

» Bien loin qu’une si grande douceur lui » attire aucun mépris, Jamais il ne parut » plus digne d’être aimé Mais si l’on ne se » rend pas à tant de charmes, ses chariots » arriventavec grand bruit.Le tyran se con- » fie vainement dans la hauteur et la force » de ses remparts; Ven-V’ang Yattaque, » le combat, en triomphe ; il détruit son » cruel empire ; et, bien loin qu’un tel acte » de justice le rende odieux , jamais l’uni- » vers n’a paru plus disposé à se soumettre » à ses lois. »

Nous pourrions rapporter ici plusieurs

(172 ) autres petites pièces , renfermées dans le Chi-King, et qui peuvent donner à nos lecteurs une haute idée de la poésie chinoise ; nous nous sommes bornés à celle-

ci, parce qu’elle renferme des pensées et

des images presque semblables à celles que nous trouvons dans les livres de la Sainte Ecriture.

Le 7chun- Tsiouestle quatrièmelivre sacrédesChinois.C’estun ouvrage compilé, du temps de Confucius, à qui il est généralement attribué par les savans: On ÿ rapporte les actions de plusieurs princes, et l’on y expose leurs vices et leurs vertus, la punition des uns et la récompense des autres.

IL est intitulé le Printemps et l’ Automne, titre qui signifie qu'un empire se renouvelle, devient florissant ; et se peuple d'hommes vertueux, lorsqu'il est gouverné par un sage prince, tout ainsi qu’au printemps, la nature renaît en quelque sorte , et se ranime, et que les prés et les arbres commencent à se revêtir d’une agréable verdure. Ge même titre signifie encore que , sous le règne d’un monarque vicieux et cruel, l’empire languitÿtet semble décliner, de même qu’en automne les arbres

se dépouillent de leurs ornemens, leurs

feuilles se flétrissent, et la nature semble rendre le dernier soupir. Un disciple de Confucius a composé un savant commentaire sur cet ouvrage.

Enfin le cinquième livre canonique des Chinois est le Li-Ki. Il traite des lois, des cérémonies et des devoirs de la vie civile.

IL est contenu en dix livres que Confucius avait compilés de plusieurs ouvages des anciens. On croit que le principal auteur est le frère de l’empereur You-Vang, prince que ses vertus , sa prudence et sa capacité rendaient également recommandable.

Ce livre comprend encore les ouvrages de divers auteurs , des disciples de Confucius, et d’autres interprètes plus modernes.

On y parle des coutumes , des cérémonies tant sacrées que profanes, des usages de toute espèce qui étaient en vigueur, surtout au temps des trois principales dynasues, des devoirs des enfans à l'égard de leurs parens, et des femmes à l’égard de leurs maris; des règles de la véritable ami-

tié ; des politesses usitées dans les festins ;

de l’hospitalité, des honneurs funèbres , dela guerre , de la musique, et de plusieurs autres sujets relatifs aux liaisons sociales. Il s’est glissé dans cet ouvrage beaucoup de choses apocryphes , et l’on y trouve plusieurs usages qu’on ne pratique plus dans la Chine. Selon les Chinois mêmes, on doit le lire avec beaucoup de circonspection , parce qu'il est très-imparfait.

Outre les cinq livres dont nous venons de parler , il en est d’autres qui ont été com-

posés lons-temps après par les plus grands hommes ; mais qui ne sont que des commentaires des anciens.

Parmi les nombreux auteurs qui ont travaillé sur cesantiques monumens, iln’en est pas de plus illustre que Cong-Fou-sée, que nous nommons Confucius. Aussi depuis tant de siècles, est-il regardé dans tout l'empire comme le maitre par excellence , commel’ornement de sa nation, etle parfait modèle des sages. Quoiqu’il n'ait jamais eu letitre de roi, ila gouverné une partie de la Chine, pendant sa vie, par ses excellentes maximes et par ses grands exemples; et

après sa mort, la doctrine qu'il avait re-

( 175 ) cueillie dans ses livressur les lois anciennes, a toujours été regardée comme la règle la plus parfaite d’un bon gouvernement.