CHAPITRE XVII
Notice des Livres nous où canoniques du second ordre, révérés par les Chinois.
Chires les livres canoniques du premier ordre dont nous avons parlé, les Chinois en ont encore six autres qu'ils placent immédiatement au - dessous. Les quatre premiers, dont Confucius est l’auteur, renferment tout ce que ce philosophe a recueilli des lois anciennes sur les principes d’un sage gouvernement. Le premier se nomme Za-/io, mot qui signifie la grande science ou l’école des adaltes. On nomme le second Tchong- "ong ; qi s1-
gnifie l’immuable et juste RER qui se
( 159 ) trouve entre deux extrèmes, et en quoi consiste la vertu. Le troisième Lun- Yu, c’est-à-dire discours moraux et sentimentaux. Enfin le quatrième que l’on attribue à Mencius est intitulé Ming-Tisée. L’auteur y donne l’idée d’un parfait gouvernement.
À ces quatre livres, on en ajoute deux lautres non moins respectés. Le premier Diraite du respect filial, et contient les ré- D ponses de Confucius à un de ses disciples, | sur les égards que les enfans doivent à leurs Mparens. Le second est une compilation de Pscntences et d’exemples tirés des auteurs Hanciens et modernes.
» Le Ta Jlio est le livre que les commen-
Pcans doivent étudier d’abord, parce qu’il
est comme la première porte du temple de
Pa sagesse et de la vertu. Confucius y traite
Pdu soin qu’on doit prendre de bien se
Pfouverner soi-même, afin de pouvoir
Pensuite gouverner les autres, et de la
L onformité de nos actions avec la droite
Maison. Tseng-Sée , disciple de Confucius,
expliqué ce livre dans un commentaire £ompris en dix chapitres,
Le
Dans le Zthong- Yong, qui est divisé en trente-trois articles, Confucius veut prouver que tout homme sage doit suivre ce milieu, en quoi consiste la vertu. Il commence par définir la nature humaine et ses passions. Il rapporte ensuite divers exemples de vertu, qui sont comme autant de modèles du milieu qu’on doit tenir; 1l montre ensuite que ce milieu est la voie droite que le sage doit suivre , pour s'élever à la plus haute vertu.
Le Lun- Yu est divisé en vingt articles; c’est un recueil de discours sentimentaux et moraux de Confucius et de ses disciples. On y trouve des maximes aussi belles que celles des sept sages de la Grèce.
Le Ming- Toée a été composé par Mencius. Ce philosophe était parent des rois et princes du royaume de Lou, qui est maintenant la province de Chan- Tong, et disciple d’un petit-fils de Confucius. Nul des disciples de ce philosophe n’a si bien rendu le sens et la force de, sa doctrine.
Quiconque veut en avoir l'intelligence, doit commencer ses études par l'ouvrage dont nous parlons.
Ce livre est divisé en deux parties, dont
la première contient cinq chapitres , et la seconde huit. Les principes d’un bon
gou-
vernement en font presque toute la matière.
Voici quelques traits que nous avons recueillis des différens chapitres qui composent ces deux parties. Ils font connaître dans quel esprit Mencius a composé son ouvrage.
Le prince de Léang avait invité les sages de l’empire à se rendre auprès de lui.
Mencius ne manqua pas de répondre à son vœu. Dans sa première visite, il exhorta ce prince à n'avoir en vue, dans le gouvernement de son état, que la piété et Péquité. Dans la seconde visite qu’il lui fit, ce prince se promenait dans son parc, et s’amusait à voir nager des cygnes dans son étang, et à voir courir des cerfs dans sa forêt. Un roi, dit celui-ci, peut-il s'arrêter
à de tels amusemens ? Les princes , comme les autres hommes , répondit Mencius, peuvent se livrer à des divertissemens honnêtes. Le sage empereur Ven-Vang
avait dressé le plan d’une tour pour obser-
( 192 ) ver les astres, celui d’un parc et celui d’un étang. Le peuple accourut pour travailler à ces ouvrages, et y mit tant de zèle et d’ardeur , qu'ils furent achevés en peu de jours. Ce bon prince se plaisait à se promener de temps en temps dans ses allées, à voir courir ses cerfs apprivoisés, à considérer ses poissons dans l’eau, et à voir voler ces cygnes. Pourquoi donc son peuple était-il si empressé à lui procurer du plaisir ? C’est que ce sage empereur se montrait attentif à ne point le laisser manquer des choses nécessaires à la vie.
Un jour le roi Siuen-V'ang fit cette question à Mencius : « On rapporte que le parc du prince V'en-V'ang avait trois lieues de circuit, et que le peuple le trouvait trop petit. Le mien n’en a pas deux, et le peuple le trouve trop grand, À quoi attribuer ces deux jugemens opposés ? Il était permis , répondit Mencius, à qui que ce fût d'entrer dans le parc du prince V’en- Vang, d'y prendre du bois et des légumes, et d’y chasser aux faisans et aux lièvres. L'entrée n’en était fermée à personne... C’est la raison pour laquelle le
(19 ) peuple le trouvait trop petit. Quant au vôtre, l'entrée en est interdite à tous vos sujets, et si quelqu’un est assez hardi que d’y mettre le pied, et d’y tuer où blesser un de vos cerfs, il est puni aussi sévèrement que s’il avait blessé ou tué un homme.
Il n’est donc pas étonnant que le peuple trouve votre parc trop grand. »
Un des disciples de Mencius lui fit un jour une question qui semblait devoir l’embarrasser : « Je me suis aperçu, dit-il à son maître, que, dans les différens royaumes où vous vous trouvez, tantôt vous recevez les présens que les rois vous font, et tantôt vous les refusez. Vous n’ayez pas voulu accepter deux mille quatre cents taëls d'argent fin (douze mille francs), que le roi de 741 vousoffrait, et vous n’avez fait nulle difficulté d’en recevoir seize cent quatre-vingts qui vous ont été offerts par le roi de Song, et douze cents du roi de Sie. Pourquoi avez-vous refusé les présens de l’un, et avez-vous accepté ceux des autres ? — Ce que j'ai fait, répondit Mencius , est conforme aux lumières de la raison et de l'équité. Me trouvant dans le
nm
/ ( 194 ) royaume de Song, et sur le point de faire un long voyage, il était de la politesse et €) C4
de équité du prince de fournir à ma dé-
pense. J'avais donc une bonne raison de
» 4 7 Ve recevoir son present. Le royaume de Sie ,
lorsque j'y étais, retentissait du bruit des
armes, et les ennemis le menaçaient d’une
invasion prochaine. Au milieu de ce tü-
multe , j'étais exposé à manquer du néces-
saire, et 1l était raisonnable que le prince,
qui m'avait appelé dans ses états, pourvût
à ma subsistance. Mais quant a l’offre du
de Zi, je devais la rejeter, parce
qu'il n'avait aucun motif de me faire un
présent; c’eût été, de ma part, une cupi-
dité honteuse que de recevoir son argent.
Le premier ministre du royaume de
Song vint un jour trouver Mencius > pour
lui faire part du dessein qu'il avait d’abolir
la coutume odieuse qui s’était introduite,
22 A de charger le peuple d impôts, ct de remettre en vigueur les anciennes lois qui
n’exigeaicnt pour tribut que la dixième
par tie de la récolte, et défendaient de taxer
les marchandises é trangè res qui entraicnt
dans le royaume. « Mais, luidit-1l, comme
il y a long-temps que ces lois paraissent
entièrement oubliées , Je ne crois pas devoir les rétablir tout à coup; 1l vaut mieux, ce me semble, le faire peu à peu et d’une manière insensible. Qu’en pensez - vous ? » Mencius lui répondit ainsi : « Un homme avait pris l'habitude de dérober tous lesjours quelques poules à ses voisins. Un de ses amis, qui s’en aperçut , eut le plaisir de lui représenter combien cette action était bonteuse et indigne d’un homme d'honneur et de probité. Je l'avoue , répondit ce voleur; mais ce vice a pris en moi une si forte racine , que je ne pourrai m'en corriger tout à coup. Voici donc ce que je ferai... Je ne déroberai plus qu’une seule poule par mois ; enfin le temps viendra que je m'abstiendrai tout à fait de ce larcin. Qu’en pensez - vous ?
ajouta Mencius ; croyez - vous que cet homme , qui reconnaissait et détestait son vice , ne dût pas s’en corriger sur l’heure ? »
La mémoire du prince Ven-Vang, dit Mencius dans un de ses chapitres , sera toujours en vénération ; toujours on fera
l’éloge de sa piété, de sa clémence et du
(196 ) soin qu’il prenait des pupilles, des veuves, des orphelins et des vieillards. Cela veutil dire que chaque jour ilenvoyait les alimens nécessaires à chaque famille ! Sans doute, il n'aurait pu y suffire. Voici donc le moyen qu'il prit pour soulager ses peuples , et surtout ceux de ses sujets qui n’étaient pas en état de fournir à leurs besoins, soit par leur faiblesse , soit par leur âge avancé. Il assigna cinq petits arpens de terre à chaque père de famille pour s’y bâtir une maison, et y former des Jardins.
11 ordonna qu’on y plaçât desmüriers, afin que les femmes pussent nourrir des vers à soie. Par-là, les vieillards avaient des étoffes pour se vêtir et se garantir du froid. 11 voulut aussi que chaque maison eût des poules et des cochons. Enfin , il assigna une certaine quantité d’arpens de terre, que les enfans robustes devaientcultiver. Par ce sage réglement , les vieillards purent se nourrir et pourvoir à la subsistance de leur famille.
« Quand Y-Yn, ce fameux ministre de l’empereur Tai-Kia, dit Mencius dans le
même chapitre d’où nous avons tiré le trait
( T97 ) précédent , vit que ce prince dégénérait des vertus de son grand-père, il le fit descendre du trône, dont il se rendait indigne, et le renferma dans un palais secret où était le mausolée de son aïeul. Cette action hardie fut généralement approuvée.
Tai-Kia , àla vue descendresde ce héros, dont il était issu, rentra en lui-même, se reprocha vivement le désordre de ses mœurs, détesta ses vices, .et s’appliqua sérieusement à l'étude de la sagesse. Dès que son ministre se fut assuré de son chansement, il le fit sortir de sa retraite et le rétablit sur le trône. Ce fut un nouveau sujet de joie pour le peuple qui ne donna pas moins d’éloges à la docilité du jeune empereur , qu’à la sagesse etau courage de son ministre. »
Mencius, s’entretenant un jour avec un de ses disciples sur le roi de Quei, nommé floei- Vang, lui dit que ce ‘prince compaüssant pour les bêtes, était cruel envers les hommes. Ce prince, tourmenté du désir d'agrandir ses états, et de s'enrichir en
p'llant les troupeaux de ses voisins, leur
livrait de sanglantes guerres , et ses pleuples devyenaient les victimes de sa coupable ambition. L’affreux spectacle d’un champ de bataille, rougi du sang etcouvert des cadavres de ses soldats , ne faisait aucune impression sur lui. Après avoir vu une partie de son armée taillée en pièces, loin de chercher à en sauver les débris, il lés ralliait, les ramenait au combat , et placait à leur tête son fils, ses parens et ceux dans lesquels 1l avait mis sa confiance. Ainsi, il préférait quelques acquisitions à la vie des personnes qui devaient lui être les plus chères.
« Si quelqu'un, continuait Mencius, se présente à un prince, et lui dit : Je suis habile dans l’art de la guerre ; je sais ranger une armée en bataille ; si par ce discours il engage ce prince à prendre les armes, et à porter la guerre chez ses voisins, ne doit-on pas le regarder comme un homme altéré de sang , et comme un vrai perturbateur de latranquillité des nations ?
Un prince vertueux n’a pas besoin d’armes
pour vaincre. Sa vertu et la douceur de
( 199) son gouvernement sont plus propres à subjuguer les royaumes, que les pluséclatantes victoires. »
Le Æiao - King est le cinquième livre classique du second ordre. Il ne contient que des réponses de Confucius à l’un de ses disciples, concernant les devoirs des enfans envers leurs parens, et ne consiste qu’en dix-huit petits articles.
Le Siao-FHio , ou l’école des enfans , est le sixième livre. Il a été composé par un docteur qui vivait vers l’an 1150 de l'ère chrétienne. C’est une compilation de maximes et d'exemples tirés des écrits des sages anciens et modernes. Le but de l’auteur est d’instruire la jeunesse , et dela former aux bonnes mœurs, Son ouvrage est divisé en deux parties, dont il nomme l’une essenüelle , et l’autre accidentelle.
