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Unautre frein que les lois ont mis à l’autorité souveraine , c’est la liberté qu’elles donnent aux mandarins de représenter au monarque , par des remontrances respectueuses, les fautes qu’il viendrait à com-

mettre dans le gouvernement de ses états.

S'il n’y avait aucun égard, ou s’il faisait ressentir les effets de son indignation au mandarin qui aurait eu le zèle et le courage de l’avertir, il se perdrait de réputation dans esprit de ses peuples , et la fermeté héroïque du mandarin qui se serait ainsidévouéau a immortaliserait sa mémoire «D! aill EUrS » la iranquilié de l: 1 Chine dépend entièrement de lapplication de l’empereur à faire observer les lois , et à les observer lui-même. Si le peuple d’une province se voyait opprimé, ou par le moyarque , ou par les agens de son autorité, 1l s’attrouper rait en Hs endroits, et ces attrouperhens partiels seraient bientôt suivis d’un soulèvement général de toute la province ; la révolte d’une province se commuinent bientôt aux autres du voisinage, et l'empire serait tout en feu. Tel est le caractère de cette nation, de si l'autorité n’étouffe pas promptement les premières semences de la rébellion, elles produisent en peu de temps de funestes révolutions.

Parmi les marques de lautorité impériale , lune “es plus considérables , est celle

des sceaux dont on se sert pour aULOIISEL

(13) les actes publics, et toutes les décisions des tribunaux. Ce sceau, qui est carré, etd’environ huit doigts, est d’un jaspe fin, pierre Bis, € JASPE » pierre y + » . N < £ précieuse fort estimée en Chine, Les sceaux des princes sont d’or. Ceux des vice-rois , des grands-mandarins , ou des magistrats [æ oO : Von be at à IN du premier ordre, sont d argent; etne peu vent être que de plomb ou de cuivre pour les mandarins ou magistrats des ordres inférieurs. Les magistrats qui ont reçu les sceaux de l’empereur , les font porter devant eux dans les grandes-cérémonies , ou lorsqu'ils rendent visite à une personne de considération. Ces sceaux sont renfermés dans un coffre doré queportent sur un brancard deux hommes qui précèdent le mandarin. Quand celui-ci arrive dans l'endroit où demeure la personne, objet de sa visite , on fe à R :

dresse un buffet , qu’on couvre d’un tapis, et l’on y place le.coffre où les sceaux sont renfermés.

Le gouvernement politique de la Chine roule tout entier sur les devoirs des pères

à l'égard de leurs enfans, et sur ceux des

J \ , enfans envers leurs pères. L'empereur est

appelé le père de tout l’empire ; le vice-roi

est regardé comme le père de la province qui lui est soumise , et le mandarin comme celui de la ville dontil a le gouvernement, C’est sur ce principe général que se fonde l’obéissance du peuple le plus nombreux de l’univers, d’un peuple inquiet, et intéressé jusqu’à l'excès.

gouverneurs des provinces et des villes, sont partagés en neuf classes différentes. La première se compose de colaos ou ministres d’état, des premiers présidens des cours souveraines, et des premiers officiers de l’armée. Le nombre des colaos n’est pas fixé ; cependant ils ne sont pas ordinairement plus de cinq ou six. Ils ont un chef qui a toute la confiance de l'empereur. Leur tribunal se tient dans une salle du palais impérial : on le nomme le conseil du dedans. Ces colaos ont pour adjoints des mandarins des deux ordres suivans. Ils forment tous ensemble le conseil du monarque, et ce sont eux qui décident les plus grandes affaires , à moins que l’empereur n’assemble le grand conseil , qui se compose de tous les ministres

d'état, des premiers présidens et assesseurs

des six cours souveraines , et de ceux de trois autres tribunaux cofsidérables.

Outre ce conseil du dedans, il y a dans la ville de Péking six cours souveraines , dont l’autorité s’étend sur toutes les provinces de l'empire. Une moitié de leurs membres se compose de Chinois, et l’autre de Tartares. La première de ces cours exerce une sorte d’inquisition ou de censure sur tous les mandarins ; la seconde a la surintendance des finances ; la troisième surveille l'observation des usages et des cérémonies ; les sciences et les arts sont de son ressort ; elle donne son avis sur les titres d’honneur et lies distinctions que l’empereur veut accordler à ceux qu’il en juge dignes : elle reçoiit et congédie les ambassadeurs ; elle a l’imspection sur les cultes, les temples etles sacrifices ; enfin , les fesüns que donne l’empereur sont compris dans ses attributions. La quatrième cour connait de tout ce qui concerne l’armée,

et la défense de l’état. La cinquième estun

tribunal criminel auquel il appartient de juger les cou pables , et de les punir selon la rigueur des lois. Enfin, lasixième exerce

une sorte d’édilité : elle a l’intendance des travaux publics dans toutes les provinces de l'empire. De chacune de ces cours dépend un-certain nombre de tribunaux subalternes qui ont tous des attributions parüculières et déterminées : un autre tribunal, qui n’est composé que des princes titrés , connaît de toutes les affaires qui concernent les princes du sang.

Outre ces tribunaux , il en est un qui fait connaître la considération dont jouissent, à la Chine, ceux qui cultivent les lettres. Tous les trois ans , tous les licenciés de l'empire , qui veulent parvenir au grade de docteur, se rendent à Péking. On les examine pendant treize Jours avec la plus grande rigueur ; et trois cents seulement - sont élevés à ce degré. On choisit, parmi les nouveaux docteurs, ceux qui ont montré e plus de capacité pour entrer dans une académie qui ne compte, parmi ses membres , que les plus savans et les plus beaux génies de l’empire : ce sont ces docteurs qui sont chargés de l’éducation du prince héréditaire ; ils doivent lui enseigner la vertu, les sciences, les règles de la politesse,

(ap

et l’art de gouverner. Historiographes de

l'empire, leur devoir est d’écrire les événemens les plus remarquables, et qui méritent le mieux d’être transmis à la postérité. Leur profession consiste à étudier sans cesse , et à composer des livres utiles à leur pays ; ils sont , à proprement parler, les gens de lettres de l’empereur. Il s’eniretient avec eux des sciences et des arts, et souvent il choisit parmi eux des ministres d’état, et les présidens des cours souveraines, Les membres de cette académie sont en général très-respectés.

Tous les mandarins sont pris parmi les lettrés. Il y a en Chine trois degrés de littérature , savoir ; celui des bacheliers, celui des licenciés, et celui des docteurs.

Pour être élevé aux moindres charges du mandarinat civil, un lettré doit avoir passé les deux premiers. Le nombre de ces mandarins de lettres, répandus dans tout l'empire, s'élève à près de quinze mille.