CHAPITRE XVIII

Recueil d'exemples rapportés dans le dixième livre canonique et du second ordre , des Chinois.— Sage conduite de

la mère du philosophe Mencius.

Zèle de la mère de Mencius pour son éducation.

La mère de Mencius avait sa maison près d’un endroit où étaient situés un grand nombre de tombeaux. Son jeune fils prenait plaisir à considérer toutes les cérémonies qui se pratiquaient pendant les funérailles ; et dans ses jeux enfantins, il s’étudiait à les imiter. Sa mère s’en étant aperçue, pensa que cet endroit pourrait nuire à son éducation. Elle changeaaussitôt de demeure, et alla loger à la proximité d’un marché public. A la vue des marchands , des boutiques , et du mouvement continuel du penple qui s’y rassemblait, le

jeune Mencius se mit à représenter Les mou-

vemens et les diverses postures qu'il avait

remarquées. Ce n’est pas encore ici, dit sa mère, un endroit où je puisse donner à mon fils Péducation quiluiconvient. Ellerenonça donc à son nouveau logement , et alla en prendre un autre auprès d’une école publique. Mencius , examinant cé qui s’y passait, vit un grand nombre de jeunes gens quis’exerçaient à la pratique de l’honnèteté et de la politesse, qui se faisaient des présensles uns aux autres, se traitaient avec une sorte de respect, se cédaient le pas, et ne négligeaient entre eux aucune des cérémonies usitées dans les visites. Son plus grand plaisir fut de les imiter. C’est aujourd’hui, dit sa mère, que je suis à portée de bien élever mon fils.

Le même Mencius, voyant un de ses voisins qui tuait un cochon, demanda à sa mère pourquoi il tuait cet animal ? « C’est pour vous , lui répondit - elle en riant ; 1l veut vous en régaler. » Faisant ensuite réflexion que son fils commençait à faire usage de sa raison , et craignant que s’il s’apercevait qu’elle eût voulu le tromper,

il ne s’accoutumât à mentir et à tromper

GE d

les autres, elle acheta de la chair de cet animal, et lui en fit servir à son diné.

Dispute entre deux Princes , terminée sans guerre et sans le jugement d’un conseil.

Deux princes de deux royaumes voisinsse dispuiaient une terre, sur laquelle chacun prétendait avoir un droit légitime. Ilsconvinrent l’un et l’autre de prendre le prince Ven-Vang pour arbitre. C’est un homme équitable , dirent-ils , il aura bientôt terminé notre différend. Ils partent ensemble; à peine sont-ils arrivés dans le royaume de ce monarque , qu'ils voient des laboureurs se cédant les uns aux autres une portion de terre, au sujet de laquelle l’un pouvait faire un procès à l’autre ; et des voyageurs quise laissaient, par politesse, le milieu du chemin. Quandils entrèrent dans les villes, ils virent des Jeunes gens qui déchargeaient des vicillards de leurs fardeaux pour s’en charger eux-mêmes ; lorsqu'ils furent arrivés dans la ville royale , et qu’ils virent les manières polies et respectueuses de ses

habitans , les marques d'honneur et de dé-

férence qu'ils se donnaient les uns aux au-

(22691) tres : « Que nous sommes peu sensés ! se dirent-ils l’un à l’autre ; combien nous méritons peu de marcher sur les terres d’un prince si sage ! » Aussitôtils se cédèrentmutuellement la terre , qui était l’objet de leur contestation. Chacun d’eux ayant refusé de laccepter , elle resta indépendante et exempte de tout droit seigneurial,

Sage réalement d’une Société de Lettrés 17e Tég

chinois.

Un lettré avait établi, avec plusieurs de ses amis, une société dans laquelle ils devaient travailler de concert à s’avancer dans la perfection. Il était convenu avec eux d'observer inviolablement le réglement que voici: 1°. tous lesmembres dela société s’as- ‘sembleront de temps en temps pour s’exciter les uns les autres à la vertu ; 20. ils s’avertiront mutuellement de leurs défauts; 3°. ils se réuniront les jours de fêtes pour les passer ensemble ; 4°. ils s’assisteront dans leurs besoins , et se prêteront un mutuel secours dans leurs peines et leurs afflictions ; ae)

>, si quelque membre de la société fait une

que . 1 9 r > TETE ER action digne d cloges , on l’écrira dans le

(204 ) registre pour en conserver la mémoire ; il

en sera de même si quelqu'un commet une faute considérable ; 60. tout membre qui, après avoir été averti trois fois de ses fautes, y retombera , sera pour toujours exclus de

la société , et son nom sera biffé duregistre. Excellent enseignement d’un Mandarin.

Le mandarin /Jou- Yuense plaignait souvent de ce que les jeunes gens qui s’adonnaient aux sciences , et aspiraient aux magistratures , nes’attachaient qu’à une vaine éloquence , sans se mettre en peine d’approfondir la doctrine des anciens sages, et de se former sur leurs exemples. C’est pour cette raison qu'iln’expliquait à ses disciples que ce qu'il y a de plus important dans les anciens livres, concernant les mœurs et les vertus qu'on doit acquérir pour bien gouverner , et dédaignant les fleurs de la rhétorique , iln’avançaitrien quine fût appuyé sur de solides raisonnemens. Sa réputation s’étendit bientôt dans tout l'empire, et en peu de temps il eut plus de mule disciples qui firent les plus grands progrès à son

école.

Bel exemple d'amour filial et fraternel.

Le jeune Sie-P’ao n'avait d'autre désir que de se rendre savant dans les lettres et d'acquérir des vertus. Son père, après avoir contracté un second HUB, Le prit dans une telle aversion qu’il le chassa de sa maison, Ne pouvant se séparer de l’auteur de ses jours, APR -urait sans cesse , eË ne pouvait se résoudre à sortir du loais patcrnel. Son père en vintaux menaces , ensuite aux coups ; forcé de se retirer , il se bâtit une petite cabane auprès de la maison qu’il venait de quittér , afin de pouvoir la nettoyer tous les matins, et en balayer les appartemens, ainsi qu'il avait coutume de faire. Son père n’en fut que plus 1rrité.

Dans sa colère il fit abattre la hutte, et éloigna entièrement ce tendre fils de sa présence. Sie-Pao ne se rebuta point; il chercha un logement dans le voisinage ;'et soir et matin 1l venait se présenter à son père pour lui rendre ses devoirs. Une année

se passa ain: S « SANS que les maniè res dures ,

F E avec lesque Ilesil était reçu, eussent pu af- ; A f° faiblir sa piété filiale, Enfi n, sonpère fi des

réflexions sur l’injustice de sa haïne ; et après avoir mis en parallèle la dureté de sa-conduite avec le tendre amour de son fils , il lui rendit son amitié, et le rappela auprès de sa personne.

Dans la suite Sie-Pao perdit ses parens.

Après en avoir porté le deuil pendant trois ans , ses frères cadets lui proposèrent d’en partager l’héritage : il y consentit ; mais admirons la conduite qu’il tint à leur égard dans cette circonstance où l'intérêt divise souvent les personnes également unies par les liens du sang, et par ceux de l’amitié.

« Voici, leur dit-il, des domestiques que leur grand âge empèche de servir plus Jong-temps : je les connais bien , etils sont faits à mes façons d’agir ; pour vous, ce ne serait qu'avec beaucoup de peine que vous pourriez les gouverner ; aïnsi ils demeureront avec moi. Voici des maisons presque ruinées et des terres stériles ; Je les cultive ces terres dès ma tendre jeunesse ; ainsi Je ne les réserve : il ne nous reste plus que le mobilier à partager : je prends pour moi ces vases à demi-brisés , eb ces vieux meu-

bles qui tombent en morceaux; je m’en

suis toujours servi, etje veux qu'ils entrent dans mon lot.» Ce fut ainsi que Sie- Pao prit pour lui tout ce qui était de moindre valeur dans la maison de son père. Il fit plus , ses frères ayant bientôt dissipé leur patrimoine , il partagea avec eux ce qui lui restait du sien.

Sages paroles de la mère d’un Ministre chinois adressées à-son fils.

Huen. Yu , un des plus célèbres personnages de l'empire chinois, rapporte que c’est aux conseils de sa mère qu'il attribuait la splendeur de sa maison. « Unjour, dit-il, elle me prit en particulier , et me parla ainsi : Un jour que j'étais allé voir un de mes parens , qui occupait la place de premier ministre , vous avez un fils, me dit-il, s’il parvient jamais à quelque dignité, et que vous appreniez qu'il est dans le besoin , et qu'il a peine à subsister , tirezen un bon augure pour son avenir; si au contraire on vous dit qu’il possède d’immenses richesses , que son écurie est remplie des plus beaux chevaux, et qu’il s’ha-

#4 bille avec magnificence, regardez ce Juxe

( 208 ) comme le présage certain de sa ruine prochaine. Je n’ai jamais oublié , ajouta-t-elle, une réflexion aussi sensée ; et je me suis dit à moi-même : «Comment peut-ilse fare que des personnes constituées en dignités , envoient tous les ans à leurs parens des sommes considérables et de riches présens ? Si c’est un effet de leur économie et le superflu de leurs appointemens , je ne saurais les blâmer ; mais si c’est le fruit de leurs injustices, quelle différence y a-t-l entre ces mandarins et des voleurs ? S'ils sont assez habiles pour se soustraire à la sévérité des | lois, comment peuvent-ils ne pas rougir d'eux-mêmes ; et supporter leur propre

confusion ? »

Admirable conduite d’une jeune veuve

envers sa belle-mère.

RAP La Une .jeune personne nommée Clin, épousa à l’âge de seize ans un homme qui, Le,

aussitôt apres son mariage; fut obligé de | partir pour l’armée. Comme il était sur son départ : « Je ne sais, dit-1l à sa femme,

. . . . 11°, Ca si je reviendrai de cette expédition. Je

laisse une mère fort âgée, et Je na point

( 209 ) de frères qui puissent prendre soin d’elle.

Puis-je compter sur vous, si je venais à mourir ? et voudriez-vous bien vous charger de ce soin ? » La jeune femme consentit de tout son cœur à la demande de son mari, et celui-ci partit sans nulle inquiétude sur l'existence de sa mère. La nouvelle de sa mortétant arrivée peu de temps après, sa jeune veuve tint la parole qu’elle lui avait donnée, et prit un soin tout particulier de sa belle-mère. Elle filait tout le jour , et fabriquait des étoffes pour se procurer les moyens de la faire subsister.

Lorsqu'elle eut porté le deuil pendant trois ans , ses parens voulurent lui donner un nouveau mari. Elle rejeta bien loin la proposition qu’ils lui en firent, en leur alléguant la promesse qu’elle avait faite à celui qu’elle avait perdu, et leur assurant qu’elle se donnerait plutôt la mort, que

de consentir à de secondes noces. Une ré-

ponse si précise ferma la bouche à ses pa-

rens. Devenue ainsi maîtresse d’elle-même, elle passa vingt-huit ans auprès de sa bellemère , et lui procura tous lessecours qu’elle aurait pu attendre du meilleur des fils.

(310 ) Celle-ci étant morte, âgée de plus de quatre-vingts ans, la vertueuse veuve vendit ses terres, ses maisons et tout ce qu’elle possédait, pour lui faire de ma gnifiques obsèques, et lui procurer la plus honorable sépulture. Une action si généreuse frappa tellement le gouverneur de deux villes voisines, qu’il en voulut faire à l’empereur un récit détaillé. Ce prince, après avoir lu son mémoire , récompensa la piété de cette dame, en lui faisant donner quatre mille deux cent quarante onces d'argent, et en l’exemptant pendant sa vie de tout impôt.

Trait d’amour fraternel d'un Ministre

envers sa vieille sœur.

Sous le règ

cienne dynastie, le premier ministre de

ne d’un empereur d’une an-

empire avait une sœur qui tomba dans une grave maladie. Comme il faisait chauffer un bouillon qu'il devait lui présenter , le feu prit à sa barbe. Sa sœur , tout émue de cet accident: « Ah , mon frère ! s’écriat-elle, pourquoi, ayant un si grand nombre de domestiques pour me servir, vous

(Ar ) donner vous-même cette peine? — Je le sais bien, répondit-il ; mais comme nous sommes vieux lun et l’autre, c’est peutêtre la dernière occasion que J'aurai d’offrir mes petits services à ma sœur bien-

aimée. »

Beautrait dedésintéressement etdeprobité de deux Chinois.

Un homme du bas peuple vint trouver

gouverneur de la ville de S5-

Nan. « J'avais un ami, lui dit-il, qui

un jour le

m'’envoya cent onces d’argent dontil savait que J'avais besoin. Comme ilestmort, j’ai voulu rendre cette somme à son fils ; mais il s’obstine à ne la pas recevoir. Je vous prie de le faire venir en votre présence , et de lui ordonner de prendre ce qui lui a ppartient. » En prononçant ces dernières paroles , cet homme dépose l’argent entre

les mains du gouverneur , qui fait venir

l’homme en question, et lui presente la somme qui lui a été remise par l’ami de son pére ; mais celui-ci proteste que son pére n’a jamais envoyé à personne cent

al ? ! Le onces d argent. Le mandarin , ne pouvant

(Ch16 )

découvrir la vérité, voulait rendre l'argent, tantôt à l’un, tantôE à l’autre ; mais aucun d’eux ne voulait le recevoir , et chacun soutenait qu'il ne lui appartenait pas. Nous n'avons pu savoir ce que le gouverneur fit de cette somme qui n'avait point de maître.

Sage conduite d’un Mandarin à l’égard de des enfans.

Sou-Quang, qui avait été précepteur du prince héréditaire, fils de emperenr Siuen- Ti, présentaune requêteà ceprince, pour lui demander la permission de se retirer dans sa maison, où il désirait de passer ses vieuxjours. L’empereur lui accorda sa demande , et lui fit présent d’une forte somme d'argent. Le prince héréditaire ne se montra pas moins libéral envers lui.

Ce bon vieillard, de retour dans sa patrie qu'il avait abandonnée depuis longtemps, ordonna que sa table fût toujours bien servie , afin de régaler ses parens et ses anciens amis. De temps en temps, 1l demandait à son intendant, combien il

lui restait encore d’argent , et lui ordon-

nait d'acheter ce qu’il y avait de meilleur.

Cette dépense alarma ses enfans. Ils allérent trouver les amis de leur père pour les engager à lui faire des représentations à ce sujet. « Nous espérions , leur dit-il, que notre père , comblé d’honneurs et de biens, ne penserait qu’à établir solidement sa famille , et à nous laisser une riche succession. Cependant vous voyez la dépense qu’il fait en repas et en divertissemens. Ne ferait-il pas un meilleur usage de son argent , s’il achetait des terres et des maisons? » Les amis du vieillard leur promirent de lui parler. Effectivement , ils saisirent un moment favorable , et lui insinuèrent le sujet de plainte qu’il donnait à ses enfans.

«Je m'étonne, leurrépondit-il, des plain-

tes de mes enfans. Pensent-ils donc que Je

radote , etque j'aie perdu le souvenir de ce que je dois à ma postérité ? Qu'ils sachent que Je leur laisseraien terres et en maisons plus qu’il ne leur en faudra pour vivre, s'ils sayent fairé valoir mon héritage. Mais qu'ils ne se persuadent pas qu’en augmentant leur bien, je contribue à favoriser

PR meer ttes

. que celle des gens de la campagne. Des

(14) leur paresse. J'ai toujours oui dire que

donner de grandes richesses à un homme

L] 4 sage ; eest eénerver sa vertu ; et qu’en

donner à un insensé, c’est augmenter le

nombre de ses vices, et leur communiquer

plus de force. Cet argent , queje dépense,

l’empereur me l’a donné pour soulager ct

récréer ma vieillesse ; n'est-il pas juste que

j'en profite , selon ses intentious, et que

pour passer plus gaiement le peu de temps

qui mereste à vivre , je me divertisse avec

mes parens et mes amis ? »

Héroïsme de deuxjeunes filles quipréférent

la mort à la perte de leur honneur.

Tang- Téou avait deux filles, lune était âgée de dix-neuf ans, et l’autre de seize.

Toutes deux étaiènt d’une rare beauté, et d’une vertu plus grande encore, quoi-

qu’elles n’eussent reçu d'autre éducation

brigands qui infestaient les provinces de Le

l'empire, firent une irruption soudaine

dans le village qu’habitait ces jeunes per-

sonnes. Elles n’eurent rien dé plus pressé

que d’aller se cacher dans les trous des

montagnes voisines, pour se dérober aux Le

insultes dont

1s leur jeunesse était menacée.

Les brigands les eurent bientôt trouvées.

Ils les emmenèrent avec eux dans le dessein d’assouvir sur elles leur brutalité.

Après une marche assez longue, ils se trouvèrent sur le bord d’un précipice. Dans le moment, l’ainée de ces deux filles, s’adressant à sa cadette : « Il vaut beaucoup mieux, lui dit-elle, perdre la vie que la pudicité , » et aussitôt elle se précipita dans l’abime; sa sœur imita son exemple, mais elle ne mourut pas de cette chute, et enfut quitte pour avoir les jambes cassées. A ce spectacle effrayant , les brigands continuèrent leur route, sans faire attention à ce qu’elles étaient devenues. Le gouverneur de la ville voisine se hâta d’instruire l’empereur de cet événement. Afin de perpétuer le souvenir d’une si belle action, ce prince fit lui-même un magnifique éloge des jeunes personnes qui l’avaient faite, ct exempta pour toujours de tout impôt leur famille et lenr village,

La bonne union rétablie dans une maison

par Let homme verlueux,

Leao-Yung était fort jeune quand il perdit ses parens. Il avait quatre frères avec lesquels il vivait dans la plus parfaite intelligence ; ils habitaient sous le même toit, et leurs biens étaient communs. Ses quatre frères prirent chacun une épouse ; la bonne union ne tarda pas à être troublée par les femmes. Elles ne pouvaient se supporter les unes les autres, et sans cesse s’élevaient entre elles des querelles, souvent pour les moindres sujets. Enfin, elles en vinrent au point de demander le partage des biens, et des habitations séparées.

Leao- Yung fut vivement affligé de cette demande. Pour montrer jusqu’à quel point il l'était, il assembla ses frères et leurs femmes dans son appartement. Après en avoir fermé la porte, il prend un bâton, et s’en frappant la tête avec force : « Ah, malheureux Leao- Yung ! s’écrie-t-1l ; que te sert de veiller sans cesse sur toutes tes actions, de t’appliquer à l'étude de la vertu , de méditer la doctrine de nos anciens sages ?

( 217) Tu te flattes de réformer un Jour, par ton exemple, les mœurs d’un vaste empire, et tu n’es pas encore parvenu à faire régner la paix dans ta maison! »

Ce spectacle et ces paroles frappèrent vivement ses frères et belles-sœurs. Ils se jetèrent àses pieds, et, fondant en larmes, ils lui promirent de changer de conduite.

Dès ce moment, la bonneintelligence se rétablit dans la maison, et l’on y vit régner une union parfaite entre les femmes qui ÿ avaient fait entrer la discorde.

CO Ne ee dé CHAPITRE XIX.

Autres traits de vertu concernant quelques Mandarins.

té

Qoxsou’ux demandait un jour à un mandarin si, depuis qu’il s’efforçait de devenir vertueux, il était parvenu à se défaire de toute affection particulière. « Je maperçois, répondit-il, que je n’en suis 2 10

pas encore là : voici à quoi je le reconnais.

Il y a quelque temps qu’une personne n'offrit un cheval si prompt à la course, qu'il faisait quarante lieues dans un jour.

Quoique j'aie refusé ce présent d’un homme qui pouvait avoir des vues d'intérêt, je vous avoucrai que , dès qu’il s’agit de proposer quelqu'un pour une place vacante, son nom ne manque pas de me venir à l'esprit. De plus, que mon fils éprouve quelque légère indisposition , qui ne mette pas sa vie en danger , je ne laisse pas de passer toute la nuit sans dormir , et dans je ne sais quelle agitation, qui me fait bien connaitre que mon cœur n’est pas encore £ermé à toute affection peu réglée.

Un autre mandarin avait pris tant d’empire sur lui-même , que les événemens les plus extraordinaires et les plus imprévus n'étaient pas capables de troubler tant soit peu la tranquillité de son âme. Un jour, sa femme entreprit de lexciter à la colère.

Pour y réussir, elle donna à sa servante des ordres qui furent ponctuellement exé-

cutés. Comme notre mandarin se disposait

C:219) \ * RENTE > \ 1" s ‘ A A: " à se rendre à la cour, et que, pour y A \ . su , :

paraïtre convenablement à sa dignité, il avait pris ses plus beaux vêtemens, cette servante renversa la marmite à ses pieds, Ses habits ayant été pâtés par cet accident, il fut hors d'état de paraître ce jour-là devant le monarque. Bien loin de s’emporter , il ne changea pas même de visage; et Le sans sortir de sa tranquillité ordimaire , il se contenta de dire à sa servante : « Estce que vous vous êtes brûlé la main ? »

Puis : nas uis 1l se retira dans son appartement. Ce irait nous rappelle ceux de Socrate, de saint François de Sales et de M. de Turenne.

Le mandarin Yang-Chin avait adressé à l’empereur un magnifique éloge des talens et des vertus d’un lettré. Le mo-

parque donna à celui-ci, pour le récom-

penser, le gouvernement de la ville de Chang. Un jour qu’Yang-Chin passait

par cette ville, le gouverneur qui lui de-

vait sa fortune , Se rendit aussitôt à son

logis pour lui rendre ses devoirs, et lui of-

frir en même temps cent soixante onces

d'argent. Notre mandarin , jetant alors sur

lui un regard sévère : « Je vous ai connu autrefois, lui dit-il, et vous ai pris pour un homme sage : c’est pourquoi Je vous ai recommandé à l’empereur. Comment arrive-t-1l que vous ne me connaissiez pas ? »

— Croyez-moi, répondit le gouverneur, recevez cette légère preuve de ma reconnaissance. Il est nuit close; personne n’en saura jamais rien, — Comment ! répliqua le mandarin, personne n’en saura Jamais rien! Est-ce que le Tien ne le saura pas ?

Est-ce que les esprits l’ignoreront? ne le saurai-je pas, m01? ne le saurez-vous pas, vous-même ? Comment donc dites-vous que personne ne le saura? A ces paroles, le gouverneur ne put s’empêcher de rougir de honte, et se relira tout confus.

Tchung - Ya eut jusqu’à trois fois la charge de général des troupes de l’empe- Le) oO "2 . . ,e reur, Dans cette élévation, 1l ne se piqua jamais d’avoir de beaux chevaux, ni de porter des parfums sur sa personne. S'il avait quelques momens de loisir, ïl les employait à la lecture. Il ne faisait nul cas

f,20.] deces vains présages que Les esprits supersütieux regardent comme des signes avantcoureurs des malheurs qui doivent arriver , et se gardait bien d’en informer l’empereur. Il avait les sectaires en horreur , surtout ceux qui suivaient les sectes 1dotres de Foc et de Tuo ; ceux de ses subordonnés qui tombaient dans quelque faute , éprouvaient toute sa sévérité; mais les pauvres et les orphelins étaient les objets de ses libéralités. Ses greniers, pleins de riz , étaient ouverts au peuple dans les temps de disette; les hôtelleries publiques étaient soigneusement emtretenues par ses ordres; et rien n’égalait: sa magnificence dans les repas qu'il donmait à ses amis. Enfin, apprenait-il qu'il se trouvait dans son ressort quelques filles pauvres , appartenant à d’honnètes parens, ou orphelines, il se chargeait de leur établissement, leur procurait des maris de même condition, et leur fournissait des habits de noces.

Quand le docteur Lieon visitait ses amis, il les entretenait quelquefois pendant plus d’une heure, sans se courber

(es

tant soit peu , et tenant ses épaules et sa poitrine comme immobiles. On ne lui voyait pas même remuer les mains et les pieds ; et on l'aurait pris pour une statue par- Jante, tant il appréhendait de faire un mouvement contraire à la modestie.

Un mandarin se faisait bâtir une maison à la proximité du palais impérial. Quelqu'un de ses amis remarquant que le vestibule n’en était pas assez vaste, et qu'à peine un cavalier pourrait s’y tourner, ne put s'empêcher de critiquer cette disposition en sa présence. « Cette maison, répondit-il en souriant ; appartiendra un jour à mes enfans. Le vestibule est assez vaste pour les cérémonies qui se praliqueront à ma pompe funèbre. »