CHAPITRE IT

Autorité, devoir, costume, et cortége d’un grand - mandarin. Mandarins d'armes.

Forces de la Chine.

La facilité ave laquelle le mandarin d’une ville du premier ordre en gouverne la nombreuse population, excite Padmiration. Il lui suffit, pour se faire obéir avec la plus grande promptitude , de publier ses ordres sur un simple carré de papier, scellé de son sceau, et affiché aux carrefours des villes et des villages.

Le peuple, qui le regarde comme le représentant de l’empereur, ne lui parle qu’à genoux lorsqu'il rend la justice dans son tribunal. C’est lui qui juge tous les procès. Il fait punir, de la bastonnade, celui des plaideurs qu’il croit coupable , ct prononce la peine de mort contre les criminels qui la méritent. Mais, quelque

(19) redoutable que soit son autorité, il ne peut guère se maintenir dans son emploi qu’en se faisant la réputation de père du peuple ; aussi est-ce à rendre heureux

ses administrés qu’un bon mandarin doit mettre tous ses soins et toute sa gloire.

Onena vu quiont fait venir, de leur pays, des ouvriers, pour leur apprendre à élever des vers à soie, ou à fabriquer des étoffes.

Un autre, dans un témps d’orage, ne se contenta pas de défendre qu’on traversât une rivière dont les flots étaient soulevés par les vents, mais il se transporta sur le rivage, et y demeura un jour entier , pour empêcher, par sa présence, que quelque téméraire, emporté par la passion du gain, ne s’exposàt au danger de )CTIT.

Si un prisonnier vient à mourir dans sa

prison , il faut une multitude d’attestations qui prouvent que le mandarin n’a pas été gagné pour lui procurer la mort; qu’il est venu lui-même le visiter; qu’il a mandé le médecin , et qu’il a fait fournir à ce malheureux les remèdes convenables; car il faut que l’empereur soit averti de tous

( 20 } ceux qui meurent dans les prisons, et de la manière dont ils sont morts.

Comme le mandarin n’est établi que pour protéger le peuple , il doit être toujours prêt à recevoir les plaintes qu’on lui porte, non-seulement quand il est assis sur son tribunal, mais encore à toutes les heures du jour. Si l'affaire est pressée , on frappe à grands coups sur une espèce de timballe, placée en dehors de la porte de son hôtel. A ce signal, il doit tout quitter pour accorder laudience qu’on lui demande. Mais la plus importante de ses fonctions est d’instruire le peuple, parce qu’il tient sa place de l’empereur qui, comme disent les Chinois, n’est pas seulement empereur pour gouverner et pontife pour sacrifier, mais qui, de plus, est docteur pour enseigner. Le premier et le quinze de chaque mois, chaque gouverneur de ville assemble le peuple dans un endroit assez vaste pour le contenir, et lui adresse une longue instruction sur ses devoirs.

Cette pratique est ordonnée par un statut de l’empire. C’est un empereur qui a déterminé lui-même les matières qu’on doit

(21) traiter dans ces sortes de discours. Elles sont comprises dans seize ordonnances de ce prince, et sont toutes relatives aux devoirs que la loi naturelle prescrit aux hommes, les uns envers les autres, et dont les premiers sont ceux que leur impose la piété filiale.

Tous les mandarins ont des marques de dignité qui les distinguent, non-seulement du commun, mais encore des lettrés et de tous ceux d’un rang inférieur. La principale consiste dans un carré d’étoffe qu'ils portent sur la poitrine. Cette étoffe, qui est richement travaillée, présente dans le milieu l'emblème de leur emploi : ou c’est un dragon à quatre griffes, ou un aigle, ou un soleil, etc. La ceinture que portent ces officiers est encore une marque distinctive de leur rang. Elle est de soie, et ne change jamais.

Un mandarin, gouverneur d’une ville:

du premier ordre, ne paraît jamais en public qu'avec un grand appareil, et son train est majestueux. Il est magnifiquement vêtu. Son air est grave et sévère.

Quatre hommes le portent assis sur uue

chaise dorée et découverte, si.c’est l’été,

et fermée d’un rideau de soie, si c’est l'hiver. Il est précédé de tous ses officiers couverts d’habits et de bonnets de cérémonie , dont la forme est singulière.

Ces officiers marchent en ordre des deux côtés de la rue. Les uns tiennent devant la chaise du mandarin un parasol de soie, les autres frappent de temps en temps sur un bassin de cuivre, et d'espace en espace, ils avertissent le peuple de se tenir d’une manière respectueuse. Quelques-uns portent de grands fouets, d’autres trainent ou de longs bâtons ou des chaînes de fer.

Le fracas de tous ces instrumens fait trembler des spectateurs naturellement timides, et qui savent qu’ils n’échapperaient pas à un prompt châtiment s’ils se permettaient la moindre faute en présence de ce terrible cortége. Aussi , dès que le mandarin paraît, toute la population qui se trouve dans les rues s’empresse-t-elle de lui témoigner son respect, non en le saluant, ce qui serait une familiarité punissable, mais en se retirant à l’écart et en se tenant debout , les

eds joints l’un contre l’autre, les bras F J )

La

pendans et serrés le long des côtés, jusqu’à ce que le cortège ait défilé.

Si le mandarin d’une ville marche avec cette pompe, on peut Juger de la magnificence du cortége d’un vice-roi ou d’un tsong-tou, dont le gouvernement comprend

. = deux provinces. Une centaine d'hommes

au moins l’accompagnent toujours , et cette

longue suite occupe quelquefois toute une rue. C’est au milieu de ce cortège qu’il parail revêtu de ses habits de cérémonie, et élevé sur une chaise éclatante de dorure, et que huit hommes portent sur leurs épaules.

Quand un mandarin sort la nuit, on porte devant lui plusieurs grosses lanternes très-propres, sur lesquelles sont inscrits ses titres et ses qualités, avec l’ordre de son mandarinat. Cette précaution a lieu pour que les passans s'arrêtent, et que ceux qui sont assis se lèvent avec respect.

Les mandarins d'armes, ou officiers de guerre, doivent “passer par différens examens, comme les mandarins de lettres.

Ainsi, il y a parmi eux des bacheliers, des licenciés et des docteurs.

(4) Jl ya dans la ville de Péking cinq tribu naux de mandarins militaires. Leurs prési-

dens sont tous de grands seigneurs de l’empire. Au-dessus d’eux est un tribunal su prème dont le président a pour assesseur un mandarin de lettres. Ce tribunal dépend à son tour de la quatrième cour souveraine, dont la juridiction s’étend sur toute la milice de l'empire.

Le premier mandarin d’armes a le même rang que les généraux en chef en Europe, et les grades des autres correspondent à ceux de lieutenans-pénéraux, de maréchaux-de-camp, de colonels, etc. Chacun de ces mandarins a un train convenable à ‘son rang. Quand il paraît en public, ilest toujours escorté d’une troupe d'officiers du tribunal auquel il appartient. Ces officiers font faire régulièrement l’exercice à leurs soldats, et les passent de temps en temps en revue pour s'assurer du bon état de leurs armes.

Gn compte près de dix-huit mille mandarins de g | mille soldats , répandus dans les provinces,

uerre, et plus de sept cent

dans les forteresses, dans les villes et les

places de guerre, et le long de la grande muraille. Ces troupes sont bien vêtues et bien armées, et présentent un spectacle assez brillant dans une marche ou dans une revue ; mais il s’en faut bien qu’elles puissent être comparées aux troupes européennes, soit pour le courage, soit pour la discipline. Le moindre choc est capable de les déconcerter et de Les mettre en déroute.

Depuis long-temps elles ne servent guère qu’à prévenir les révoltes, ou à apaiser les premiers mouvemens séditieux d’une province ou d’une ville.

Quoique l’usage de la poudre soit fort ancien à la Chine, l'artillerie n’y est en usage que depuis énviron deux cents ans.

En 21621, les Portugais dé Macao firent présent à l’empereur Cang-Hi de trois pièces de canon avec des hommes pour les servir. On en fit l’essai à Péking, en présencedesmandarins, qui en furent d’abord surpris, et ensuite consternés, lorsqu'une de ces pièces. venant à reculer, tua un Portugais et trois Chinois ; qui ne s’étaient pas retirés assez promptement. Peu de temps après, ces pièces furent transportées

sur les frontières de l'empire, du côté de la Tartarie. Les Fartares, qui s'étaient rassemblés près de la grande muraille, furent tellement épouvantés des ravages qu’elles causèrent parmi eux, qu'ils prirent la fuite et n’osèrent plus en approcher.

En 1636, les Tartares firent une nouvelle irruption sur les terres de l'empire.

Les mandarins de guerre , délibérant alors sur les moyens de les repousser et de garnir les places d'artillerie, se rappelèrent que les missionnaires possédaient l’art de fondre du canon, et supplièrent aussitôt l’empereur d’ordonner au Père Schaal, jésuite allemand, président du tribunal des mathématiques , de s'occuper de cette grande opération. Le missionnairé ayant recu cet ordre , eut beau s’en défendre en répétant sañs cesse que la pratique était bien différente de la théorie, ilne put se dispenser d’obétr et d’instruire des ouvriers. On lui assigna un emplacement commode ; près du palais, afin qu'il pût être aidé par les: eunuques de la cour.

Dans la suite , désmandarins , saisis d’ad-

miration pour divers ouvrages ét instrtu-

( 27) nicns que le Père Verbiest avait fabriqués pour l’observatoire de Péking, se persua-

dèrent qu'il serait fort habile à fondre des

canons, pour défendre l’empiredes insultes de ses ennemis. Dans cette idée, ils présentèrent à l’empereur Cang-Hi un mémoire, pour le supplier d’enjoindre à ce missionnaire d’instruire des ouvriers dans l’art de fondre des pièces d'artillerie. Le Père Verbiest crut que le service qu’il rendrait à l'empire, en faisant ce qu’on exigeait de lui, serait favorable à la religion chrétienne. Il se mit donc à l’ouvrage , et les ouvriers qui reçurent ses leçons fondirent cent trente pièces de canon avec un succès inespéré. En 1681, le même Père Verbiest reçut l’ordre de présenter les modèles dessinés de troïs cents nouvelles pièces de tout calibre, qui devaient être fondues.

Ces modèles ayant été agréés, le tribunal qui avait lPintendance des travaux publics fournit tout ce qui était nécessaire pour leur exécution.

On employa plus d’un an à çe grand travail , qui aurait été achevé bienplus tôt, si les eunuques du palais , qui voyaient avec

( 28 peine le crédit dontun étranger jouissait à la cour , meussent fait tous leurs efforts pour empêcher le succès de l’ouvrage. Aussitôt qu'un des plus gros canons fut terminé , et avant qu'on eût pu le polir en dedans, ils y firent entrer avec violence un boulet de fer péur en rendre l'usage inutile. Mais le Père Verbiest, après l’avoirfait charger de poudre par l’embrasure , y fit mettre Le feu , et le boulet sortit avec un tel fracas, que l’empereur, qui en entendit le bruit de son palais , voulut aussitôt en voir l’effet.

Quand tous les canons furent en état de tirer, on lestransporta, pour en faire l'essai, au pied des montagnes situées à l’ouest, à une demi - journée de Péking. Plusieurs maändarins se rendirent dans cet endroit pour être témoins de l’épreuve. L’empereur, informé du succès avec lequel elle avaiteu lieu, partit de la capitale avec toute sa cour , et les principaux officiers de son armée , pour la faire recommencer en sa présence. Les boulets n’ayant jamais manque de porter contre les endroits qu’il avait désignés, par l'attention que le Père Verbiest mettait à pointer les canons avec ses

instrumens , il en éprouva une satisfaction si vive , qu'il fit servir sous des tentes , et au milieu de la campagne ; un magnifique repas aux gouverneurs tartares et à ses généraux. Il but dans sa coupe d’or à la santé de son beau-père, de ses officiers, et de ceux qui avaient pointé si juste. S’adressantensuite au missionnaire, auquel il avait donné un logement près de sa tente, il lui dit : « Les canons que vous nous fites fabriquer l’an passénous ont fortbien servicontre jes rebelles. Je suis fort content de vos ser.vices. » Après avoir ainsi parlé , se dépouillant de sa veste fourrée de martres d’un grand prix , et de sa robe de dessous , 11 les lui donna comme un témoignage de son estime et de son attachement.

On continua pendant plusieurs jours l’épreuve des canons , et l’on tira vingt-trois mille boulets, au grand contentement des mandarins qui faisaient servir les pièces par les gens de leur suite. Ce fut dans ce même temps que le Père Verbiest composa un traité sur la fonte des canons, et sur leur usage. Il le présenta à l’empereur avec quarante-quatre planches qui représentaient

( 50 ) les figures nécessaires à l'intelligence de cet art , et des instrumens qui y sont employés.

Quelques mois après, letribunal, chargé d'examiner les services que les particuliers ont rendus à l’état, présenta au monarque un mémoire, par lequel il le suppliait d’a voir égard à celui que le Père Verbiest avait rendu par'la fonte de tant de pièces de canon. L’empereur agréa la requête , et honora, celui qui en était l’objet, d’un titre d'honneur semblable à celui qu’on donne aux vice-rois , quise distinguent par leur conduite dans le gouvernement des provinces.

Dans lintention de prévenir la superstition des Chinois, qui sacrifient aux esprits de l’air, des montagnes et des rivières, selon les divers événemens de lanature, et quand ils commencent ou achèvent certains ouvrages , notre missionnaire fixa un jour pour la bénédiction solennelle de ces canons. En conséquence , il fitériger un autel dans Ja fonderie , et y plaça l’image de Jésus crucifié. Ensuite, revêtu d’un surplis et d’une

étole , il adora le vrai Dieu, en frappant

neuf fois la terre de sa tête. Comme c’est

(31) l'usage à la Chine de donner un nom à de pareils ouvrages , il donna à chaque pièce le nom d’un saint ou d’une sainte, et le traça lui-mêmesur la culasse de chaque canon , pour y ètre gravé.